儒林外史第四十七回虞秀才重修元武閣方鹽商大鬧節孝祠

第四十七回虞秀才重修元武閣方鹽商大鬧節孝祠(1)

　　話說虞華軒也是一個非同小可之人。他自小七八歲上，就是個神童。後來經史子集之書，無一樣不曾熟讀，無一樣不講究，無一樣不通徹。到了二十多歲，學問成了，一切兵、農、禮、樂、工、虞、水、火之事，他提了頭就知到尾，文章也是枚、馬，詩賦也是李、杜，況且他曾祖是尚書，祖是翰林，父是太守，真正是個大家。無奈他雖有這一肚子學問，五河人總不許他開口。五河的風俗：說起那人有品行，他就歪著嘴笑；說起前幾十年的世家大族，他就鼻子裡笑；說那個人會做詩賦古文，他就眉毛都會笑。問五河縣有甚麼山川風景，是有個彭鄉紳；問五河縣有甚麼出產希奇之物，是有個彭鄉紳；問五河縣那個有品望，是奉承彭鄉紳；問那個有德行，是奉承彭鄉紳；問那個有才情，是專會奉承彭鄉紳。

　　卻另外有一件事，人也還怕：是同徽州方家做親家；還有一件事，人也還親熱，就是大捧的銀子拿出來買田。虞華軒生在這惡俗地方，又守著幾畝田園，跑不到別處去，因此就激而為怒。他父親太守公是個清官，當初在任上時，過些清苦日子；虞華軒在家，省吃儉用，積起幾兩銀子。此時太守公告老在家，不管家務。虞華軒每年苦積下幾兩銀子，便叫興販田地的人家來，說要買田、買房子；講的差不多，又臭駡那些人一頓，不買，以此開心。一縣的人都說他有些痰氣，到底貪圖他幾兩銀子，所以來親熱他。

　　這成老爹是個興販行的行頭，那日叫管家請出大爺來，書房裡坐下，說道：「而今我那左近有一分田，水旱無憂，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房裡要買他的，他已經打算賣給他，那些莊戶不肯。」虞華軒道：「莊戶為甚麼不肯？」成老爹道：「莊戶因方府上田主子下鄉要莊戶備香案迎接，欠了租又要打板子；所以不肯賣與他。」

　　虞華軒道：「不賣給他，要賣與我，我下鄉是擺臭案的？我除了不打他，他還要打我？」成老爹道：「不是這樣說。說你大爺寬宏大量，不像他們刻薄，而今所以來惣成的。不知你的銀子可現成？」虞華軒道：「我的銀怎的不現成？叫小廝搬出來給老爹瞧。」當下叫小廝搬出三十錠大元寶來，望桌上一掀。那元寶在桌上亂滾，成老爹的眼就跟這元寶滾。虞華軒叫把銀子收了去，向成老爹道：「我這些銀子不扯謊麼？你就下鄉去說。說了來，我買他的。」成老爹道：「我在這裡還耽擱幾天，才得下去。」

　　虞華軒道：「老爹有甚麼公事？」成老爹道：「明日要到王父母那裡領先嬸母舉節孝的牌坊銀子，順便交錢糧；後日是彭老二的小令愛整十歲，要到那裡去拜夀；外後日是方六房裡請我吃中飯，要擾過他，才得下去。」虞華軒鼻子裡嘻的笑了一聲罷了，留成老爹吃了中飯；領坊牌銀子，交錢糧去了。虞華軒叫小廝把唐三痰請了來。這唐三痰因方家裡平日請吃酒吃飯，只請他哥舉人，不請他，他就專會打聽：方家那一日請人，請的是那幾個，他都打聽在肚裡，甚是的確。虞華軒曉得他這個毛病，那一日把他尋了來，向他說道：「費你的心去打聽打聽，仁昌典方六房裡外後日可請的有成老爹？打聽的確了來，外後日我就備飯請你。」

　　唐三痰應諾，去打聽了半天，回來說道：「並無此說。外後日方六房裡並不請人。」虞華軒道：「妙！妙！你外後日清早就到我這裡來吃一天。」送唐三痰去了，叫小廝悄悄在香蠟店托小官寫了一個紅單帖，上寫著「十八日午間小飲候光」，下寫「方杓頓首」。拿到袋裝起來，貼了簽，叫人送在成老爹睡覺的房裡書案上。成老爹交了錢糧，晚裡回來看見帖子，自心裡歡喜道：「我老頭子老運亨通了！偶然扯個謊，就扯著了，又恰好是這一日！」歡喜著睡下。

　　到十八那日，唐三痰清早來了。虞華軒把成老爹請到廳上坐著，看見小廝一個個從大門外進來，一個拎著酒，一個拿著雞、鴨，一個拿著腳魚和蹄子，一個拿著四包果子，一個捧著一大盤肉心燒賣，都往廚房裡去。成老爹知道他今日備酒，也不問他。虞華軒問唐三痰道：「修元武閣的事，你可曾向木匠、瓦匠說？」

