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一一六

　　這間門面房原來是家銀匠樓。這家小店只有銀匠老馮一個人。他是小手工業者，專門打制銀首飾和銅首飾賣。前些年小孩子們興戴長命百歲鎖、銀項圈、麒麟牌子，帽子上也都綴著銀虎頭、十八羅漢，婦女們要戴個銀簪子、手鐲、耳環之類的首飾，銷路還不錯。抗日戰爭以後，西安繁華起來，時髦風氣也影響到咸陽。年輕婦女大多變成剪髮頭，不再戴銀首飾了，小孩子們也開始戴毛線和棉絨織的帽子，舊式銀虎頭、十八羅漢這一類首飾，漸漸沒有人要了。加上近兩年物價飛漲，銀元銀子不好買。

　　沒有了原料，銀匠老馮天天坐冷板凳。到了年終算帳，本錢幾乎快吃完了，想停業回家種地開春，他還覺得面子不好看。到了五月，生意更加蕭條，他才把砧子、模子、絲杠、錘子收拾起來，正式宣佈停業。

　　銀匠老馮停業的消息，早傳到王蛤蟆的耳朵裡。這間房子的房東，是北門裡一個姓金的寡婦，她家有二十多處房子。王蛤蟆跑前跑後，總算把房子給鳳英賃成了。因為物價不穩，講定租金一年十二石小麥。鳳英盤算著近年來手中積攢的錢和春義去年掙的五六石小麥。咬咬牙答應下來，在房契上捺了手印。

　　這間房子坐落在西大街張爺廟旁。這天王蛤蟆興致勃勃地領著鳳英來看房子。他先撕掉馮銀匠貼的「停止營業，清理帳目」的條子，然後用鑰匙開開鎖，把兩扇門一推說：「你看，丈二人身九尺寬。多寬綽！」

　　鳳英踏進這間店房時，她的心激動得跳了起來。她看了看，雖然一間房子，倒也寬大，能擺下四張桌子。後邊還有一個小套間，可以住人放東西。馮銀匠壘的一個破櫃檯還沒有拆。這些碎磚土坯可以砌爐灶用。就是牆黑一些，馮銀匠多年沒有粉刷，煙薰火燎得像一座土地廟。

　　她又站在門口看了看，覺得這個地方有點偏僻了，不像車站、北大街那麼熱鬧。她不敢再往西邊看。因為再往西就是咸陽的妓女院。她聽說過這個罪惡的地方，卻不敢看一眼那個地方……

　　王蛤蟆看她沉吟不語。就問著：「你看怎麼樣？」

　　「地方偏僻一些。」

　　王蛤蟆向她批解著說：「幹飯食生意不怕地方偏僻。常言說，酒好不怕巷子深。只要你東西做得好。鼻子下邊就是路，誰也能找得到。」

　　鳳英又向西邊看了一眼說：「這個地方不好，離……這麼近！」王蛤蟆知道她指的是妓女院，就又慫恿說：「咳！這是什麼！

　　他做他的生意，你做你的生意。『井水不犯河水。』張爺是個神，還不怕和他們做鄰居，你是開個飯鋪的人，更不必挑揀了。再說，賃價便宜，要是放在北大街，像這樣一間門面房，別說一月一石麥子，就是兩石麥也賃不到你手。就這樣吧！」說著把鑰匙交給鳳英，便走了。

　　接過了鑰匙，鳳英的心再也無法平靜了。她的心怦怦地直跳。她感到她的舞臺已經搭起來了。在生活的道路上，她現在像個過河的卒子，只能向前殺，不能後退了。

　　五

　　秦喜在大街上遊逛，路過原來銀匠樓的大門口，忽然看到裡邊塵土飛揚，他好奇地拐到門口探頭向裡邊張望，看見鳳英在掃地。他正回頭要走，卻被鳳英發現了。鳳英愣了一下，忽然又眉開眼笑地喊著：「小喜！來來來！我正要找你哩！」

