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第七卷 才郎脫難逢故友　奸党冒名賺美姝(3)

　　梁生道：「若尋不出鸞消鳳息，便連鵬程鶚薦之志也厭冷了。」

　　尚武道：「賢弟高才，取青紫如拾芥，怎說這灰心的話。」

　　正談論間，只見那差往襄州去的軍官回來了稟說：「襄州的公差並沒有姓景的，無可查解。梁家老蒼頭梁忠並不曾回來。欒雲、賴本初都不在家裡。近日郡中正在鄉里舉報科舉， 他兩個卻不候科舉， 到出外遊學去了。」

　　尚武聽罷，對梁生道：「失錦事小，只尋著小姐要緊。今郡中正報科舉，賢弟決該入京應試，乘便尋訪小姐。待我移文襄州，教他速備科舉文書，起送賢弟赴京便了。」

　　梁生見尚武美意惓惓，又想此處尋不著夢蘭，只得要往長安走一遭。便依了尚武言語，打點赴京。尚武隨又遣人責文往襄州，要他舉報梁生科舉。不則一日，襄州的科舉文書到了。梁生正待起身，不想忽然患起病來，起身不得。原來，梁生自那日被蒙汗藥麻翻，露宿了一夜，受了些寒，次日，又走了一早晨，受了些饑渴勞苦，到得官塘上，又受了兵丁的氣，及到尚武府中，又因訪不出夢蘭消息，心裡十分憂悶，為此染成一病，甚是沉重。慌得尚武忙請良醫調治，自己又常到榻前用好言寬慰，過了月餘，方才痊可，正是：

　　只為三生謀半笑，幾將一命赴重泉。

　　梁生病體稍痊，便要辭別起身。尚武道：「尊恙初愈，禁不得路途勞頓。況今場期已逼，你就起身去，也趕不及考試了。不如且寬心住在此，等身子強健，那時徑去尋訪小姐未遲。」

　　梁生沒奈何，只得且住在尚武府中。尚武公務之暇，便與梁生閒談小飲，替他消遣悶懷。一日，正當月圓之夜，梁生酒罷歸寢，見臥室庭中月光如畫，因步出階前，仰視明月，心中想起夢蘭，淒然流淚。徘徊了半晌，覺道身子困倦，回步入室，恁幾而臥。才朦朧睡去，耳邊如聞環佩之聲，抬頭一看，只見一個美人，手持一枝蘭花，半雲半露，立於庭中，指著梁生說道：

　　「欲知桑氏消與息，好問長安舊相識。」

　　梁生聽說，忙起身走上前去，要問個明白，卻被門坎絆了一跤，猛然驚醒，乃是南柯一夢。看庭中月光依舊明朗，聽軍中金鼓已打二更，想道：「方才夢中分明是一位仙女來指示迷途，但他言語不甚明白，只說桑氏消與息，知是好消息，惡消息？」

　　又想道：「我從未到長安，有甚舊相識在那裡，卻教我去問他？」

　　忽又想道：「前聞錢乳娘說桑小姐初生時，他母親夢一持蘭仙女以半錦與他，說他女兒的婚姻在半錦上，今若就是這位仙女來教我，定有好處。」

　　卻又轉一念道：「夢中美人我看得不仔細，莫非不是什麼仙女，竟是桑小姐已死，他的魂魄來與我相會麼？」

　　左猜右想，驚疑不定，准准的又是一夜不曾合眼。

　　次日起來，把夢中之語說與尚武知道。尚武道：「我原教賢弟到長安去，這夢兆正與我意相合。」

　　梁生道：「只是小弟從未到長安，那有舊相識在彼？」

　　尚武道：「好教賢弟得知，今早接得邸報，前任襄州太守柳玭欽召還朝，仍授殿中侍御史，這難道不是賢弟的舊相識？」

　　梁生道：「若柳公在長安，小弟正好去會他，但他自從華州入京，與桑小姐無涉，如何小姐的消息要向他問。」

　　尚武道：「夢兆甚奇，必然靈驗，賢弟到彼自有分曉。」

　　梁生道：「表兄說得是。」

　　便收拾行李，即日要行。

　　尚武見他身子已強健，遂不復挽留，多將盤費相贈，治酒餞別。飲酒間，尚武道：「本該令鍾愛伏侍舊主到京，但我即日將興屯政，發兵開墾閒田，要他往來監督，不便遠差。待我另遣一人送你去罷。」

