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一三〇

　　殷紅色的蕎麥稈莖互相偎依著。它飽含著水分，閃發出悅人的紅珊瑚顏色。它的葉子鮮嫩蔥綠，綠得叫人看了簡直黯然神傷。最漂亮的還是它那雪團錦簇的花朵，這些密密層層的小白花，彙集成了一個潔白的世界，它比千樹萬樹的梨花更婀娜，它比冬天的雪花有生命，比起油菜花來，她顯得更加純潔、高尚、貞靜。

　　蝴蝶和蜜蜂都飛來了，偶爾還有幾隻馬蜂。白色帶黑斑的小蝴蝶和黑色帶紅斑大風蝶在花叢中飛舞著，蜜蜂忙碌著採集冬天前最後一次花粉。它們好像懂得海老清的心事，每天傳授著花粉，為著他獲得這一次豐收奔忙。

　　海老清正在忙著播種麥子，每到休息時候他總要跑過來看他的蕎麥。什麼也沒有看著這些茁壯的蕎麥使他心裡更高興。

　　他盤算著一畝地如果能收四百斤，二畝半地就能收一千斤。一千斤蕎麥，雖然補償不了蝗蟲給他造成的損失，可是明年春天總不至於去犯愁了。在精神上他得到的安慰更大，聞鶴村沒有幾家種蕎麥，東頭幾家種的蕎麥還是請他去播種的。人們用欽敬的眼光看著他，同時也用嫉妒的眼光看著他，他們懷疑他和老天爺是兒女親家，要不他怎麼那麼清楚老天爺的脾氣。

　　收割時候，海老清和雁雁起了個五更，這種五更叫作「沒底五更」，其實是半夜就起來去割蕎麥了。父女兩個一面割著，一面捆成捆往場裡扛。當一大捆蕎麥扛在他的肩頭上，把他壓得幾乎喘不過氣來的時候，他感覺到心花怒放。從這一捆一捆蕎麥的分量中，他已經約摸出了這些蕎麥粒的重量。他蹣跚著步子，一捆又一捆地向場裡扛著，他希望這些蕎麥捆再重一些。

　　農曆九月的太陽已經不毒了，海老清先把濕稈子蕎麥碾了一遍，然後又用桑杈把它攤開架起來，每天翻兩三遍碾一次。他相信「杈頭有火」的說法。太陽沒有熱量了，他這個人卻有熱量，勤勞的雙手就是他的另一個太陽。

　　雁雁這些天把胳膊都累腫了，她沒有幹過這樣重的活，天不亮到場裡，月亮出來還回不到家裡，有時候她拿著桑杈站在場裡打盹。她的心情是愉快的，當自己的汗水變成果實的時候，人總是高興的。

　　五

　　下午，海老清正趁風揚場，從村北大路上來了一輛高輪馬車。趕車的是個二十多歲的小夥子，身上穿著「童子軍」軍服。

　　車上還坐著兩個穿著草綠色「童子軍」衣服的學生，年紀都在二十歲以上。車右邊坐著一個戴灰博士帽，穿著長袍的紳士。他是周青臣。

　　周青臣在縣裡中學當上校長以後，很少到老家來，不過村子裡發生什麼事情，他都清清楚楚。蝗蟲吃了秋莊稼，他以為今年秋季分不到糧食了，沒有想到海老清又種了蕎麥，而且蕎麥長得格外好。這個消息村子裡早有人捎到他的耳朵裡。周青臣想：

　　老海這個「種地戶」果然和別人不同，大災年卻能收一季蕎麥！

　　他又想到，別看這個老海外表實誠，說不定他也想和我搗鬼！種了一季蕎麥，也沒有到縣裡和我說一聲，莫非想瞞著我獨吞？你種地再巧，還不是我的地好？你把蕎麥種到鍋臺上，再不會給你長出糧食。等著他送來租子不如我親自去取。糧食只要打到場裡，我不說話，我叫升子和鬥說話。

　　他打聽著海老清正在打場，就借了一輛大車，在學校裡挑了三四個大個子學生，帶上算盤和口袋，來聞鶴村和海老清「分場」。

　　到了村邊，周青臣先跳下車。他和村裡人打著招呼，「進村不坐車」，這是這位「聖人」家的老規矩。

　　「爹，來了一輛大車。」雁雁喊著說。

　　海老清拿下草帽看了看，見掌櫃的帶著三四個穿黃衣服的人趕著大車走過來，胳膊和手全軟了。他拿著木鍁又揚了兩鍁，卻怎麼也撩不到天空中去。他索性放下木鍁，拍了拍身上的蕎麥花，垂著手站在場邊迎候。

　　「回來了，大掌櫃。」海老清勉強笑著說。

　　周青臣卻是滿面春風地問他：「老海，聽說你夏天害了一場病？學校裡公事忙，說回來看看你，一直也沒個空。」

　　海老清感激地說：「早好了。這不，今年秋季我又種了點蕎麥，明後天我就打算給您送去……」

　　「不用！不用！」周青臣打斷他的話說：「你一個人多忙，又沒有大牲口，我叫幾個學生來幫我拉回去算了，給你騰點空。」

　　「這是誰？」他看著雁雁問。

　　海老清說：「這是我一個妞。我從洛陽把她接來。今年秋天要不是她，我也難活成。」他又扭頭對雁雁說，「雁雁，這就是咱的老掌櫃，叫大爺！」

　　雁雁懷著敵意看了這個留著八字鬍的老頭一眼，嘴唇動了動，沒有喊出來。她把臉扭到一邊，她感到心裡難受。爹爹在她的心目中是神聖的，爹爹從來是直著腰做人，直著腰種地，可是今天爹爹的腰卻彎下來了，臉上還勉強堆著笑。她從來沒有看到過他爹這樣的表情，她的自尊心受到了損傷，她感到一陣憤懣和羞恥。

　　「校長，牲口該喂了，用這蕎麥先把它喂喂吧！」一個馬臉「童子軍」說。

　　沒等周青臣說話，雁雁卻擋住說：「糧食才打下來，人還沒有嘗，就先餵牲口，不怕造孽！」

　　那個像馬臉的「童子軍」學生看了看雁雁說：「呵！出來個女掌櫃！……」

　　老清忙喊住雁雁，又對那個學生說：「牲口不吃蕎麥，等會兒牽到家裡喂吧。」

　　「我不信！」那個學生說著用木鍁故意把蕎麥端了幾大鍁，放在牲口面前，那兩頭騾子和那一匹黃馬，聞了聞卻沒有張嘴。

　　學生們心不死，他們叫著：「來，咱們學揚場！」說罷拿著木鍁和掃帚揚起場來，海老清扭過頭去，看見只裝沒看見，由他們在那裡鬧騰。

　　「咱種了幾畝蕎麥？」周青臣問。

　　「二畝半。」

　　「嗨，怎麼不多種點。」

　　「我當時有病，」海老清歎著氣說，「地都是我這個妞兒犁耙的。再說，蕎麥種籽也弄不來，用一鬥麥才換了三升種籽。」

　　周青臣說：「嗨，你不早說，縣裡有的是蕎麥，糧秣站裡多得是。」

　　海老清說：「咱沒那臉氣。」
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