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第二回 昌秀才遭祖籍戍邊　杜娘子隨夫軍出塞(2)

　　說罷，哽咽不能出聲。端居道：「吾兄何出此言！自古結親，片言允諾，即生死以之。況弟與兄久敦道義，當以倫理綱常，不淪不渝。豈可效敗倫之典？前蒙賜聘，即使千金，亦永不能移也。今吾兄此去，亦未必久滯異域。倘邀天幸，聖情叵測，軫念民瘼，賜回鄉土，亦未可知。況今令郎尚幼，既具此才情，必非池中之物。倘能異日得志，與小女團圓，亦未可知也。吾兄可放心前去為妙。」

　　朱天爵說道：「昌兄此際不得不慮始慮終，謹慎君子也。端兄金石不渝，足見友情。若據小弟看來，今日昌兄出門，關山萬里，道路崎嶇。若帶令郎同行，未免多一番照管之累。你二人既成姻眷，何不將令郎付與端兄，撫育成人，作異日之緹縈，未為不可。庶使昌兄好放心前去也。」端居道：「仁兄之論，雖曰萬全，據小弟看來，尚有萬萬不妥之事。」

　　朱天爵問道：「何以知其未妥？」端居道：「昌兄與尊嫂止有此一點血胤，今去長途，舉目無親，得此子，亦可消其寂寞。若後日少能成立，亦可負荷析薪。今若一旦棄此始去，雖無痛癢，到那旅店，淒淒邊庭，孤獨之時，定中思痛，那時目斷天涯，父不能見子，母念親兒，悔之晚矣。此時昌兄雖能看破世情，無兒女之態，而尊嫂愛子念子之心，展轉愁腸，那時欲見無由，能保無疾病之虞乎？尚有不可盡言者。」

　　昌全聽了，不勝感激道：「端兄深慮及此，使愚夫婦感戴不盡矣。今所憂者盤費不周，奈何乎？因說道：「我今將房產動用之物開出，煩二位尋人變賣要緊。」

　　到了過午，差人來說道：「我們不知費了多少婉轉，老爺方准許三日起解。你們可作速料理，不可臨期有誤。」差人去了。朱端二人即別過，分頭尋人脫賣去了。昌全在家收拾了一番，因對家人昌儉說道：「你在我家兩代，並無好處及你。我今遠去，家業化為烏有。你也無存身之地。我今去後，你自做你自己的事，也不必在人家了。」

　　昌儉聽罷，大哭拜伏在地道：「小人自幼蒙相公抬舉，亦不曾效得犬馬之力。今欲一身迢隨服侍，又恐路上盤費不周。只得忍今日之別，不敢同行。但先老相公墳墓在此，一旦祭掃無人，甚為心痛。相公遠離，小人或在墓旁作一棲身，不致春秋有缺也。少盡報恩之念。萬一天有見憐，異日小相公騰達歸宗，小人作漁父之引，庶不致失迷也。」說罷大哭。昌全也流淚道：「原來你倒有此敬心，有此孝念，能為我如此。汝即是我昌家後代。我今留田五畝，將東邊小屋三間與你住。你今也不必出姓，我與你竟作兄弟稱呼。」

　　說完，連忙作下揖去道：「代我主祭，感念不忘。」昌儉連忙磕下頭去，昌全一手攙他起來，遂將東邊小房與他住了。又將賣不了的傢伙動用之物，盡數付他。又撥田五畝在他名下。次日，朱端二人走來，共賣銀一百余金，昌全收了。到了第三日，差人已來催促。昌全隨同差人到縣，當堂領了起解文書，回家同杜氏並兒子一齊起身。朋友、親戚、鄰居大家作別。

　　朱天爵、端居二人直送過鎮江。二人因對差人再三囑託。端居取出五兩銀子送與差人道：「昌相公前去，一路上乞二位公差照管，感德不盡。」朱天爵也送二兩作酒資，差人滿口應承。二人還要送過淮安，昌全再三辭別道：「送君千里終言別。如此同行，轉使我心不安。」二人無法，只得痛哭一場，昌全使杜氏並兒子一齊拜別了二人。昌儉不忍分離，還要遠送，昌全苦苦推辭道：「你早回一日，我轉放心。」三人無奈，只得灑淚而別，各道前途保重。正是：