　　梁生謝道：「小弟只有一個老僕梁忠，不幸中途分散，今得表兄遣人相送，最感厚意。」

　　尚武便喚過一個小校，給與盤纏，吩咐好生送梁相公到京，直待梁相公有了寓所，另尋了使喚的，然後討取回書來複我。小校領諾。尚武又教選一匹好馬，送與梁生騎坐。梁生拜謝上馬。尚武也上馬相送。鍾愛也隨在後邊，送至十裡長亭。梁、薛二人灑淚叮嚀珍重而別。尚武自引著從人回去了。鍾愛又獨自送了一程。梁生道：「你來得遠了，回去罷。」

　　鍾愛涕泣拜辭，懷中取出白銀二十兩奉與梁生說道：「須些薄意，聊表小人孝敬之心。」

　　梁生道：「薛爺贈我路費已夠途中用了，何勞你又送我銀子。」

　　鍾愛道：「小人本該伏侍官人去，只因做了官身，不得跟隨，這點薄敬，不過聊表寸心，官人請勿推辭。」

　　梁生見他意思誠懇，只得受了。鍾愛道：「官人路途保重，到京之後，千萬即寄書回復薛爺，教小人也放心得下。」

　　又吩咐那隨行的小校道：「你路上須要小心伏侍，切莫怠慢，回來時，我自賞你。」

　　說罷要行，卻又三回四顧，有依依不捨之狀。梁生見他如此光景，也覺慘然。正是：

　　逐去之童，能戀故主；
　　負心之人，不如奴子。

　　鍾愛掩著淚去了。梁生在馬上，一路行，一路想道：「我出門時，有老僕梁忠相隨，誰想中途拆散，不知他死活存亡，今日到虧逐去的愛童在急難中救了我。」

　　又想道：「當初薛表兄在我家，我父母待他不如賴本初親熱，誰想今日，他到十分情重，偏是本初負義忘恩。」

　　一路欷歔嗟歎。夜宿曉行，走夠多日，漸近長安。

　　一日，正行間，只見路旁貼著一張紙兒，梁生一眼看去，卻是刻的回文錦前半幅圖樣，乃驚訝道：「這半錦是我聘桑小姐的，誰人把來刊刻了圖樣，貼在這裡？」

　　及看了後面一行大字，一發疑惑，想道：「如何說配得半錦的，到柳府相會？難道桑小姐的半錦也像我著了人騙？被什麼柳家所得？若桑小姐不曾失此半錦，難道那柳府又別有半幅錦不成？若說就是桑小姐的錦，怎生桑忽變為柳？這柳府又不知是那一家？難道就是柳老師？若就是柳老師，他又何從得這半錦？既是半錦在那裡，不知人可在那裡？人與錦不知在一處，在兩處？」

　　左猜右想，驚疑不定，有一曲《江兒水》，單寫梁生此時的心事：

　　陌上桑，何處章台柳？可疑想著我半圖失卻難尋取。莫非他，璿璣也被人竊去？
　　因此上，代僵忽變桃為李。若說仍然是你，難道接木移花，恰與房氏瑩波相類？

　　梁生心裡猜疑，又見貼這張紙的不止一處，偶然行過一個茶坊，那隨行的小校說道：「相公走渴了，在此吃杯茶了去。」

　　梁生下馬走進茶坊，揀副座頭坐了，店家忙點茶來吃。梁生抬頭，見茶坊壁上也貼著這張紙兒，便問點茶的道：「這張紙是誰人貼在此的？」

　　點茶的道：「前日柳侍禦老爺上京路過此處，他家大叔把這紙來貼在此的。」

　　梁生驚道：「原來那柳府就是柳老師。」

　　又問道：「你可知柳府從何處得這半錦？」

　　點茶的道：「柳府大叔前日也在這裡吃茶，曾說起這半錦是他家小姐的，今為著婚姻事，要尋問那後半幅來配合。」

　　梁生聽了，愈加疑怪道：「一向不聞柳公有女，如何今日忽有什麼小姐？若說為婚姻事，一定就是桑夢蘭了，但夢蘭自從襄州入京，柳公自從華州入京，兩不相涉，如何夢蘭卻在柳公處？」

　　因想起前日牙將所雲，華州女子桑夢蕙或者原是夢蘭託名的。忽又想起前日夢中仙女之言，笑道：「仙女夢中所教，今日應了，我只急急趕到京中拜見柳公，便知端的。」
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