　　唐三痰道：「說過了。工料費著哩。他那外面的圍牆倒了，要從新砌；又要修一路台基，瓦工需兩三個月，裡頭換樑柱、釘椽子，木工還不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工；他們只說三百，怕不也要五百多銀子才修得起來。」成老爹道：「元武閣是令先祖蓋的，卻是一縣發科甲的風水；而今科甲發在彭府上，該是他家拿銀子修了，你家是不相干了，還只管累你出銀子？」虞華軒拱手道：「也好。費老爹的心向他家說說，幫我幾兩銀子，我少不得也見老爹的情。」

　　成老爹道：「這事我說去。他家雖然官員多，氣魄大，但是我老頭子說話，他也還信我一兩句。」虞家小廝又悄悄的從後門口叫了一個賣草的，把他四個錢，叫他從大門口轉了進來，說道：「成老爹，我是方六老爺家來的。請老爹就過去，候著哩。」成老爹道：「拜上你老爺，我就來。」那賣草的去了。

　　成老爹辭了主人，一直來到仁昌典，門上人傳了進去。主人方老六出來會著，作揖坐下。方老六問：「老爹幾時上來的？」成老爹心裡驚了一下，答應道：「前日才來的。」方老六又問：「寓在那裡？」成老爹更慌了，答應道：「在虞華老家。」小廝拿上來茶吃過。成老爹道：「今日好天氣。」方老六道：「正是。」

　　成老爹道：「這些時常會王父母？」方老六道：「前日還會著的。」彼此又坐了一會，沒有話說。又吃了一會茶，成老爹道：「太尊這些時總不見下縣來過。若還到縣裡來，少不得先到六老爺家。太尊同六老爺相與的好，比不得別人。其實說，太爺闔縣也就敬的是六老爺一位，那有第二個鄉紳抵的過六老爺！」

　　方老六道：「新按察司到任，太尊只怕也就在這些時要下縣來。」成老爹道：「正是。」又坐了一會，又吃了一道茶，也不見一個客來，也不見擺席，成老爹疑惑，肚裡又餓了，只得告辭一聲，看他怎說。因起身道：「我別過六老爺罷。」方老六也站起來道：「還坐坐。」成老爹道：「不坐了。」即便辭別，送了出來。成老爹走出大門，摸頭不著，心裡想道：「莫不是我太來早了？」又想道：莫不他有甚事怪我？」又想道：「莫不是我錯看了帖子？」猜疑不定。又心裡想道：「虞華軒家有現成酒飯，且到他家去吃再處。」一直走回虞家。

　　虞華軒在書房裡擺著桌子，同唐三痰、姚老五，和自己兩個本家，擺著五六碗滾熱的肴饌，正吃在快活處。見成老爹進來，都站起身。虞華軒道：「成老爹偏背了我們，吃了方家的好東西來了，好快活！」便叫：「快拿一張椅子與成老爹那邊坐，泡上好消食的陳茶來與成老爹吃。」小廝遠遠放一張椅子在上面，請成老爹坐了。那蓋碗陳茶，左一碗，右一碗，送來與成老爹。成老爹越吃越餓，肚裡說不出來的苦。看見他們大肥肉塊、鴨子、腳魚，夾著往嘴裡送，氣得火在頂門裡直冒。他們一直吃到晚，成老爹一直餓到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房裡要了一碗炒米，泡了吃。進房去睡下，在床上氣了一夜。次日，辭了虞華軒，要下鄉回家去。虞華軒問：「老爹幾時來？」成老爹道：「若是田的事妥，我就上來。若是田的事不妥，我只等家嬸母入節孝祠的日子，我再上來。」說罷辭別去了。

　　一日，虞華軒在家無事，唐二棒椎走來說道：「老華，前日那姓季的果然是太尊府裡出來的，住寶林寺僧官家。方老六、彭老二都會著。竟是真的！」虞華杆道：「前日說不是也是你，今日說真的也是你。是不是罷了，這是甚麼奇處！」唐二棒椎笑道：「老華，我從不曾會過太尊，你少不得在府裡回拜這位季兄去，攜帶我去見見太尊，可行得麼？」虞華軒道：「這也使得。」過了幾日，雇了兩乘轎子，一同來鳳陽。到了衙裡，投了帖子。

　　虞華軒又帶了一個帖子拜季葦蕭。衙裡接了帖子，回出來道：「季相公揚州去了，太爺有請。」二位同進去，在書房裡會。會過太尊出來，兩位都寓在東頭。太尊隨發帖請飯。唐二棒椎向虞華軒道：「太尊明日請我們，我們沒有個坐在下處等他的人老遠來邀的。明日我和你到府門口龍興寺坐著，好讓他一邀，我們就進去。」虞華軒笑道：「也罷。」

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