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第七回 唐希堯忍苦時遭惡侄生磨　昌天佑無心中救親人落難(1)

　　詞雲：

　　無端落空，已變成雛鳳。何事又隨風送，要作梅花三弄。
　　搶來奪去驚魂，只愁別樣乾坤。到得識燈是火，方知落葉歸根。

　　——右調《清平樂》

　　話說端居在官船，職雖小，法度一般。衙役就稱李氏為奶奶，端昌是公子。一路上興興頭頭，往長江進發。不多時，平平安安到了新喻縣。早有學中衙役接入學中。次日行香謁廟，先見了縣尊以及同僚，又吃了同堂酒，又受了諸生贄見之禮，也忙了數日，方覺清閒。遂收拾書房，要教訓端昌。不期端昌果然不消苦讀，是書一覽即知。端居知其資性不凡，只教他三、六、九作文，其外聽他而已。又自家揣度，年紀漸長，于時文一道，恐怕不合時宜。凡有諸生月課文章，倒叫端昌評論，以定等次。諸生無不悅服。俱稱說端老師衡文不差。且按下不題。

　　卻說這日唐希堯送了兒子唐昌進場，自己歸家。看看過午，遂對趙氏說道：「兒子場中辛苦，你可收拾下些飲食，等他回來吃。」趙氏只揀他平日喜歡吃的，收拾了幾件等他。不期等到傍晚，還不見回來。唐希堯道：「想是今日宗師出了難題目，故此孩兒回來遲了。」遂走進走出，在門首不住的觀望。又看見那些進考的童生，不住的經門前走過去了，獨不見唐昌回來。唐希堯等得心焦，只得同了兩個小廝走到學道前來，立在路口，逐一看去，只不見唐昌出來。

　　看看漸晚，衙內放炮掩門。又不一時，衙門前靜悄悄的起來。唐希堯道：「想是我們眼花，錯過去了。只怕他此時在家連夜飯都吃過了。」遂轉身回來。到了門邊，只見大門尚開著，黑影裡趙氏同著家人媳婦立在門前。唐希堯連忙問道：「孩兒回來了嗎？」趙氏道：「沒有。」唐希堯著慌道：「他往那裡去了！」趙氏道：「想是還在場中哩。」唐希堯道：「我見學道關門，方才回家。怎得還在場中！」一時著急，連忙叫了兩個小廝，各執燈籠火把，去尋了半夜。都回說不見。唐希堯無奈，只得同趙氏進房，一夜不曾合眼。

　　到了天明，四下著人找尋，並無影響。趙氏道：「莫非孩兒不曾進門去考嗎？」唐希堯道：「豈有此理！我明明送他進學門去的。」趙氏道：「他小小年紀，從不曾出門。路徑不熟，或者錯在人家收著，也未可知。你今快寫招子，著人四下叫喊，或者有信。不然怎了！」說罷大哭起兒天兒地的來。唐希堯也含著眼淚，寫了許多條子，著人往城裡城外去叫。一連叫了數日，絕無一信。趙氏只是哭泣。唐希堯算是無法。

　　忽一日，唐塗走來，見了唐希堯道：「侄兒聞得兄弟進考，為何不見了？」趙氏即備說前事。唐塗笑道：「一定是他年幼，錯走到臨清碼頭上，被人拐去賣了。總不是自己骨肉！叔叔、嬸嬸哭他何用？自己身子要緊。」趙氏見他話不投機，遂不理他，進房內哭去了。唐塗見叔叔、嬸嬸俱不理他，也就去了。

　　又隔了些時，唐塗央人來見唐希堯道：「你今令郎消息全無，尊前寂寞。你宗族中所親者，惟有令侄唐塗，算得親枝。他有兩個兒子，何不繼他一子？也可消遣歲月。況無子立侄，古今常理。你若如此想念哭泣，設有不諱，那時爭執起來，就有許多不妙了。」唐希堯道：「我聞立子不如立賢，有驗其前，便知其後。今我侄兒雖系親枝，他為人不端，則非賢可知矣。今他如是，則後之人諒亦不能超群拔萃。與其來家受氣，又不如嚴拒其來。況我今筋骨尚壯，未必就死。唐昌死生，亦尚未有的信。倘日後來家，又將置於何地？願甘孤子，決不受人累也。」

　　來人見說不入，只得回去細細告知唐塗。唐塗大怒，罵道：「我叫這老狗骨頭，不死在我手裡，也算不得好漢！他將別人的骨血生辣辣扯做自家的嫡親，已顛倒不過。怎今日影也沒了，還不死心！」因又想道：「要他心死也不難。除非如此，如此。」遂央人各處傳言，只說有人看見唐昌死了，遂紛紛的傳來。唐希堯、趙氏無可奈何，只得信以為實，請了幾個和尚招魂立座，夫妻大哭一場。正是：

　　慢言肉痛生前愛，死後還餘哭泣思。
　　若論親疏相去遠，此中恩義自家知。

　　唐塗便日日央人來說，要唐希堯立嗣他的兒子，且按下不題。

　　卻說鳳儀，同王夫人並小姐在京，為官甚是風憲。只奈他生性剛直，看見中官曹吉祥、石亨等，倚恃奪門功高，權傾中外，排陷忠良。鳳儀一時氣忿，遂會同了十三道禦史，合章參糾亨等不法。曹、石有權，遂暗暗矯詔，將鳳儀等下在獄中，著錦衣衛會審，用以極刑。虧了這日，好好一個晴天，忽雷霆交作，大雨如注，城內樹木盡皆拔起，京師震恐，方才有旨赦鳳儀等出獄。

　　曹石見鳳儀為首，因謫鳳儀為陝西榆林驛驛丞。鳳儀見旨意下了，不敢停留，遂同王夫人、小姐星夜出城赴任。你道這榆林驛是個甚麼地方？原來相近河套沙漠之地，人煙稀少，也沒有城池，也沒有人家，屋宇就是官府衙門，止不過數間草房。如遇兵馬來往，就逃去了。況且這個驛丞，是再無人敢做。驛中接應，止不過是武將、兵丁。若有遲慢，便說藐視軍情，若不送他禮物，便要殺要砍，再沒處伸冤。今曹、石二人恨他之極，不便明明處死他，故將鳳儀謫到此處做驛丞，叫他終不能逃其死。這鳳儀那裡曉得？只說天下地方相同，縱有好歹，也不想到如此。

　　鳳儀出關，將及一月，看看行到地廣人稀的所在，只得備些乾糧，路上充饑。受盡千辛萬苦。鳳儀對夫人說道：「我受朝庭大恩，除奸去佞，以致忤觸權奸。自分必死，今蒙皇上之恩，又賜我為驛官，真再生之恩也。豈敢辭跋涉之苦。但夫人與孩兒同受此苦，我心不安。」王夫人道：「老爺怎發此言？夫妻患難相隨，理之當然。若前日一旦不測，妻豈能獨生？今所惜者，女孩兒耳。隨我一場，不能使其安居，而流離若是，我不忍見也。」說罷暗暗落淚。小姐道：「母親差矣。孩兒若無二大人之救，已死溝渠久矣。今蒙父母養育之恩，勝如嫡親父母。有難倘能代償，是所願也。但恨孩兒一小女子，欲代無由。況父親為國盡忠，孩兒若能追隨盡孝，雖死猶香，勝前泯滅多矣。父母奈何姑恤孩兒？豈不視孩兒為痛癢無關之人耶？」
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