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第六卷 認義女柳太守寄書　被奸謀梁秀才失錦(1)

　　詩曰：
　　會合佳人未有期，兩相飄泊兩相疑。
　　柬書空寄無由達，只為才郎中路迷。

　　話說夢蘭小姐要投井，錢嫗哭救不住，正在危難之際，忽見一個老者走來。你道那老者是誰？便是前任襄州太守柳玭。他原是華州人，自從解任之後，告老家居，時常方中便服，攜杖出門，或逍遙山水，或散步郊原，瀟灑自適。這日，正喚一個小童隨著在野外閑行，遙見一個少年女子和一老婦人在井邊痛哭，心中疑異，便走近前來問道：「小娘子，誰家宅眷？有甚冤苦，和這老媽媽在此啼哭。」

　　夢蘭羞澀哽咽，不能開言。錢嫗見柳公氣象高古，料是個有來歷的人，因即指著夢蘭答道：「這位小姐乃已故襄州太守桑老爺的女兒，老身便是他的乳娘。不幸遭強暴欺淩，逃避到此投奔一個親戚，卻又投奔不著。一時進退兩難，所以在此啼哭。」

　　柳公聞言，惻然改容道：「不意遠揚公的令愛飄流至此！我非別人，即襄州前任的柳太守，你家先老爺與我有僚友之情，其清風勁節，我所素仰。既是他的小姐，何不徑來投我？」

　　夢蘭聽說，方拭了淚，向前深深道個萬福，說道：「若蒙恩相見憐，難中垂救，便是重生父母了。」

　　柳公見他儀容秀麗，舉止端詳，是個大人家兒女，十分憐惜，即喚童子雇一乘小轎，教乳娘伏侍小姐上轎，先送到家裡，自己攜杖隨後慢慢而歸。正是：

　　梁生思有室，桑氏已無家。
　　幸逢劉孝老，能惜女西華。

　　原來柳公的夫人亦已物故，且無子無女，家中止有幾個侍妾丫鬟。當下，接著夢蘭遜到內堂。相見畢，柳公隨後回來，夢蘭重複拜見了。柳公細叩來因，夢蘭把早年喪母，後來隨父赴任，父死任所，欒雲初時借屋，後因求婚不遂，懷恨趕逐，逃奔到此的緣故，一一說了。柳公道：「這欒雲原是膏粱子弟，我在任之時，只因鄉紳薦書，面上勉強取他入泮的，如何敢妄求婚姻，肆行無禮！今小姐幸遇老夫，且安心住在此。待老夫替你覓一佳偶便了。」

　　錢嫗在旁接口道：「我家小姐已許過人家了。」

　　柳公問道：「誰家？」

　　錢嫗道：「便是襄州梁孝廉的公子叫做梁棟材。」

　　柳公聽罷，大喜道：「這是我最得意的門生，這頭姻事卻聯得好，他幼年便有神童之名，我在襄州時，曾舉報他兩次科舉，他因親老，不肯赴試。如今他父母還在麼？」

　　錢嫗道：「他老相公、老安人都亡過，今服制都滿了。」

　　柳公道：「我看他文才，將來必大魁天下。聞他向年有多少人家與他議親，他卻難於擇配。小姐是何人作伐，定得這個好夫婿？」

　　錢嫗便將兩半幅回文錦配合得來，梁生以前半錦為聘，小姐以後半錦回贈的事細說與柳公知道。柳公道：「梁生曾把回文錦中章句繹得幾十首，我也曾見過，卻不曉得他家藏著原錦半幅。此錦本宮中珍秘，後來散失民間，購求未獲，不知他從何處得來？」

　　錢嫗道：「聞說他家老相公從京師回來，在路上收買的。」

　　柳公道：「你家這半幅卻又從那裡覓見得？」

　　錢嫗又將劉夫人夢中之事，並地下掘得玉匣，匣中藏著半錦的緣故，細說了一遍。柳公點頭嗟歎道：「這是天緣前定，大非偶然。既是梁家半錦在小姐處，不知今可曾帶得在此，幸借我一觀。」

　　夢蘭聽說，便向懷中取出一個繡囊付與錢嫗轉遞柳公。原來，夢蘭把梁生的半錦與他所繹回文章句，並和韻的一詩一詞做一包兒，裹著藏在身邊。今因柳公索覽，便探懷而出。

　　柳公接來看了，見這半錦五色紛披，燦然悅目，嗟賞了一回。及見梁生所繹章句並所題詩詞，說道：「這繹出的章句，我已曾見過，那一詩一詞卻不曾見，想是他的新作了。後面寫著『和韻』，不知是和誰人的韻？」

　　錢嫗道：「就和小姐的韻。」

　　柳公道：「原來小姐長於翰墨，老夫失敬了，這原唱的詩詞一發要求一看。」

　　夢蘭道：「不肖女也繹得回文章句幾十首，當一併錄出呈教。」

　　柳公大喜，即令丫鬟取過文房四寶送上。

　　夢蘭把章句詩詞一一寫出， 柳公取來細細看了，極口稱讚道：「我前見梁生所繹章句，已是敏妙絕倫，不想小姐又另出手眼，更覺不同。其中只有一二相合的，餘皆各自撥新領異。至於小引一篇，尤為佳絕。我初見梁生時，曾以璿璣圖為題，面試他一篇古風，今這小引與他古風可稱雙璧。兩詩兩詞又一樣清新秀麗，真是天生一對夫妻。至如兩半錦作合之奇，又不足言矣。」

　　因問小姐到這裡來時，梁生可曾知道否？

　　錢嫗答道：「當被欒家迫逐，倉卒起身，不及報與梁官人知道，小姐指望到這裡尋著母舅家住了，然後寄信到梁家去，不想又投奔不著。」

　　柳公道：「小姐母舅是何人？」

　　夢蘭道：「家母舅是劉虛齋。」

　　柳公道：「原來是劉虛齋，我也曾認得，今已亡過幾年了。他本劉寶之孫，因乃祖直言被害，故絕意仕進。僑居于此，以務農為業。不料前年病故，所遺田畝，半皆荒瘠，邇來連值凶歲，朝廷雖有蠲恤之典，卻被吏胥上下其手，移熟作荒，移荒作熟。劉家荒田偏不在蠲恤之內，他令郎劉繼虛苦幹賦役，竟把田產棄下，挈了一妻一妹，不知逃往何處。官府又欲著他親戚領田完糧，因此，連他親戚也都逃避，沒一個住在本州島城裡。你要去投奔他，卻不投奔差了？」

　　夢蘭聞言，潸然淚下道：「煢煢孤女，無所依歸，指望暫托母家，不想又如此零落，如何是好？」

　　柳公沉吟了半晌，說道：「我向愛梁生之才，曾對他說：『我若有女兒，即當招他為婿。』今我膝下無人，你又怙恃俱失，我意欲認你為義女，便入贅梁生到家，未知你意下如何？」

　　夢蘭道：「大人既與先君有僚友之誼，不肖女便是通家兒女了。況今又無家可奔，若得大人頤養膝下，實為萬幸。」
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