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一四五

　　「不要讓小響老往她家跑了。」長松吩咐著楊杏，「咱們是窮日子窮過，不要去沾人家……」

　　楊杏說：「可她還是個孩子啊！我能拴住她的腿？吃她們家一口飯，我看這也沒有什麼。逃荒在外，相鄰相親的。再說她家也不是什麼外人，一個村子的，還上著一個海家的老墳……」

　　「就是不能去她家！」長松聽著「老墳」這兩個字更惱火了，「以後小響再敢去她家，我就把她的腿打斷。」

　　楊杏看著他瞪著眼睛的嚇人樣子，不再說話了。為了避免和丈夫吵架，她悄悄地勸著小響說：「小響，以後別往你愛愛姑家跑了。給你飯也別吃。人家也是一家人，都是過日子哩！記住啊，不要再去了。乖乖！」

　　小響懂事地點了點頭。

　　後來愛愛家搬到銅駝街去住了。小響的兩個眼窩塌得更深了。有時小建和小強把她背到東車站飯館門前去搶泔水喝。他們撈到一個雞頭，或者搶到一塊骨頭，就讓她啃著吃。有時撈不到這些東西，小強就擠到泔水桶前，喝一口泔水噙在嘴裡，吐到小響嘴裡，然後再跑去搶著自己喝。

　　秋天時候，從南陽來了一批人販子。他們在洛陽城裡四處亂竄，他們帶著貪饞的眼睛，在難民群裡東轉西蕩著，這裡張張，那裡望望，他們要在難民群裡物色一批「貨物」。原來，這南陽一帶有個溺女嬰的習俗。一般人家只留一個女孩，多了就在生下來時，放在水裡溺死。長期以來，南陽這一帶男多女少。有的弟兄兩三個還娶不到一個媳婦。有的積攢了半輩子錢，到四五十歲時才能娶個女人。大災荒後，女人不值錢了。人販子卻多起來了。

　　逃荒的難民們在唉聲歎氣。他們在罵獨夫民賊蔣介石，也在罵殺人的劊子手日本鬼子，他們在罵故意作對的老天爺，也在罵難民救濟所的貪官們。每天晚上，都有成批的餓殍倒斃在街頭，每天早晨有好幾輛收屍的排子車在街頭收斂死屍。只有人販子這一行卻空前地旺盛起來。他們從一個地方買了幾十個逃荒的年輕女人，然後把她們販賣到缺少女人的南陽或豫西的山裡去。這是一批狼心狗肺的孬種。他們靠著災荒，發了一筆「昧心財」。

　　這天上午，住在北關的老白婆，領著一個長驢臉的人販子，在燒窯溝一帶的難民群裡轉遊著。他們在長松的破窯前轉了半天，又盯著秀蘭和玉蘭察看了半天。好一陣子工夫，人販子不見了，老白婆卻推門進了長松的破窯洞。

　　老白婆說：「他嬸子，我看你這兩個閨女快餓倒了。怪可憐的。快叫這兩個閨女逃個活命吧！這大災荒也沒個頭，也不知啥時候算到了站……」

　　楊杏抹著淚說：「逃荒在外，俺有啥辦法哩！」

　　老白婆說：「你總不能眼瞧著閨女餓死吧？你這兩個閨女，長相還可以，可以多換點糧食。你們家這幾口人還能過幾個月。唉！挪一步說一步吧！」

　　長松聽了沒有吭聲，兩隻手抱住頭在暗暗落淚。楊杏哭著說：「俺不！就是死，俺娘們兒幾個也要死在一塊。」

　　老白婆又勸著說：「我是可憐你們這兩個閨女，她們來世上一遭也不易。活生生的人，看著叫她們活活餓死？還不如叫她們尋個活路。如今倒有個機會，南陽來了個客人。人家說了，孩子跟著他走，保證找個正道人家，決不往那些壞地方賣。你們兩個再思摸思摸。要行，一個姑娘八十斤麥子。」

　　楊杏越哭越厲害。長松還是沒有吭聲。對一個男子漢來說，沒有什麼比賣掉自己親生女兒，更使他痛苦了。他是一家之主。他無力養活自己的女兒。他知道一家人的眼睛全都在盯著他，只等他說一句話。作為一個堂堂男子漢，他能說得出這句話嗎？眼淚湧出了眼角。窯洞裡的一切全都模糊了：老白婆翕動著的嘴巴，楊杏涕淚縱橫的哭臉，小建趴在破桌上的抽泣，小響驚恐迷惑的眼睛……