　　別離分手實堪憐，友道如斯始是賢。
　　去國若經千萬裡，白雲低處又家緣。

　　昌儉又大哭一場，方才拜別了昌全、杜氏、昌穀，自回去不題。卻說昌全夫妻三人，同了兩個長差：一個王龍、一個趙虎，同在一船，到還相安。杜氏只同著兒子在後艙歇宿。雖是出門不慣，然在船中，也還安逸。況且此時初出門，一心只記掛著家鄉，時時墮淚。即有許多不便之處，也還不覺。

　　忽一日過了清江浦，又過了黃家營，只見船家將長舵歇下，說道：「我已送到。前面俱是旱路了。相公可上岸去，或雇車子，或雇牲口。明日我船要回去了。」昌全聽見，只得同了差人上岸，問了店家，雇了一輛車兒三個牲口。昌全下船與杜氏說了，將行李東西搬到主人家來。杜氏攙了兒子，走進店中，打發了船家去了。遂歇在店中，準備明日起早趕路。

　　到了次日，杜氏也不知高低，沒奈何，抱著兒子上了車兒，將身子坐穩前後。車夫軲軲轆轆推將起來，嚇得杜氏心驚膽怕，不住的身子東歪西靠，又要顧自己，又要顧兒子，惟恐跌下車來。只得說道：「大哥你們慢慢的走。」車夫道：「奶奶，這是旱路，不比水路，隨處可歇。我們要趕宿，頭一日限定時刻，趕到路上，歹人最多。若到得遲了，有許多擔干係的所在。不是當耍的。」

　　杜氏聽了，沒奈何只得雙手抱定了兒子，由著車夫推走。昌全同了差人，或在前或在後而行。走了數裡，先前還是泥土平地，今忽到了一派高崗之處。只見山石縱橫，一高一低，車夫將那輛車子一磴一磴的推著，杜氏坐在車上已是頭暈眼花，這一會膽搖心蕩起來。又見黃沙滿面的撲來，杜氏只是暗暗哭泣。你想他終日在家中，雖無呼奴使婢，畫棟高堂，也還是詩禮人家，無榮無辱，清淨過日子的人，今忽然至此，怎不教他流淚悲啼起來？

　　這昌穀坐在懷中，先前還勸勸母親，到了此時，連他也坐得不耐煩起來。又見母親不住的落淚，也就哭起來。杜氏恐怕哭壞了他，只得倒再三哄他。車夫見他母子如此，問起緣由，杜氏只得說了一番。車夫也不勝傷感道：「奶奶是好人家出身，南方生長，不出門慣的，如何受得我們北方之苦？」車夫也就慢慢而行。正是：

　　邊守從來壯士事，奈何國事大差池。
　　只循舊例勾丁捕，竟把書生作健兒。

　　如此一連行了數日，杜氏勉強掙挫。半病半好，越覺難挨。不一日到了臨清，下了飯店，昌全與店家討了些茶水，服侍杜氏上了床。睡到夜間，杜氏渾身發起熱來，只叫遍身疼痛。昌全辛苦了一日，正好睡熟，忽聽見杜氏叫疼，沒奈何只得起來，遍身撫摩，渾身火炭般的熱。杜氏止得一絲兩氣的說道：「我今歷盡艱辛，只指望與你同去邊庭，還想有個出頭日子。不期我生起病來，自覺十分沉重。此去尚有四五千里，眼見得不能與你同行了。只是我放不下昌穀……」說罷，大哭起來。

　　昌全聽見杜氏說出這一番話來，只嚇得渾身亂抖的說道：「賢妻保重！且耐煩些！想是路上受了風邪，故有此病。天明了我去尋醫人看治。我且尋些湯水來你吃。」昌全走出房門，叫了幾聲店家，俱已睡熟。昌全無奈，只得坐在床邊。杜氏竟人事不知。昌全叫了數聲，杜氏止應得一兩聲了。只因杜氏這一病，有分教：

　　骨肉重分，移花接木。

　　不知杜氏死活如何？且聽下回分解。
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