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一八

　　「你沒說這是群眾的意見嗎？」

　　「說啦！ 我說，咱們聽聽群眾的反映再定……」

　　「這又是一句模棱兩可的話。應當乾脆點兒，不讓他鑽空子。」

　　馬立本站在黑影裡，手指頭刻著窗合的磚縫兒，呆了好半晌，又嘟嘟噥噥地說：「我哪會想到他冷不防地蹦出來呀，事前要想到這一步就好了。」

　　馬之悅聽出會計的語氣裡有埋怨自己的意思，就緩了緩口氣問：「他提我沒有哇？」

　　「提了，要找您，讓我給攔住了。」

　　「他那樣子急不急呀了」

　　「倒看不出太急來。』

　　屋子裡，馬之悅不吭聲了。他嘬著牙花子，悶了好大工夫才說：「不用慌。他沒有馬上找我來，大概還沒聽到什麼。你回去睡吧，明天早上在他沒跟我見面以前，你設法躲他，要問什麼，由我回答他。」

　　馬立本說：「他回來的太不是時候了，咱們還沒有把人發動起來，事情還沒搞出個眉目，他不用搬師動眾，就是往村裡一呆，也會鎮住不少的人。您可得趕緊想想辦法呀！」馬之悅在屋裡又說：「不要緊的，回去睡覺吧。

　　馬立本又掃興，又傷感地在窗外邊站了一會兒，心裡嘀嘀咕咕地退出去了。

　　馬之悅象得了個報喪的帖子。翻過來，調過去，在炕上軋開了葦子。

　　馬風蘭有一套本領，男人高興的時候，她就變成一塊冰，男人發愁或生氣的時候，她又變成了一塊熱火炭。現在她又燒起來了。朝男人跟前湊了湊說：「老馬，發哪家子愁呀！就憑你渾身的本事，憑你在東山塢的威信，還鬥不過小小的蕭長春呀！我看你稍微使點心眼就行了。」

　　馬之悅又翻個身，輕輕地歎口氣。

　　馬鳳蘭說：「唉，不是我給你後悔藥吃，也怪你一步棋走錯了。去年你要聽我大伯的話，蹲在家裡頂頂，能有今天嗎？不讓你走，你偏走，躲了和尚還躲了寺呀，你不是厚著臉子回東山塢來了？你分明是給人家挪窩哪！你要不離東山塢，也咬著牙跟大夥鬧騰一陣兒，不就是打打柴禾、磨磨豆腐，有什麼了不起的，你不比姓蕭的幹的強要那樣，頂多批評你幾句，也不至於把支書給你擼到底呀！…… 」她這些話出口，不知道是給男人火氣上潑水，還是故意拱火澆油。

　　任憑女人數叨，馬之悅不聲不響，他的心裡亂得厲害。照他原來的估計，麥收動鐮之前蕭長春一定要回來一趟，沒想到回來得這麼快，把他馬之悅搞了個措手不及，原來想好的步調不能不變換一下了。怎麼個變法，他得仔細地想想。

　　馬鳳蘭生氣地一翻身，給男人一個後脊樑，想賭氣睡自己的覺，又象有滿肚子的話說不完，不說出來心裡憋得慌。她說：「你不用這麼算計啦，我看哪，不管怎麼算計，早晚你得讓人家踩在腳底下。人家早把道兒給你劃好了，你怎麼繞也得走。哼，那時候呀，你小子連個狗屁都不如啦！」

　　馬之悅憋著一口氣，從牙縫裡擠出一句話：「他呀，那是做夢！」

　　馬鳳蘭又翻過身來：「怎麼是做夢，你還是不認這個輸呀？你想的天高地厚，人家把你掀下來了，人家當了支書還兼社主任，這是真打實砸吧？你哩，主任，主任還是副的，屁味兒，掛牌子的，跑龍套的，驢皮影人，由著人家耍。共產黨是領導，人家姓蕭的領導你。你也巴噠巴噠嘴，品品滋味兒，從打姓蕭的上了台，人家拿眼夾你沒有？信不信由你，反正你這個空名目也頂不長了。你在人家手心攝著，想圓就圓，想扁就扁，人家不是傻子，容你這個眼中釘，肉中刺啊了遲早得把你壓到五行山下，讓你徹底完蛋！」

　　一句話，象尖針似的刺在馬之悅的心上。他覺著胸口窩堵住了一口氣，憋的難受，緊接著，又是一股子壓不住的怒火沖了上來，一拱一拱地頂腦門子。

　　殘月把院子裡的柿影印在窗子上，支離破碎，亂亂糟糟。櫃上的老式馬蹄錶，不高興地嘀噠著；牆壁因為返潮，發散著一股黴氣味。

　　馬之悅落生在這間青磚到頂的瓦房裡，可惜他沒有趕上好時候。好日子是在懷裡抱著過的，等他剛一懂事，他爸爸早用大煙槍（① 吸鴉片煙的用具）把幾十畝好土地一鬥一鬥地量出去了；連東西兩層廂房也溜了瓦片，換了大煙土，這個富農戶變成了窮人。他媽倒挺能把家，苦著難著，好不容易給他成了家，他爸爸就一伸腿死了。十七歲剛出頭的馬之悅，不得不把這個窮家破業挑起來。

　　馬之悅是個有「志氣」的人，決心要恢復家業，要在東山塢創個首戶。他能吃苦，肯出力氣，只要是生財的事兒，不分大小，他全幹。他趕過大車，在酒燒鍋當過學徒，上京下衛，跑遍京東十二縣。十幾年的奔波，家業雖說沒有創出來，他可享了福，開了眼界；吃過，縹過，見過大世面，也練出一身本事。他腦瓜靈活，能說善講，心多手辣。東山塢的莊稼人，十個八個捆在一塊兒，也玩不過他的心眼兒。

　　日本鬼子侵略中國，小炮樓安在三裡遠的大灣；燒殺搶掠，窮人富人都不得安生。那時候，在這靠山坡子小村跑公事非常危險，不要說膽小的人幹不了，就是那些專吃這行的、最愛攬事的一聽都怕。一個村子，沒個頭行人又不行。馬小辮和幾個財主一商量，覺著馬之悅有膽氣，食親財黑，善於應酬，就保舉他當了村長。這種村長要包攬各方面，什麼事都得做，哪頭的事都得管，白天應付敵人，晚上要接待「八路」，一面是假的，一面是真的，真真假假，這個差事可很不容易幹。馬之悅上任以後，幹得相當出色。不論「北山」的，炮樓的，村裡的，村外的，他聯絡得都很好，四面玲瓏，八面叫響。他不光會使手腕，又有一副賊大膽。手腕加膽子，使不少人服了他。
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