　　長松深深地歎了口氣，他不敢抬頭，他不敢看自己這幾個親人的眼睛，他感到自己犯了彌天大罪，他渾身哆嗦了一下，好像有一根無形的皮鞭，在抽打著他的靈魂。他的兩隻手把自己的頭抱得更緊了，他的整個身體縮得更小了。他感到無地自容。他希望地下能裂開一道縫，自己好鑽進去……

　　起風了。秋風颯颯地響著。窯洞外，幾棵剝了皮的白楊樹在搖晃著。殘存的幾片楊樹葉子，全都飄落了下來……

　　窯洞裡靜得像一座死亡的墓穴。颯颯的秋風，從窯洞的縫隙裡吹了進來。好冷啊！長松打了一個寒戰……

　　就在這個時候，誰也沒有想到，平常少言寡語的大閨女秀蘭姑娘忽然說話了。她走到長松面前，「撲通」一聲跪在地上說：「爹！你讓我走吧！我……我願意去！就是換八十斤小麥，你們也算沒有白養活我一場。爹！咱不能都餓死啊！爹！我是個大的，我應該為你分憂。是江是河我去跳！為了俺兩個兄弟，爹！你讓我走吧！」

　　小建「哇」地一聲哭了，緊接著一家大小全都放聲大哭了起來。小響跑過去抱住秀蘭的頭哭著喊著：「大姐！……大姐！……」玉蘭也撲了過去，「大姐……你不能走……你要照看小響，我……我願意去……」小建用小拳頭砸著自己的頭，他在埋怨自己太無能，不能為家裡分點心。小強忽然眼睛一黑，昏倒在地上了。…

　　長松身體搖搖晃晃地站了起來。他的眼睛是木的。他茫然地、無目的地在窯洞裡走了幾步，「老天爺！我該怎麼辦？我該怎麼辦啊？」他忽然看見鍋臺上那一口張著大嘴的鐵鍋。鍋裡邊什麼也沒有，只有一瓢清水在冒著熱氣。他意識到這口鐵鍋就是全家人的生命線。現在家裡連一粒米和一把面也沒有了。難道讓全家人都餓死？他的眼淚從眼眶中流了出來。他的兩條腿發軟了。他無力地雙膝跪在女兒秀蘭面前。

　　「秀蘭！……都怨你爹沒能耐，都怨你爹我……沒本事！你怎麼生到……我這個家來？……你……打我兩下吧！打你爹這個沒能耐的人吧！我……對不起你啊！……」

　　秀蘭抱住他的頭哭著說：「爹！你不要這麼說……你養活我這麼大……夠難了……爹！我……不怨你，我永遠不怨恨你……」

　　下午，老白婆領著長驢臉人販子把八十斤麥子背來了。秀蘭默默地先給長松跪下叩了個頭，又給楊杏叩了個頭。她看小建和小強兩個兄弟一眼，又看了妹妹玉蘭一眼。最後她撲到了小響身上，她使勁地抱住她的頭用嘴親著。小響把頭往她懷裡拱著。她感到姐姐的一顆顆熱淚，在她額頭上滴著。

　　「小響，要聽話……」

　　「姐！你別走。」

　　「要照顧好爹媽……」

　　人販子在窯洞門外喊著：「快走吧！晚上還得趕到新安縣哩！」

　　秀蘭定了定神，推開抱著她的玉蘭和小響，她「忽」地站了起來。她不敢看長松和楊杏一眼，低著頭走出了窯洞。但是，剛走出窯洞門外十幾步，她又停住了腳步。

　　「咋啦？快走啊！」人販子不耐煩了。

　　「等一等。」

　　「還帶什麼東西？」人販子問。

　　秀蘭沒有吭聲，她回身到窯洞裡，迅速脫掉身上穿的一件藍底白花的印花布夾襖，遞給楊杏說：「媽！這個夾襖我不穿走了，留著給你們拿到街上，給小響換兩個燒餅吃。」

　　小響哭喊著：「不！姐！我不要……」

　　楊杏忙喊著：「秀蘭，天涼了，你身上只穿那一件單褂子怎麼行？你穿走吧！」
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