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一五一

　　「大五條」說：「我也想了，八成是『人經紀』把這錢使了。這『人經紀』可不好說了，咱要贖人，她們可不會退給你傭錢，再說已經一個多月了，她要不應承咱也沒法子。反正一瓢水倒出一瓢，這錢咱要虧了。我乾姐那邊，人家答應退人，就算給我天大的面子了，錢不能叫人家吃虧，這也是我給人家說定的。你們看怎麼辦？」她又問小建：「你家裡能擠兌十塊錢不能？」

　　小建作難了，四圈這時又從口袋裡掏出一張剩下的十元鈔票說：「給……給她！……」

　　「大五條」衝口而出說：「你就不活了，你就把嘴綁住了？」

　　四圈說：「再……再想法子；願挨打不……不……不嫌……嫌……巴掌疼。走吧，咱現在就去，省得夜……夜……夜長……夢多！」

　　三個人來到吉慶裡，到了「四喜書寓」大門口。「大五條」不進前門，她領著他們穿過小窄胡同，在一個小偏門前停了下來。敲了三下門，裡邊一個端著水煙袋的老頭開了門。「大五條」笑著說：「我大姐在吧？」

　　老頭看了看他們，說：「在堂屋。」

　　四圈進門時，因為走得慌張，門框又低，不小心地碰了一下頭。他沒敢吭聲，心裡想：進門先碰頭，莫非有什麼不吉利？他悄悄地吐了口唾沫，算是「破法」。

　　「花鴨子」有五十多歲年紀，細眉長目，一張松不拉耷的白臉，兩片鮮紅的圓嘴唇，長在嘴窩裡，看去像個佛爺；個子不高，臀部肥大，好像要掉下來砸在腳後跟上，走起路來倒真像個鴨子。

　　「大五條」滿臉堆笑說：「大姐，我把他們領來了，」她指著小建說：「這就是她哥，小建，快給大娘磕頭！」小建跪下給「花鴨子」磕了個頭。

　　「花鴨子」盤腿坐在炕上，抽著水煙袋說：「咱們醜話說到前邊，錢拿來了沒有？」

　　四圈忙掏出錢放在炕桌上，說：「拿……拿了，你……你過過。」「大五條」接著說：「三十斤高粱作二十塊錢，另外，還有這十塊現錢。」

　　「花鴨子」向炕桌上瞥了一眼，慢條斯理地說：「本來嘛，這人契的事兒，就不興打倒。千錘打鑼，一錘定聲。人進了我的門兒，就是俺的人兒。是死是活，我們也不能反悔，我這個大妹子下午跑了兩趟，哭得鼻涕一把淚一把的，還給我下了跪。她也是個苦命人，一輩子叫人家坑了騙了，也沒攢住錢。我不看僧面看佛面，不看佛面，我還得看這個老妹子臉面。人，你們領走吧！三條腿的蛤蟆不好買，兩條腿的女人有的是。我們再買。」

　　四圈聽她答應叫領人，脫了破帽子，彎著腰說：「謝謝，謝……謝……」

　　「花鴨子」斜睨了他一眼問：「你是她什麼人？」

　　她這麼突然一問，倒把四圈噎住了。四圈憋了半天說：「我……我……我是她叔哩！」

　　「大五條」忙說：「這也是我一個娘家兄弟，逃荒來洛陽。」

　　「花鴨子」對四圈說：「你們既然有這份心意，早就該把這個閨女贖出去！」

　　四圈點著頭沒敢再說話，「大五條」眼圈卻紅了。

　　「花鴨子」向窗外喊著：「老萬，把那個『小杜鵑』領來。」

　　四圈忙說：「不……不是！……」

　　「大五條」拉了他一下，小聲說：「人家改的花名，你別吭聲。」

　　外邊響起了腳步聲，只聽見小響用微弱的聲音向那個老頭乞求著說：「二爺，我把碟子全刷完了，水煙袋也擦過了……我害怕，別叫媽打我！……」

　　小建在裡邊聽出是小響的聲音，心裡像刀子割一樣，他忍著淚，瞪大眼睛看著門口。

　　簾子掀開了。小建幾乎不敢相信自己的眼睛。小響的臉變長了，蓬鬆的頭髮梳在後邊，成了一個單辮，她穿了一件粉紅破緞子小棉襖，看來是拾別人穿過的，袖子太長還向上挽著，就在她進門來那一刹那，小建看得清楚，她的雙腿顫抖起來。

　　小響用呆滯和恐懼的目光看了看「花鴨子」，把眼睛轉了過來。就在這時候，她發現了小建。突然大聲喊著：「大哥！……」臉上的表情也不知道是笑還是哭，張開雙臂像瘋了似的向小建撲去。

　　小建一把抱著她說：「小響，小響，你別怕，我領你來了。我現在就把你領走。"他說著，眼淚撲簌簌地向小響頭上滴著，小響抽噎著，激動得只是「啊！啊！……」地叫著，連一句話都說不出來。

　　「花鴨子」連看也不看，對四圈說：「還有個事兒，我們養活她一個多月，飯錢我就不說了，這件棉襖是我們的。她來時只穿一件褂子，她得把棉襖留下吧？」

　　「太五條」說：「大姐，外邊冷，這件棉襖我一兩天給你送來。」

　　「花鴨子」發了脾氣，她說：「柿花！你怎麼這麼不懂事哩？……」

　　她話還沒有說完，小響已經解開棉襖扣子，把棉襖放在「花鴨子」腳前，又急忙跑了回來。

　　「大五條」忙賠著笑說：「大蛆，我是個沒材料的人，你別和我一樣。」

　　「花鴨子」臉上也堆著笑說：「沒有什麼，沒有什麼，趕快走吧！」她喊著：「老萬，送客！」說罷進了里間，也沒有看見四圈給她鞠了一個躬。

　　出了門，四圈脫掉大棉襖，讓小建裹住小響，背著她回家了。他看著這兄妹二人的背影，心中有一種說不出來的溫暖。

　　夜裡的北風是凜冽的，暗淡的月亮光，把四圈的影子拖在地上。「大五條」今天夜裡也有一種說不出的悽楚又舒暢的感情。四圈站在月光裡。她覺得四圈變得更高了，比他地上的影子還要高。

　　她小聲說：「四圈，咱回去吧！你穿得太少了！」說罷她歎了口氣。

　　四圈問：「怎……怎麼又……又歎氣？」

　　「大五條」說：「我看人家兄妹……多好……」

　　四圈侃快地說：「咱……咱……咱也是。」
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