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第六回 言情說義花下訂盟　遭惡逢恩途中過繼(2)

　　今忽然聽見唐昌進考，他還道是叔子要虛裝體面而已。不期縣中取了第一，府中也是第一，遂哄動了合縣。衙門之人俱恭喜唐塗道：「令弟是個才子，將來穩穩進學，後來中舉、中進士，也是你唐家的體面。」這唐塗聽了，越發火上添油，不勝惱怒。因暗暗要想個計策害他，卻一時無計，甚是惱悶。

　　忽一日，想了一個計策，大喜道：「若要除他，除非如此，如此，方神不知鬼不覺。」算計已定，只待臨時行事。過了些時，學道按臨，少不得這些各州府縣的童生一齊來考。到了五更，眾童生點名入場，唐希堯帶了兒子唐昌，正在左柵邊伺候，點名進去，等了一會，門上衙役早叫著唐昌，遂帶了場中所用之物，走進柵門。唐希堯不便跟進，只得由他進去了。

　　唐昌才走至門前，正要跨進門去，不期忽被二人在人叢中亂擠，竟將唐昌推推搡搡擠落在後。唐昌見退了下來，只得又要擠上去。當不得身旁象有個人緊緊將他牽住，不但不容他上前，早一擁一撮，直從右邊退出轅門。唐昌慌了，大聲喊叫，怎當得人多聲雜，這些童生只好自顧進去，那裡管他閒事？

　　唐昌正待再叫，竟被背後一人將衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出聲，遂被他抬到僻靜小巷中，一頓拳頭腳踢。可憐一個風風流流才學兼全的小學生，登時打死。你道何人下此毒手？原來就是唐塗。曉得唐昌五更進場，遂同了大兒子混在學道門旁，只候唐昌來動手。不期唐昌果然來了，唐塗父子竟將他擁出，一頓打死。

　　唐塗見他死了，方才快活，對兒子說道：「這雜種死了。如今家私都是你的了。如今趁此天還未明，無人行走，背他出城，就無事了。」因叫兒子背著。此時城門才開，竟一直背出城門，離城三裡，放在一個土崗旁邊，將些亂草蓋好。唐塗父子竟回家去了。

　　卻說這日端居五更從飯店中出門，一路行來，坐著一乘轎子，正走到高崗，轎夫走得力乏，將轎歇下，去尋水吃。端居坐在轎中，也要下來小便，叫昌儉看了轎子。端居走到崗下，正然小便，忽聽見草堆中有人叫聲阿育呀。端居吃了一驚道：「這樣荒野之處，如何得有人在此叫喚？一定起早路上被人謀害了！」遂招呼昌儉道：「你快些走來。」

　　昌儉聽得，連忙走到。端居忙指道：「這草中有人叫喚，你可看來。」昌儉即忙走去尋，那裡有個人影？說道：「沒有人。」端居見說無人，正欲轉身，忽又聽得一聲阿育呀。端居遂立住腳道：「這不是人聲？你聽見嗎？」昌儉道：「果然是人聲。這又奇了！」遂立定再聽，忽又是一聲阿育呀。昌儉連忙走去，卻見一堆的亂草中，微微露出些衣服來。忙說道：「在這裡了！」遂將亂草扯開。

　　端居也走來，只見一個小學生睡在草中，渾身鮮血。再近前細看，那學生開眼，叫聲阿育救命。端居忙問道：「你是誰家學生？為何睡在此處？」那學生見問，滿眼流淚，不能出聲。端居想道：「我看他打扮，必非下人。雖面龐受傷，眉目甚是清秀。只不知是被何人所害在此？」遂叫昌儉扶他起來。那學生那裡立得住腳？只得又放他睡在地下。

　　端居意欲救他，問明來歷，送他回去。卻見他遍體受傷，說不出話來，只流雙淚。端居因想道：「這學生不過十二三歲，有甚大冤大仇而如此受害？莫非前親晚後受其荼毒？今若送回，是速其死也。不如我且帶回，調養好了，問個明白，再作區處。」遂叫昌儉背了，走回原處。轉將他放入轎中，端居卻騎了昌儉的驢兒，一齊而行。

　　到了碼頭，端居因救那學生，恐怕有人知覺反為不美，轉不便停留。又不便起早，只得倒雇了船，將那學生扶入艙中，遂叫昌儉去買了許多核桃，又買些好酒，與這學生吃。遂而開船。且喜得黃河中順風順水，不一日到了清江浦，又換了小船，昌儉一路服侍那小學生。將有半月，方覺得腫退傷消，進得飲食。船中略可起坐行走。端居大喜，遂問他道：「你姓甚名誰？為何被人如此損傷？」

　　那學生一口的北音，說道：「晚生姓唐名昌，因考試進場，忽被人扛抬痛打致死。不期感蒙大人救我性命，調養身痊，恩同再造。」說罷即拜下去。端居連忙扶住道：「此乃汝命未絕，適逢我耳。」又問道：「當時被難，可認得其人否？」唐昌道：「黑夜難辨，只耳中隱隱聽見說道：家私有份了！」端居道：「是了！畢竟是人謀死你，侵佔家財。你今年幾歲了？」唐昌道：「今年十三。」端居道：「你既應考，所治何經？」唐昌道：「五經皆熟。」端居便將些文義問他，唐昌即對答如流。

　　端居大喜，暗想道：「此子後來前程不小。我今無子，不如恩養為一繼子，有何不可？」遂說道：「你今既死逢生，又離家隨我二千餘裡，回去甚難。即送汝回，有此仇人，亦必遭其毒害。我今貢選臨江府新喻縣教諭，今雖回家，不久到任。我今子息尚艱，箕裘無繼，欲將汝作螟蛉，若日後得志，再尋根源，未為不可。你心下何如？」

　　唐昌聽見，連忙跪下說道：「孩兒今日之生，實大人再造之恩，不啻生身父母矣。敢不盡子孝乎？」說罷伏地四拜，道：「自今以後，孩兒不肖，萬望父親訓誨之。」端居大喜，遂受了他四拜。在船中父子相呼。正是：

　　分明一座丈人峰，轉作螟蛉遠繼宗。
　　到得人情稱快日，始知天意巧相逢。

　　端居、唐昌、昌儉三人，不日到了華亭家中。端居即令唐昌拜見母親李氏。端居遂將在路上救他，繼為兒子，一一說知。李氏見了唐昌，生得眉清目秀，甚是愛他，歡喜無限。端居到家，就有許多親戚朋友見他做官，俱來慶賀。慶賀過了，端居又同李氏、唐昌到祖墳祭掃一番。

　　又隔了數日，早有臨安府新喻縣儒學差人來迎接。端居將家中事情料理一番，遂托昌儉看管。昌儉不敢推辭，端居遂同了李氏並兒子端昌下船，一路上任而去。只因這一去，有分教：

　　署中寂寞官齋冷，知己文章感報恩。

　　不知後事如何？且聽下回分解。
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