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一四九


  【第四十三章 尋妹記】

  願挨打,不嫌巴掌疼。

  一一民諺

  一

  小建和小強回到家裡,不見了小響。小建問楊杏:「媽,俺妹妹哩?」

  楊杏沒有回答,用衣襟擦了擦眼淚。

  小建心裡懷疑,忙又追著問:「媽,俺妹妹去哪兒了?小響上哪兒了?」

  楊杏只是在燒鍋,仍然沒有回答。小建跑到鍋臺前看了看,只見鍋裡貼著幾個高粱面餅子。他忽然明白子,他大聲喊著:「媽,你把俺妹妹送到哪裡了?你快說!你是不是把俺妹妹賣給人家了?」

  楊杏哭著說:「我快作難死了。你們知道不知道,你爹在床上躺著不會動,兩天水米沒打牙?你叫我一個婦道人家怎麼辦?我實在沒有法子啊!小建,你媽實在沒有辦法啊!」

  小建蹲在地上,喊著說:「媽,你太糊塗了,小響才十來歲,你就把她賣了。你為什麼不賣我?你們就不要一個女兒了?」他梗著脖子大聲說:「不行,我得去找。媽,你把她賣到哪兒了?你快對我說?」

  長松在屋裡病床上躺著,聽見小建又哭又鬧,就喘著氣說:「你把她找回來,你養活?」

  「我養活!」小建噘著嘴說:「我就養活。你們賣閨女賣得眼紅了,把我兩個姐姐賣給人家還不夠,剩個小響又把她賣了。你們還像個老的不像?」

  長松生氣了,他掙扎著坐了起來說:「小建!我養活你十七年了,你有能耐,你養活我十七天好不好?你不樂意在我這個破家,你給我滾。誰叫她長在我海長松家裡?誰叫她長在水災、旱災加兵禍的年月……」

  父子倆吵著,楊杏推著小建說:「小建,你就不會少說一句?你爹這兩天剛好點兒,你就不怕把他氣過去了!」說著,塞給他一個高粱面餅子,把他推到窯洞外邊。

  小建拿著高粱面餅子,坐在窯頂崖頭上,咬了一口餅子卻咽不下去。他想,這是小響「賣身」的餅子啊!不知道小響如今在什麼地方?小響本來就膽小,說不定現在正在挨打。想到這裡,淚水止不住地向臉上和嘴裡流著。

  黃昏時候,小強叫小建回家。小建對小強說:「小強,我想把咱妹妹找回來,明天咱倆一起去找。好不好?」

  小強說:「好。咱們上哪去找?」

  小建說:「我想了,小響准是讓那個老白婆賣了。咱大姐就是由她賣的,咱明天就去找她。」

  第二天一早,弟兄倆找到了老白婆的家。老白婆剛起床,提著個水桶正要去提水,一開大門卻見兩個孩子,她問:「你們找誰?」

  小建拉了小強一把,給她跪下。小建說:「大娘,你行行好吧,我們是北邊燒窯溝逃荒來的老海家的孩子。我來找俺妹妹,俺媽前天把她賣了。大娘,是經你手吧?」

  老白婆是個有經驗的人。她搖著頭說:「我不知道。我沒見過你妹妹。」

  小強說:「俺媽說是你賣了。」

  老白婆說:「你媽說,叫你媽來呀!冤有頭,債有主。紅口白牙和人家說過了,又後悔,回去問你媽,.一碗水潑到地下,能收起來不能?」

  小建聽著她話裡有因,又忙叩著頭說:「大娘,你行行好吧,我們不賣了。花人家多少錢,退他多少錢。我們就這一個妹妹,你行行好吧!」

  老白婆說:「孩子,別說我不知道,就是知道了,已經人錢兩清了。往哪裡找?」

  小建說:「只要你說在什麼地方,我們不讓你作難,我們去找。」

  老白婆看他們執意要找,怕惹出麻煩來,就說:「孩子,知道了好說,我實在不知道。」說罷「砰」地一聲,關上了大門。

  小強說:「准是在這個老太婆子家裡,咱們喊……」

  正說著,隔壁一家的木板大門「吱啞」一聲開了,門裡走出來個老太婆,年紀和老白婆差不多,臉比她黑點兒,就是頭上沒有裹黑紗包頭。她向小建和小強擺著手。

  小建和小強走過去,她小聲說:「我都聽見了,找你妹妹是不是?」

  小建說:「是啊,大娘,你知道?」

  那個黑臉老婆子小聲說:「你們從她嘴裡掏話,還不是從猴子嘴裡掏棗核?這老婆子刁著哩!她家井裡的水都不讓別家吃,說咱大教人不乾淨。」她伏在小建耳朵上說:「她是個『人經紀』,專門給人家買小閨女。前些天就給『吉慶裡』買了兩個……」

  她正說著,老白婆忽然又把大門開開了。那個黑臉老婆忙亮著嗓子對小建說:「俺姓王,俺不知道,你找錯門了!」她說著裝著若無其事地叫著她的雞子:「咕咕咕,咕咕咕,咕咕……」

  老白婆看到這情景,仰起臉就朝著天上罵:「大清早就聽見烏鴉叫,你嘴癢癢了?嘴癢就在樹上擦一擦!」

  黑臉老婆也不示弱。她也朝天罵著:「啄術鳥得了傷寒病,身子壞了嘴還硬,我看你能硬到幾時?」

  老白婆又罵著:「說閒話,叫她嘴上長疔瘡!」

  黑臉老婆也罵著:「壞良心,叫她永遠斷子絕孫!」

  小建看著兩個老太婆要幹仗,急忙領著小強走開了。

  二

  總算問到了「吉慶裡」這三個字,小建下決心找到妹妹。吉慶裡雖然是個破舊的巷子,卻住著八百戶人家。這裡有妓女院,有賭場,還有擺煙攤的小販,賣熟食的小店。小建每天來這裡詢問著,查探著,卻一直不見小響的蹤影。當他知道這裡就是人家常說的那種壞地方時,他心裡更加著急了。他挨門挨戶地打聽著,有時,他拿個碗裝著要飯的,故意提高嗓子大聲喊著:「給點吃的吧!老太太!」

  「大娘,行行好吧,給點吃的吧!」


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