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第八回 驚館夢桃樹作良緣(2)

　　算計已定，立刻差兩個管家，備了一副盛禮，竟到崔家：「請王老爺過舍一敘。」

　　王昌年正與宋純學商議，摸不出頭腦，焦氏惟有告求，拜倒在地。昌年厭他，說：「我如今心緒茫茫，也不與你計較，你且放心裡頭去。」

　　昌年無計可思，立在廳上，忽見兩個人跪向面前，呈上一副盛禮。昌年問道：「你是誰家來的？」

　　那人道：「小的是潘老爹家，奉主人之命，恭賀老爺榮歸，並請老爺過去一敘。」

　　昌年說：「知道了，禮不必收，少刻當來。」

　　吩咐從人：「把名帖回了他的禮，打發潘家的人回去了。」

　　對純學道：「小弟昏悶異常，這裡也住不得。适才老潘來請，此人雖則銅臭，待我原是不薄。弟與長兄何不到彼處一坐？」

　　純學道：「承兄帶挈，極好的了。」

　　隨即打轎，兩個簇新的進士，抬到潘家。

　　潘一百打聽來了，遠遠迎接，接進內廳，各相見過，潘一百躬身謝道：「兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝欣幸。」

　　昌年道：「仁兄向時舊交，何得如此稱呼，乞仁兄相忌些方好，不要看紗帽太重了。」

　　潘一百道：「不敢，請問這一位是何處？」

　　昌年道：「這是敝年兄宋禮部，金陵人。」

　　潘一百道：「久仰久仰。小弟承命，到不敢客氣了，自長兄前歲在捨下別了，到京高捷科第，小弟欠賀，多多得罪，弟想令姨母家不可居住，兩位若不棄蓬居，何不把行李搬來，小弟打掃荒園，暫留台駕，不識尊意如何？」

　　昌年道：「極感的了。」

　　潘一百即差家人，搬送王老爺的行李，吩咐收舍西園，備酒侍候。吃了兩道茶，就同到西園竹廳上坐了，登時擺列酒席，極其富盛。三人飲酒，老潘道：「宋老先江南才裡，容日正要請教。」

　　純學道：「豈敢。承敝年兄帶挈，造擾不當。」

　　老潘打一躬道：「簡慢之極，托王兄契愛，幸勿見罪。」

　　又對昌年道：「小弟有一段衷曲，一來請罪，二來剖白心跡。前歲相遇仁兄時，所言崔小姐事，小弟實出無心，被焦順哄了，近聞原是仁兄舊姻。但被此冤陷，仁兄在京為何不申救他？」

　　昌年道：「小弟正為此在京諸事已經消釋，只不知出京已來，又羈留在何處？」

　　老潘道：「貴人福分，自然遇合。仁兄且開懷暢飲一杯。」

　　昌年疑心未解，也無心吃酒。

　　正待換席，忽有一人汗如雨下，來稟昌年。原來是京中專送香雪小姐的人，那人跪告道：「小的承爺差遣，送崔小姐回家，一路小心伏侍，不想來到半路，遇著一隻兵馬，將行李牲口俱搶散了。小的被他打在草裡，爬起來，已失散了，小姐連轎子俱尋不見。小的星夜到京報知，值老爺出京打聽已歸河南，小的又連夜趕來。到了崔家。說爺在這裡，故此來報，小的伏侍不周，罪該萬死。」

　　昌年道：「這是遇了強盜，也不幹你事，你且去。」

　　那人出去。

　　昌年聞知此信，坐臥不安，就把席散了。老潘整備精潔書房，安慰昌年歇息，自己方進去。昌年對純學道：「小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰知如此冤孽，又遭患害，既然遇了盜賊，豈能自全？今生想不能見面了。」

　　昌年說罷不覺掉淚下來。純學道：「年兄與小姐有此顛沛，無可奈何，只索按定了，且不要慌，睡了這一夜，明日再處。」

　　昌年睡到半夜，再睡不著，只得獨自起身。窗外月明如練，昌年散步到書房外來，行過花欄，轉過竹徑，灣灣曲曲，甚是幽雅，只見轉到一處短短粉牆，牆內高出一棵大緋桃樹，桃花開得十分爛熳，但無從進去。在樹底下盤桓一番。昌年倚靠粉牆，想念小姐，恰像癡呆的一般。不期這樣天氣，一陣驟雨，昌年躲閃不及，被雨點打下桃花片來，落滿一身，衣衫都打濕了。少停一刻，雨霽雲開，仍舊月色如銀。昌年也不顧雨濕，看見落紅滿地，就將花片捧了兩把，撚做一團，在粉牆上面，題詩一首。當然將花汁寫成紅字，月下照之，其實有趣，詩雲：

　　庭院蕭疏轉曲欄，東風無力夢初殘。
　　胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨後看。

　　昌年詩罷，愈加感慨，呆呆的對了隔牆桃樹，只管吟哦這詩。忽聽耳邊聽得牆內有人，嬌聲贊道：「好詩好詩，如此仙才，何患無良緣而感慨若是？」

　　昌年聽見想道：「奇怪，這更深夜靜，還有人在花下，又是個知音的。我王昌年雖非好色之徒，然聽此嬌音，益動我暗香之念矣。」

　　正當躊躇未決，外邊早已雞唱，又聽見裡頭說道：「郎君貴人，幸勉自愛，倘若有意，明宵仍到這所在來，可以清談片刻。今夕不及相會了。」

　　昌年又立了一刻，寂寂無聲，悵然而返，仍舊進書房去了。

　　次日起身，潘一百清早伺候，又有許多鄉紳來拜望，忙了一日，下午吃酒，直至更餘。純學醉了，竟去先睡。昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍尋舊路而來，看那桃花越發嫵媚。昌年才立定腳，便一陣清香撲鼻，昌年不覺魂消，果然牆內並不失約，但看短牆上面，桃花之下，影影透出一個美人來。昌年抬頭一看，貌似嫦娥，態如西子，手折桃花一枝，贈與昌年道：「妾身潘氏，小字瓊姿，家兄勉留台駕，妾恐簡褻才郎，故此不憚露行，相期面會。」

　　昌年受了花枝，作一個揖道：「既是潘兄令妹，小生何敢輕犯？」

　　美人道：「賤妾亦不過慕君才耳，非有他意。」
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