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一四九

　　【第四十三章　尋妹記】

　　願挨打，不嫌巴掌疼。

　　一一民諺

　　一

　　小建和小強回到家裡，不見了小響。小建問楊杏：「媽，俺妹妹哩？」

　　楊杏沒有回答，用衣襟擦了擦眼淚。

　　小建心裡懷疑，忙又追著問：「媽，俺妹妹去哪兒了？小響上哪兒了？」

　　楊杏只是在燒鍋，仍然沒有回答。小建跑到鍋臺前看了看，只見鍋裡貼著幾個高粱面餅子。他忽然明白子，他大聲喊著：「媽，你把俺妹妹送到哪裡了？你快說！你是不是把俺妹妹賣給人家了？」

　　楊杏哭著說：「我快作難死了。你們知道不知道，你爹在床上躺著不會動，兩天水米沒打牙？你叫我一個婦道人家怎麼辦？我實在沒有法子啊！小建，你媽實在沒有辦法啊！」

　　小建蹲在地上，喊著說：「媽，你太糊塗了，小響才十來歲，你就把她賣了。你為什麼不賣我？你們就不要一個女兒了？」他梗著脖子大聲說：「不行，我得去找。媽，你把她賣到哪兒了？你快對我說？」

　　長松在屋裡病床上躺著，聽見小建又哭又鬧，就喘著氣說：「你把她找回來，你養活？」

　　「我養活！」小建噘著嘴說：「我就養活。你們賣閨女賣得眼紅了，把我兩個姐姐賣給人家還不夠，剩個小響又把她賣了。你們還像個老的不像？」

　　長松生氣了，他掙扎著坐了起來說：「小建！我養活你十七年了，你有能耐，你養活我十七天好不好？你不樂意在我這個破家，你給我滾。誰叫她長在我海長松家裡？誰叫她長在水災、旱災加兵禍的年月……」

　　父子倆吵著，楊杏推著小建說：「小建，你就不會少說一句？你爹這兩天剛好點兒，你就不怕把他氣過去了！」說著，塞給他一個高粱面餅子，把他推到窯洞外邊。

　　小建拿著高粱面餅子，坐在窯頂崖頭上，咬了一口餅子卻咽不下去。他想，這是小響「賣身」的餅子啊！不知道小響如今在什麼地方？小響本來就膽小，說不定現在正在挨打。想到這裡，淚水止不住地向臉上和嘴裡流著。

　　黃昏時候，小強叫小建回家。小建對小強說：「小強，我想把咱妹妹找回來，明天咱倆一起去找。好不好？」

　　小強說：「好。咱們上哪去找？」

　　小建說：「我想了，小響准是讓那個老白婆賣了。咱大姐就是由她賣的，咱明天就去找她。」

　　第二天一早，弟兄倆找到了老白婆的家。老白婆剛起床，提著個水桶正要去提水，一開大門卻見兩個孩子，她問：「你們找誰？」

　　小建拉了小強一把，給她跪下。小建說：「大娘，你行行好吧，我們是北邊燒窯溝逃荒來的老海家的孩子。我來找俺妹妹，俺媽前天把她賣了。大娘，是經你手吧？」

　　老白婆是個有經驗的人。她搖著頭說：「我不知道。我沒見過你妹妹。」

　　小強說：「俺媽說是你賣了。」

　　老白婆說：「你媽說，叫你媽來呀！冤有頭，債有主。紅口白牙和人家說過了，又後悔，回去問你媽，．一碗水潑到地下，能收起來不能？」

　　小建聽著她話裡有因，又忙叩著頭說：「大娘，你行行好吧，我們不賣了。花人家多少錢，退他多少錢。我們就這一個妹妹，你行行好吧！」

　　老白婆說：「孩子，別說我不知道，就是知道了，已經人錢兩清了。往哪裡找？」

　　小建說：「只要你說在什麼地方，我們不讓你作難，我們去找。」

　　老白婆看他們執意要找，怕惹出麻煩來，就說：「孩子，知道了好說，我實在不知道。」說罷「砰」地一聲，關上了大門。

　　小強說：「准是在這個老太婆子家裡，咱們喊……」

　　正說著，隔壁一家的木板大門「吱啞」一聲開了，門裡走出來個老太婆，年紀和老白婆差不多，臉比她黑點兒，就是頭上沒有裹黑紗包頭。她向小建和小強擺著手。

　　小建和小強走過去，她小聲說：「我都聽見了，找你妹妹是不是？」

　　小建說：「是啊，大娘，你知道？」

　　那個黑臉老婆子小聲說：「你們從她嘴裡掏話，還不是從猴子嘴裡掏棗核？這老婆子刁著哩！她家井裡的水都不讓別家吃，說咱大教人不乾淨。」她伏在小建耳朵上說：「她是個『人經紀』，專門給人家買小閨女。前些天就給『吉慶裡』買了兩個……」

　　她正說著，老白婆忽然又把大門開開了。那個黑臉老婆忙亮著嗓子對小建說：「俺姓王，俺不知道，你找錯門了！」她說著裝著若無其事地叫著她的雞子：「咕咕咕，咕咕咕，咕咕……」

　　老白婆看到這情景，仰起臉就朝著天上罵：「大清早就聽見烏鴉叫，你嘴癢癢了？嘴癢就在樹上擦一擦！」

　　黑臉老婆也不示弱。她也朝天罵著：「啄術鳥得了傷寒病，身子壞了嘴還硬，我看你能硬到幾時？」

　　老白婆又罵著：「說閒話，叫她嘴上長疔瘡！」

　　黑臉老婆也罵著：「壞良心，叫她永遠斷子絕孫！」

　　小建看著兩個老太婆要幹仗，急忙領著小強走開了。

　　二

　　總算問到了「吉慶裡」這三個字，小建下決心找到妹妹。吉慶裡雖然是個破舊的巷子，卻住著八百戶人家。這裡有妓女院，有賭場，還有擺煙攤的小販，賣熟食的小店。小建每天來這裡詢問著，查探著，卻一直不見小響的蹤影。當他知道這裡就是人家常說的那種壞地方時，他心裡更加著急了。他挨門挨戶地打聽著，有時，他拿個碗裝著要飯的，故意提高嗓子大聲喊著：「給點吃的吧！老太太！」

　　「大娘，行行好吧，給點吃的吧！」
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