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第六卷 認義女柳太守寄書　被奸謀梁秀才失錦(2)

　　柳公大喜。夢蘭便令乳娘扶著深深的拜了柳公四拜。柳公立在上面答個半禮。當晚，排設家宴，做個慶喜筵席。次日，柳公即修書一封，差一的當家人，星夜齎赴襄州梁家投遞，約梁生到華州柳衙來成親。正是：

　　舊日門生今女婿，今朝泰岳舊恩師。
　　玉成花燭洞房夜，全賴他鄉遇故知。

　　夢蘭既拜柳公為義父，便與錢乳娘兩個去住在柳家，專等梁生到來。誰想好事多磨，柳家的家人去了幾時，回來稟覆柳公道：「小人領命往襄州尋問到梁家，梁相公已不在家裡了。他家有個老媽媽說道：『梁相公自聞桑小姐去後，便喚老蒼頭隨著買舟渡江，望綿穀一路尋訪去了，至今未歸。』小人又住在那裡等了幾日，並不見回來，只得把書信付與他家老媽媽收著，先自回來稟覆。」

　　柳公聽罷，對夢蘭道：「他不知你在此，到往綿穀去尋，如何尋得著？既尋不著你，知他幾時才回，我的書何由得見？今當再寫一書，差人趕上去，追他轉來。」

　　計算已定，即另差一人黷書，望綿谷一路進發。那人去了幾日，卻探知前途水路都是兵船充塞，沒有民船來往。旱路又都是遊兵騷擾，沒有客商行動，不能前去。只得複身回來，並原書帶歸。看官，聽說原來此時，興元節度楊守亮造反，朝廷差大將李茂貞引兵征討，相持日久，未能便下。那楊守亮與宦官楊複恭認為叔侄，暗通線索。複恭惟恐李茂貞成功，故意遲發兵糧。茂貞又約束不嚴，任其部卒隨處劫掠，為此，這一路甚難行。彼時有幾句口號，單說唐未長征之眾與唐初府兵之制大異，道是：

　　昔之府兵，唯寇是剿。
　　今之長征，唯民是擾。
　　兵而擾民，非兵伊盜。
　　設兵至此，可勝歎悼。
　　子曰去兵，旨哉聖教。

　　當下，柳公因尋訪梁生不著，甚是憂悶。夢蘭心裡也十分煩惱。一日，正與錢乳娘兩個相對愁歎，忽聽得堂前熱鬧，錢嫗出去看了一遭，來回報說：「朝廷有特旨，升了柳老爺的官，今報喜的人來報喜，故此熱鬧。」

　　原來，柳公向與楊複恭不協，求補外任，又辭官而歸。近日，複恭驕橫太甚，天子也有些厭惡，他因思念柳公是個直臣，特旨詔還京師，仍拜殿中侍御史之職。柳公當日奉了朝命，便打點起身。因對夢蘭說道：「自楚入蜀，一路甚是難行，料梁生決不到那邊去尋你。他知你向曾隨父在京，或者如今竟到京中尋訪，亦未可知。況今當大比之年，他服制已滿，也必赴京應試。你不若隨我進京訪他來相會。」

　　夢蘭依言，即與錢乳娘收拾行裝，隨著柳公一同起行。臨行時，柳公又恐梁生未必便到京師，倘還在襄州附近地方尋訪，卻如何得與夢蘭相遇？因心生一計，把這半幅回文錦依樣刻成印板，後刻一行雲：

　　蘇氏璿璣半幅圖，如有合得此圖者，可至京師柳府來相會。

　　柳公將這刻板回文圖做個暗號，吩咐家人印下幾百張。凡自襄州入京一路馬頭、市鎮上，都要粘貼，使梁生見了，好到京中來尋我。家人領命，分頭往各處粘貼去了。柳公一面自攜家眷，起身赴京，不在話下。

　　且說梁生自從那晚夢蘭被逐之後，錢乳娘又不及去報他，他在家裡並不曉得。直至次日，張養娘偶然出外，聞了這個消息，回來報知。梁生吃了一驚，忙趕到城外去各處尋訪了一日，不見蹤影。又到桑公停柩的那個寺裡探問，卻又說並不見小姐到來。梁生心疑，再到他寓所左側，細問鄰人：「可曉得桑小姐往那裡去了？」

　　有人傳說：「他同乳娘下了一隻小船，說要取路回鄉去哩。」

　　梁生此時寸心如割，想道：「他家在綿谷，近聞此路正有兵險，女子家不知高低，只顧往前去，如何使得？我須趕將去追他轉來。」

　　便教張養娘同梁忠妻子看守家中，自己帶了些盤纏：並懷著夢蘭下聘的半錦及其所題詩詞，喚梁忠雇下小舟一隻，主僕二人連夜下船渡江追去。于路訪問往來行人，說：「可見有一小娘子同一老嫗駕一隻小船前去麼？」

　　那些人也有說曾見的，也有說不曾見的，其言不一。梁生心中疑慮，只顧催船前進。行了幾日，將近均州界日，只見來船紛紛傳說：「前面有征西都督李爺發回的兵丁下來，見人拿人，見船拿船，十分利害。」

　　梁生船上的艄公聽了這話，便把船泊住不肯行了。正是：

　　並非欲濟無舟楫，卻是有舟不可越。
　　失去佳人何處尋，才郎此際愁欲絕。

　　梁生見艄公不肯行船，便道：「我情願多出些船錢，你須與我再行向前去。」

　　艄公道：「不是小人不肯去，其實去不得了。」

　　正說間，只見一隻快船駕著雙櫓，飛也似搖將過去。梁生指著，對艄公道：「你說去不得，如何這只船卻去得？」

　　艄公抬頭把那船看了一看，說道：「這不是民船，這是衙役打差的快船，他奉著官差，須不怕兵丁拿了。相公若必要到前面去，便趁著這只船去到好，只不知他可肯搭人？」

　　梁生聽說忙道：「既如此，你快招呼他一聲。」

　　艄公果然高聲叫道：「前面快船，可肯乘兩個客人麼？」

　　那快船上人聽得招呼，便停了櫓，問道：「什麼人要乘船？」

　　艄公道：「是一位相公同著個老管家要相求帶一帶。」

　　船上人未及回言，船艙裡坐艙的那人聽說是一位相公，便道：「既然是個相公，快請過船來。」

　　艄公忙把船搖將擺去。梁生走過快船，看艙裡那人時，果然是公差打扮，見了梁生拱拱手，便請梁生就艙中坐下。梁忠自把船錢打發了艄公去，也過船來靠艙門口坐著。艙裡那人問梁生道：「相公高姓？」

　　梁生道：「學生姓梁。」

　　那人道：「相公不就是與前任柳太爺相知的梁秀才麼？」

　　梁生道：「學生正是。老丈如何曉得？」

　　那人道：「在下就是本州島公差， 如何不曉得？ "梁生道：「老丈尊姓？」

　　那人頓了一頓口道：「在下姓景。請問相公，前面都是兵丁充斥的所在，你讀書人有何急事，要到那邊去？ 」

　　梁生道：「學生正為聞得前面兵險難行，要去追尋一個人來。」

　　那人道：「原來如此，相公遠來想是餓了，我船裡有現成酒肴在此，若不棄嫌，請胡亂吃些。」

　　說罷，便喚舟子取出酒肴來，請梁生同飲。梁生再三謙讓。那人道：「相公不必太謙，在下雖是公差，卻極重斯文，況相公又是前任太爺的相知，怎敢怠慢！」
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