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一五〇

　　他希望他的聲音能讓小響聽見，跑出來見他。可是他挨門要了半個月飯，各個「書寓」和住家的門口都喊遍了，還找不見小響的下落。有些人還說：「來這兒要飯？真稀！」

　　小建仍然不灰心，他和小強上午幫一家鹽棧扛鹽袋，下午一有空，就來吉慶裡尋找，有時在一家妓院門口一蹲就是半天，仔細地看著出出進進的人，他希望有一天能看到小響。

　　有一天下午，他來到「四喜書寓」門口，往裡邊張望著，無意中發現一根長竹竿上，晾了幾件衣服。其中有一件藍底白花的土布褂子，這件褂子是小響平常穿的一件衣服。布是他媽織的，印的是梅花蘭草圖案。這件衣服秀蘭穿過，肩頭上還有一塊翠藍布補丁，那塊補丁依然補在上邊。

　　小建看見這件褂子，高興得幾乎掉下淚來，他抬腳就往裡邊闖，剛走了兩步，就被一個黑臉漢子攔住了。那個漢子打量了他一下，問：「你幹什麼？」

　　「俺找妹妹！」

　　「哪裡有你妹妹？走走走！」黑臉漢子推著他，小建指著竹竿上的衣服說：「那是俺妹妹穿的衣服。我要看我妹妹！」小建掙著要往裡走，被那漢子連推帶搡趕出了門外。

　　小建不走。他在離大門口不遠的地方瞧著，一直等到黃昏。街上的昏暗路燈亮了，「四喜書寓」門口白紙糊的燈籠也亮了。三四個妓女從院子裡邊走出來，站在大門口。她們穿著藍布旗袍，繡花鞋子，下邊穿著各種顏色的寬褲角綢料褲子，頭髮都燙得像老鴰窩一樣，閃耀著油光水氣，黃瘦的臉上擦著厚厚的香粉，嘴唇上塗著像血一樣的口紅。她們吃著瓜子兒，不時把瓜子殼扔在街上的男人身上。

　　小建看著這幾個妓女，有三十來歲的，有二十多歲的，最小的也有十七八歲。他壯起膽子正想走過去詢問，那個黑臉漢子．又閃了出來，瞪著眼喊著：「你這個下流坯，想幹什麼？我今天要數數你有幾根肋巴！」說著，就來拉他，嚇得小建撂起腿跑了。

　　第二天，小建又來到「四喜書寓」的門口。那根長竹竿和那件衣服都不見了。就在這時候，他碰上了四圈。四圈問明瞭情況以後，歎著氣說：「你……你媽跟你……你爹，怎麼這……這……這樣糊塗？這不是把……把閨女往火坑裡……裡推嗎？你……你跟我來！」

　　四圈把他領到「大五條」家裡。小建把經過和「大五條」說了說。「大五條」說：「你記准是『四喜書寓』？」

　　小建說：「我記得准。他那個燈籠上的字我也認識。那件衣服我二姐還穿過。」

　　四圈問「大五條」：「『四喜』……家你……你熟……熟不熟？」

　　「大五條」說：「要真是『四喜』家，我當然熟。就是杜家。老闆叫個『花鴨子』，要說還是我一個乾姐哩！」她想了想又說：「也不大好辦。她們手裡都有幾個錢，都想趁這災年時候，用便宜價錢買幾個小閨女，養活個四五年，就能接客賺錢。她們就是憑這吃飯哩。這些小閨女學學唱，學學琴，要不了幾年，就成了她們的『搖錢樹』。她好容易買到家，如今去找她，恐怕她不會應承。」

　　小建這時忽然「咕咚」一聲跪在她的面前說：「姑姑，你費費心吧。你搭救搭救俺妹妹吧！只要能把俺妹妹要回來，俺一家一輩子不忘你的恩德。姑姑，你行行好吧！」

　　「大五條」自幼孤苦零丁，也沒個親人，看到這個孩子，一直喊她「姑姑」，心裡也有些酸楚。她說：「乖乖！你站起來，這不是一句話就能要回來的呀！」小建仍然跪在地上不起來，哀求說：「姑姑，你想想辦法，我日後長大能掙錢，一定幫助你，養活你。」說著他竟抱著「大五條」的腿，嚶嚶嚶地哭泣起來。

　　這時四圈說話了。他瞪著眼睛對「大五條」說：「『大……大……大五條』，你……你要夠交……情，你……你替我海……海四圈跑一趟。這……這個閨女，雖……雖然不是我的閨女，也……也就是我……我的閨女！砸……砸鍋賣鐵，拼……拼刀子，我……我也得把她扒……扒出來！你……你要把我四……四圈當個人看，你……你幫我這一次忙。要不，咱……咱……咱們屁股後頭蹬……蹬……瞪一腳，你東我……我西，一刀兩……兩斷！」

　　四圈說著．急了一頭汗。「大五條」說：「看你眼瞪得跟雞蛋一樣，孩子是在我家嗎！」

　　四圈說：「我……我知道。」

　　「一張口，就那麼絕情絕義，我啥時候看不起你了？你就是兩個胳臂抬個嘴來，我也沒有把你關到大門外邊，還不都是在刀子刃上過日月的窮人嘛！」

　　四圈說：「我……我有點急，你……你包……包涵點！」

　　「大五條」瞪了他一眼，拉起小建說：「咱商量商量。」她又同小建：「你家花人家多少錢？」

　　小建說：「三十斤高粱。」

　　「大五條」說：「三十斤高粱，也值二十來塊錢，她們開妓院的人，錢都是鞭子抽出來的！你想贖人得有錢，你家裡能退出這錢嗎？」

　　小建為難地還沒有說話，四圈「啪」地一聲把二十塊鈔票放在桌子上，這是他準備租車的錢，也就是他那一副金耳環的錢。他說：「二……二……十塊，咱……咱不虧人家。」

　　「大五條」看四圈拿出這麼多錢，忙問：「四圈，你……你……這錢是？……」

　　四圈說：「反……反正不是截路弄來的，你……你去找她，該退多少都退給她。這孩子，我……我……是贖……贖定了！」

　　「大五條」沒吭聲，眼睛瞟著桌子上的錢，又用手掀了掀，歎了口氣，忽然覺得肚子裡咕嚕起來。

　　四圈看出她的意思，是有些捨不得，他也有些可憐她。自己來白吃白喝多少次，好容易弄來這幾個錢，又一古腦兒送給人家！可是有什麼辦法呢？他把草帽裡的麵條往「大五條」面前一推說：「『大五條』，咱……咱下麵條吃！」

　　三個人吃著麵條，「大五條」竟掉下眼淚來。四圈小聲對她說：「咱……咱……咱教人要……要救活，殺人要……要殺死！你……你這一輩子，還不夠可……可憐嗎？不……不……不能叫孩子們再……再受這罪！」

　　「大五條」含著淚點點頭……

　　三

　　黃昏時候，「大五條」從「四喜書寓」回來了。她對四圈和小建說：「人是找到下落了，我還沒有看到。我這個乾姐，還算看我點老面子，算是應承了。我對她說，那孩子是我的娘家親侄女！……」

　　四圈喊著說：「小……小建，給……你你姑磕頭！」

　　小建忙跪在地上給「大五條」叩著頭，「大五條」說：「咱都是自己人，不用這樣外氣，就是這人價不是三十斤高粱，還有十塊錢……」

　　小建說：「我們家沒有花她的現錢！」
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