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第八回 驚館夢桃樹作良緣(1)

　　李光祖分別嘉翁之後，單身匹馬，出了前村，一徑走過小柴崗，全不見一個本營兵士，連景道的營頭，也俱無影無蹤。光祖沒處安身，只得餐風宿露仍到柳林裡來。

　　那一日，大師正在中堂，檢點兵馬，外邊忽報：「李將軍單騎回來。」

　　裡頭傳諭：「立刻喚進。」

　　光祖進了內堂，拜見大師。從李道：「李光祖輕敵敗績，單騎私逃，何以服眾，按法當斬。」

　　光祖俯伏階前，自甘認罪，當下程景道、崔世勳等忙跪稟大師道：「光祖偶犯邪術，原未喪師，若論此番非戰之罪，況且出師已來，摧鋒陷陣，光祖居多，求大師格外從寬，恕其小過。」

　　從李道：「論起軍法，本該重懲。既是各將軍這樣懇求，也念他柳林中一個舊人，姑且饒這一次，改調前哨巡領。」

　　光祖拜謝出來，與景道、世勳等相敘，說起五行邪陣，才曉得是寶鏡破的。光祖但說借住村中，反不好提起空翠之中。仍舊小心統領眾兵，已後事情且待另敘。

　　我如今再把王昌年歸家諸事，說個詳悉。卻說王昌年同了宋純學，先送香雪小姐回去，自已便告假歸家，宋純學也在禮部告了假，一齊出京，竟望河南省來。路上兩個談論當時相遇，得有今日，皆賴柳林大師的恩。宋純學道：「小弟送兄歸去，成了親，便要私到柳林，一見大師，連日絕無音信，想是那裡平安，近聞各處盜賊蜂起，吾輩不知如何下落，為天下者不顧家。小弟所以忝列朝班，不顧婚娶，也省了許多留戀。即如年兄為了小姐，終日不得寧靜，原是一件大累。」

　　昌年道：「長兄的話，雖如藥石，但情之所感，又難割捨，小弟之心，與兄小異，只待完了姻事，便要覓一僻地，栽花種竹，以樂餘生。天下事非一人所能，等待伴食朝堂非弟之願也。」

　　純學道：「行藏出處，自有天數，也不是一人做得主的，且大家混下去，再作道理。」

　　自此兩個相親相愛。

　　過了數日，不覺已到開封，昌年仍舊如當初模樣，將行李隨從托純學另寓一處，輕身走到崔家門首。有幾個老家人看見，說道：「王相公出去多時，今日才得歸來。」

　　昌年問道：「奶奶與小姐好麼？焦相公可在家？」

　　老家人道：「不要說起。自相公去後，家裡聞得老爺兇信，一家忙亂。焦相公又因學院斥退了秀才，自到京中去，說要買什麼官做。家中奶奶不老成把小姐贅了一個外路人，誰知這人是個強盜，官府緝拿，竟捉小姐到京裡，不知死活。奶奶近日上邊又有什麼文書來捉他，想是還為已前的事，奶奶將些銀子央一鄉紳說了情，暫保在外。如今止存得奶奶在家裡。咳！相公，你是曉得的，當初老爺存日，何等人家！不道弄到這般地位。」

　　相公一向在那裡，料想也不讀書了，請到裡頭去坐坐。」

　　昌年想道：「奇事，從前諸事我已盡知，不要與他說，只小姐已經歸來，為何他還不曉得？我且進去。」

　　便一連走進廳堂，直到裡面。

　　焦氏看見，吃了一驚，說道：「你此時方來，一家變故甚多，你可知道？」

　　昌年做了兩個揖，說道：「方才門首見了老家人，他備述其事。且問香雪妹子何在？」

　　焦氏道：「若提起香雪那個丫頭，老身為了他幾乎破家，此時不知死在哪處了。」

　　昌年道：「姨娘不是這樣說，當初姨夫存日，曾把妹子許我，那個敢做主要他嫁人，弄得如此？」

　　焦氏道：「啊呀，你還在夢裡。自老身進了崔家，從不見你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說起清平話來。不要說你仍舊這個模樣，就是連夜做了官，我也不怕你。」

　　昌年大怒，不別而行，即到宋純學寓中。純學問道：「小姐先到幾日了？」

　　昌年道：「便是這樣奇怪，小弟到了家，全然不見香雪小姐。問他眾人，俱說解京未回。大哥你道是怎樣？」

　　純學道：「這卻為何？我與你同到這裡去。再細細問個來歷。」

　　就乘二間轎子，隨了許多人，先打從府前經過，把名帖拜了府尊，即到崔家來。

　　焦氏聽得外邊有二乘轎子，像個官府，錯認又來捉他，關緊房門，躲在床底下去。昌年與純學下了轎，坐在廳上，喚那老家人進來，說道：「你進去對奶奶說：我王相公已做官了，這一位是禮部宋爺，是我的同年，奶奶不要害怕，我只要問香雪小姐的事。」

　　老家人也嚇了，即到裡邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來。宋純學也做個揖，開口道：「王年兄在京是刑部官，他歸家專為與小姐成親。前日小姐在京也曾相會過，半月前，已先送歸，怎麼此時還不在家？」

　　焦氏嚇呆了，一句也說不出。老家人稟道：「兩位老爺在上，小姐其實不見歸來，不是奶奶有甚別事。」

　　昌年滿心焦燥，對純學道：「這怎麼處？」

　　正當忙迫之際，外邊傳報，本府太爺並縣官來拜。昌年一概回了。四邊鄰里各人傳說崔家的外甥做了官，好不興頭。只因這一句，便有一個趨炎附勢的來奉承。你道是誰？卻是那潘一百。說這潘一百聞得王昌年做了刑部官，現在崔家要那小姐，自想道：「我老潘在王昌年面上，沒有什麼不好。至於小姐的事，他還不知詳細。若被他盤問出來，我老潘就要受他累了。不如趁他初到，迎接過來，奉承他一番，以後便坐身得穩。」
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