　　秦喜對她這種親熱稱呼，也愣了一下。他伸著脖子問：「你怎麼在這兒打掃房子？老陳要搬家嗎？」

　　鳳英說：「什麼他要搬家，我自己要在這兒開個飯店！」

　　秦喜一腳跨進門說：「嘿，真想不到！」

　　鳳英：「怎麼想不到？你們這些當官的就看不起咱們這些窮人？」鳳英深怕他走掉，又拉住他的袖子說：「來來來，到院子說話，這裡灰大。」

　　秦喜被她這一拉，身上的某些細胞又活躍起來。他嘻皮笑臉地說：「你什麼時候開張，我可要給你賀喜！」

　　鳳英撇著嘴說：「這些天連你個影子也看不到，從大門口過，連理都不理。」

　　秦喜靠著一棵梧桐樹說：「我敢理你？你的臉陰得要擰下水來，我不討那個沒趣。」

　　鳳英連忙陪笑說：「那些天我心裡煩躁，別和我一般見識。

　　說真的，秦喜哥，這一回別人不幫忙你可得幫忙。我開這飯鋪。

　　可就全憑你啦！」

　　鳳英越說越近乎，秦喜覺得渾身癢乎乎的，他用脊背晃著梧桐樹說：「幫忙！一定幫忙。你需我幹什麼？只要言傳一聲，我不給你辦是小舅子！」

　　鳳英說：「你得先給我買個營業牌照啊。」

　　秦喜說：「屌！我給你偷一張。稅所就在我對門屋裡。」

　　鳳英說：「你別偷，該花的錢還是要花，能在這幾天給我辦到手，就感謝你了。」

　　秦喜說：「你別管了。來，我幫你掃地。」鳳英忙拉住他說：「你別掃了，這個我自己會幹。你能給我找點石灰不能？」

　　「幹什麼用？」

　　「我想把這牆刷一下。」

　　「咳！我今天破一晚上，把你這四面牆全包了。」

　　鳳英笑眯眯地看著他說：「那我怎麼感謝你？」

　　「你看著辦吧！」

　　到了晚上，秦喜撿了個破桶，到車站偷了半桶石灰，又在隔壁一家紙紮店裡借了一根長竹竿、掃帚和刷子。把聯保處的一盞馬燈提來掛在屋樑上，挽起袖子，連夜給鳳英刷起牆來。

　　第二天早上，鳳英記掛著刷牆的事，趁著早上挑水機會，趕快跑到西大街來看。她一推門，只見四面牆全刷好了，刷子和竹竿在地下扔著，馬燈呆在梁上還亮著，卻不見秦喜。她聽見有人打鼾，忙跑到里間去看，只見秦喜靠在牆角一堆草上睡著，頭髮上、臉上、衣服上全是石灰點子。看去就像個馬戲團的丑角。

　　鳳英這一會兒倒是真有點感動了。

　　她跑過去輕輕地晃著他，小聲叫著：「小喜哥！小喜哥！」

　　秦喜打了個哈欠半睜開眼，看了鳳英一眼又故意閉上裝睡，任她搖晃。

　　鳳英說：「我還得挑水，我要走了。」

　　秦喜睜開眼說：「哎喲，把我累死了！」

　　鳳英哄著他說：「我請你喝酒。」

　　「我不愛喝酒。」

　　「我請你吃水煎包子。我得走了。回去遲了掌櫃不高興。」

　　秦喜站起來說：「我也得走了。」

　　鳳英指著馬燈和刷子說：「這是借誰家的？得給人家送去。」

　　秦喜不在乎地說：「都是你們的。誰還他們！以後缺什麼我給你拿。」說著就往門外走，鳳英又拉住他說：「你看你這樣子，畫匠看見你也得犯愁。這衣服上全是石灰，我給你洗洗吧。」

　　「行。」秦喜脫下褂子，光著脊樑。

　　鳳英說：「你也不能光著膀子上街啊！」

　　秦喜拍了一下胸膛，「嗨」了一聲說：「誰敢咬我兩口？」說著乒乒乓乓拍著膀子上的肌肉，跑到街上去了。
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