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一八二

　　大夥你一言我一語地說著，愛愛歪在床上拍著孩子睡覺，卻不吭聲。李麥問她：「愛愛，你是怎麼打算的？」

　　愛愛說：「各家有各家的難處。要是俺爹活著，回老家開幾十畝地種種，肯定比這裡過得好。如今我爹去世了，就是分點地誰去種？叫我媽和雁雁回去吧，我還帶著這個孩子沒人照看，依我看，我們就在這裡混吧！好歹我還有這個說書的營生，只要沒有大的兵荒馬亂，我一個人也能養活他們。」接著她又歎口氣說，「赤楊崗，我是沒有臉再回那個村子了。我寧可把臉丟在洛陽城，也不能把臉丟在鄉親們面前。」

　　老清嬸這時也歎息著說：「她嬸子，我也在作這個難哪！農村不比城市，關住門自家過自家。愛愛要是帶著她這個冤孽回咱老家，他沒爹沒姓，還不叫村裡人說死？再說，回去開荒種地，也不是像說句話那麼容易。我如今老了，還得了腰疼病。到鄉下，醫院沒有醫院，大夫沒有大夫，要是犯了病我可怎麼辦？我是不想回去了。在這裡好賴我們能吃個機器麵條，如今再讓我擀面，我也擀不動了。」

　　李麥聽她說的口氣，知道她這些年在城市裡過慣了，不想再回農村了。從實際考慮，她家沒有個男孩子，回到鄉下也確有困難！愛愛既然說了多年書，何必再回去學種地？只是想到海老清種了一輩子地，結果全家人流落在城市，替他有點惋惜。李麥是個精明人，她看透老清嬸的心事，就安慰她說：「嫂子，我也想到你們的難處，世上百行百業都是人幹的。只要能夠生活，也不必舍近圖遠，回老家啃那二畝地。至於愛愛這件事，你們也不必老放在心上。咱們黃泛區的人，如今也開通了。都在外邊跑了十幾年，遭這麼大的災，誰還笑話誰？俗話說，『誰家老墳裡沒有彎腰樹』？人能活下來，就算有志氣，就算剛強！我們先回去，晚幾年村子裡安定了，你們也可以回去看看。海老清是咱赤楊崗的一戶人家，將來就是分土地，也得給他留塊墳地。小牛郎將來想回去，我們也要給他分一份地。他也是咱赤楊崗一口人。」

　　李麥這一番話把她娘仨感動了。愛愛含著淚說：「大嬸，我們太感謝你了。將來我們一定要回赤楊崗看你。」

　　過了兩天，楊杏從澠池縣回來了，一進窯洞門，她看到徐秋齋、李麥等人都在自己家裡，也顧不得休息，就從屋裡找出小半袋白麵，忙著給大家烙餅吃。

　　李麥說：「玉蘭她娘，你休息會兒吧，好面留著烙成乾糧，將來到路上吃。」

　　「不礙事，烙乾糧的面還有……她話沒有說完，就趕快用擀面枝擀著麵團。她似乎在強忍著內心的悲痛。擀著擀著忽然停住了手，對著牆角發起呆來，有時則背著大家偷偷地抹了抹眼淚。

　　吃飯時候，楊杏雖然強顏歡笑，熱情招待鄉親們，可是眼角上總是掛著淚珠，有時暗暗歎著氣。李麥和長松都看出來了。但他們都沒有細問。到了夜裡，大家都拉條席子去院子裡睡覺了。屋子裡只剩下李麥、長松和她三個人時，長松才問：「看見秀蘭、玉蘭沒有？」

　　楊杏的跟淚再也忍不住了，「嘩」的一下流了下來。她哽咽著說：「小建他爹，你千萬可別傷心。咱……玉蘭……已經沒有她這個人了！……」

　　長松的腦子裡「嗡」了一下，他做夢也沒有想到，玉蘭會永遠離開了他們。他狠狠地捶著自己的頭，眼淚撲簌簌地掉了下來。他的嗓音都變了：「玉蘭，爹、爹對不起你……」

　　楊杏到澠池縣先找到秀蘭。秀蘭是被南陽人販子賣給百里鎮一家姓劉的農民了。這家倒是個正經莊稼人，有五六畝地，兩間草房，還喂了頭小驢。就是男人歲數大一點。他名叫劉成，已經四十六七歲了，比楊杏還大兩歲。人倒是個實誠人。楊杏在她家住了兩天，又是殺雞，又是買甜瓜。一到夜晚，劉成自己睡在驢棚裡，把床騰出來讓給秀蘭她娘兒們，讓她們敘話。秀蘭生了個閨女已經一歲多了，劉成每天扛在肩上，摘棗鉤梨，喜歡得就像掌上明珠。

　　秀蘭聽說他們要回老家了，飯也無心吃，活也無心做，每天只是哭。

　　楊杏勸她說：「閨女，不是做娘的心狠，把你往火坑裡推，當時實在是沒有辦法了。要不是你和玉蘭……換的那幾個錢，你爹能活到現在？你倆兄弟恐怕也保不住他們的命……以後叫你爹、小建和小強年年來看你。老家離這兒雖然遠一點，咱娘兒幾個還是能見面的……」

　　秀蘭卻哭著說：「媽，我跟你們回老家看看不行嗎？」

　　楊杏說：「老家如今還是一片荒草湖泊，吃沒吃的，住沒住的地方。你還奶著孩子。等著將來把家安頓好以後，我叫你爹來接你。」

　　秀蘭也知道她媽說的是寬心話，只哭著說：「就我的命苦！……」

　　臨行時，秀蘭把她媽送了十來裡。路上楊杏又交代說：「秀蘭，好日子、歹日子，打起精神往前過。我看劉成這個人不賴。一碗水已經潑到地上了，要好好跟人家過。再說，也要替人家想想，他也是個窮人，聽說為成這個家，他花了五六石糧食。這是人家半輩子的積蓄啊！人要什麼樣子，不能像畫上一樣，只要心地善良，勤快實誠，歲數大一點，這也不算什麼……」楊杏咬著牙說出了這句言不由衷的話。她自己的眼淚也流下來了。就在這時候，秀蘭撲過去，一把抱住她，失聲大哭起來。

　　劉成氣喘吁吁從村子裡趕來了。他買了二十個水煎包子，用柳條串著送來了。他不好意思地跟楊杏說：「媽！我給你買了二十個包子，你到路上吃。」

　　這是他第一次向楊杏喊「媽」。楊杏的臉「刷」地一下紅了。楊杏心裡知道他不是來送包子的，而是害怕秀蘭跟自己跑了。楊杏硬著心擦了擦眼淚，對秀蘭說：「回去吧，媽以後再來看你！」說罷扭頭走了。走了半裡地，她還是忍不住回頭看了看。只見劉成在地下蹲著，秀蘭還踮著腳，伸著脖子向她翹望著……

　　過了幾天，楊杏來到了洛甯縣石澗村。玉蘭是在前幾年被賣到石澗村，一個姓張的地主家裡，給人家作二房。這個地主叫張漢臣，已經五十多歲了。當楊杏打問到他家門口時，從門裡先竄出來一條大狼狗，差一點把楊杏撲倒在地上。後來還是走出來個長工把狗捺住，楊杏才進到他家裡。

　　張漢臣的大老婆接待了她。張漢臣的這個大老婆長得有五尺多高，瘦得像一根旗竿，手裡端著個水煙袋，說話的聲音，走路的架勢，都像個男人。

　　她打量了楊杏一眼，吹出一袋煙灰說：「啊！你是玉蘭她娘啊！」
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