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第四回 真美豔一夜做新郎(2)

　　就叫宋純學：「把我行李打開，內中有衣服拿幾件來與王兄換了。」

　　昌年感謝不盡。吃過夜飯，從李又攜手問道：「王兄尊庚有幾？」

　　昌年道：「將及弱冠。」

　　從李道：「小弟比兄稍長一歲。依吾兄方才說家中不甚相安，何不隨了小弟在外邊混過幾年再作道理？」

　　昌年道：「小弟流落異鄉，承兄長萍水相逢，恩同骨肉，這是天大造化了。但小弟胸中尚有一段隱情，吾之奈何。」

　　從李道：「更有何事，一發請教明白。」

　　昌年道：「母姨所許表妹，雖未成親，然恩深情重，時刻難忘。如今母姨夫死難，家中曉得，那繼娶之惡，自當加倍。他還有拖帶前夫之子，兇惡異常，表妹子處閨中，定要受他淩逼。所以小弟不忍遠離，急欲歸去，看個下落。」

　　從李道：「吾兄囊橐蕭然，縱使幾兩盤費，也看得見在。弟可以設處相贈，倘若歸去，那繼娶的媽媽反面無情，婚姻有些更變，亦未可知，如今莫若相隨小弟。看兄恂恂儒雅，必然長於文墨。只不知可曾與考過？待小弟周給仁兄，圖個功名之路，方有結果。至於尊夫人在家，既有盟約，諒無他慮。小弟所交俠義朋友極多，囑託一個到河南貴府通個信兒，也是易的。」

　　昌年深深拜謝道：「若得如此，真是再生之恩。至於功名一途，前因服制在身，不曾應試。這原是祖父遺業，自小志氣本是有的。」

　　從李道：「極好的了！」

　　看官，那白從李，就是女大師，他英雄蓋世，為何一見王昌年，有許多相親相愛？不知他始出柳林時，本意要尋個才貌兼全的人，做些有趣的事。適遇著昌年，年紀又小，面貌又美，看他形容憔悴時，尚且豐致翩翩，後來換了衣服，正與潘安無二。從李這條念頭，已落在他身上，不肯放鬆了。自此已後，從李喚宋純學，與昌年兩個考較文才。昌年才調極高，詩文詞賦，無一不能，純學極口稱讚。從李愈加歡喜，但是一件，昌年到處題詩做賦，俱想著香雪小姐，時時刻刻，沒有笑容。從李要與他親近，甚覺煩難。

　　一日，從李想道：「我之愛昌年，就如武則天之愛六郎，頗奈那廝心中只想他的妻子，沒個法兒弄他上身。客路之間又不便露出本相。」

　　思想一會，忽喚下手人備酒，又要外邊去尋幾個絕好的妓女來勸酒，宋純學在傍微微一笑，私下問道：「大師要備酒何用？」

　　從李道：「你不曉得我自有用處。」

　　是夜當真備酒，各處選擇撿得兩三個絕色妓女來到，白從李與王昌年、宋純學三人共飲。酒至數巡，從李道：「今日姊妹中有勸得王相公歡喜者，厚賜纏頭。」

　　只因這一句三個妓女把王昌年肉麻的天花亂墜。昌年此時，酒便多吃幾杯，一心只想著香雪小姐，再不得歡喜。從李無奈，只得親自把盞敬昌年道：「王兄心事，弟已盡知。今夕且圖歡會，妹妹中任憑擇一個奉侍枕席。」

　　昌年回敬道：「承長兄厚愛，弟豈木石無知。但睹此美豔，愈動家園之感，況且盟誓在心，寧可獨宿，決不敢奉命。」

　　從李一場高興，指望將妓女引動昌年，聽得這話，頓覺冰冷。

　　酒筵既散，打發妓女。從李思想：「昌年如此情深，強他不得，心上又放他不過，只得順他意思，且到後日慢慢收在柳林相與便了。」

　　過了一日，從李私下吩咐純學道：「你將盤費同昌年到京中，納了北監。我要到河南省，去安插昌年的妻子。凡京中有事，你急著人來報我。倘若中了做官，切要仔細，也不必與昌年說明。我到河南恐書生不諳大事，反有疏失。」

　　純學一一奉命，便收拾行李，大家分別。昌年想著香雪小姐，無計可思，心上也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。聞知上京納監，感之不盡。只有白從李鍾愛昌年，一旦別去，雖有英雄氣概，未免動情。一把手扯了昌年道：「吾兄貌美而情深，今日分袂，令人想念不已。此去十分努力，搏一科第。至於家鄉之事，弟自能與兄打聽消息，不必掛懷。」

　　那昌年認真從李是個好朋友，並不知他言外之意，便答道：「異鄉孤客，蒙兄長委曲周旋，稍有寸進，皆兄長生成之德，感念恩私，時刻難忘。」

　　兩個話到此處，不覺兩淚盈盈。純學私與從李道：「大師一身，關係非小。不可戀一書生，有誤大事。須督率李光祖、程景道輩，協力同心，純學在京，可以通信，萬望保重。」

　　從李略把頭點了幾點，也不開口。從此三人分散。從李向南，純學同昌年向北，不必另敘。如今再把香雪小姐，家內的事，接續上來。

　　自焦氏媽媽打發焦順在外廂居住，並楊氏絕足不許進來，家中安靜，別無他事。只有小姐思念父親、焦氏妒忌小姐，這兩條念頭，各有分別。忽一朝，焦順在朋友家看見《朝報》，有陝西督撫一本，內稱「反賊猖撅，先鋒崔世勳全軍覆沒」等語。焦順細細讀了幾遍，心中大喜，急急回家述與母親知道：「老爹兇信已確。」

　　又說謊添上幾句道：「《朝報》上雲，先鋒崔世勳並伊婿王昌年同日死難。」

　　焦氏聞知此信，吃了一驚，放聲大哭。小姐在房聽得哭聲，喚添繡問明來歷。猶恐未真，急差老成家人在外打聽。眾口相同，但報上並無王昌年同死這一句。家人回復小姐，香雪此時，無暇致詳，哭倒在地，昏悶欲死。添繡極力扶救，才醒轉來，扶到床上，方始放聲大哭。自後，家中整備喪事。焦順揚揚得意，日裡便 公然進來，只說與母親商量家事，焦氏自此以後便把家中大小俱打發出去，說道：「老爺已死，家裡養不得閒人。」
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