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一一五

　　陳柱子看鳳英老沒有個囫圇話，也只好笑了笑說：「那就先在我這兒幹著吧。」

　　晚上，老白數落陳柱子：「你怎麼那麼大方，什麼都借給她，你怎麼沒有把你也借給她？把我借給她？真是糊塗到頂了。」

　　陳柱子莞爾一笑說：「別說混話，我睡著了也比你清楚。該吃的虧非吃不可。事情就是這樣子，你不放在十六兩上，人家還是要幹。唉！春義娶這個媳婦可真夠厲害的。十個春義也頂不了她。平常都說我是個『皮笊籬』，滴水不漏。可她簡直是個『罐頭筒』，不光不漏水，連一點氣也不漏。我喜歡這種人。可惜她是個女人。咳，可惜她是個女人！」

　　陳柱子連聲稱讚著，老白卻無醋意。她知道陳柱子這個人除了酒以外，別的什麼也不愛。

　　三

　　大年初一這天，咸陽街上張燈結綵，熱鬧起來。人們穿著用面汁漿過的衣服，戴著瓜皮小帽，露著剛剃過的後腦勺，挨家挨戶，賀節拜年。人們在街上相遇時，互相作著揖，拱著手，嘴裡喊著「恭喜！恭喜！」「發財！發財！」他們三五一群從這家出來又跑到那一家，大家都走得很快，來去匆匆，好像這一天，全城都在開展競走比賽。

　　孩子們大多跟在大人屁股後邊，他們這一天變得非常溫文爾雅，學著大人作揖，學著大人叩頭。更重要的是，大人們讓他們在這一天熟悉血緣輩數這一張網。中國的輩數學是一門龐雜的學問，有同姓，有同族，有近親，有遠親，還有乾親，鬼親。這些縱橫交錯的關係，都在作揖還是叩頭上分別出來。

　　陳柱子初一沒有開門。他覺得自己是外鄉人，和這個複雜的網還扯不上一根線。再說自己幹的是飯鋪生意，在社會上被人瞧不起，年齡又老大不小，倘若人家來拜年叩頭，自己不敢當，人家心裡也不情願。要是出去給人家拜年，自己分不清輩數。

　　因此，在年前就把保長和房東的禮物送了送，初一這天，索性關上門睡大覺。到了初二，他可惜節下這十幾天的光陰，看到賣琥珀麻糖的生意不錯，就到飴房裡發五十斤琥珀糖，用擔子挑著出城去串鄉了。他的目標是小孩子們口袋裡的「壓歲錢」。

　　鳳英一心要在今年開飯店，這幾天特別活躍起來。她想，要想在咸陽站住腳，得先維持幾個街面上幫忙的人。她首先想到了王蛤蟆。初二這天，她狠狠心買了兩盒點心，叫著春義一道去給王蛤蟆拜年。

　　春義不認識王蛤蟆，推辭說：「我和人家人生面不熟，連怎麼稱呼都不知道，怎麼拜年？

　　你一個人去吧。」

　　鳳英說：「誰和他們論得那麼真！反正見長鬍子的你就叩頭，沒長鬍子的就作揖。你跟著我好了。」

　　到了王蛤蟆家，王蛤蟆正和兩個孫子玩「升官圖」。鳳英進來門就叫著：「王大爺，過年好吧！給你拜年了！」說罷跪在地上就叩頭，春義也忙隨著她跪下叩頭。

　　王蛤蟆擰轉「升官圖」，剛好轉了個「贓」，正要被貶為「驛丞」，忽然看見面前跪著兩個人拜年，急忙疊起「升官圖」說：「地下髒，快起來，快起來。」

　　鳳英和春義站起來後，他看了看春義，不認識，又看了看鳳英，似乎在那裡見過面，但一時又想不起來。

　　鳳英和他拉近乎，問：「王大爺，你去年冬天身體不錯吧？」

　　王蛤蟆說：「不錯。就是有點氣喘。」

　　鳳英又問：「吃飯還好吧？」

　　王蛤蟆說：「嗯。有好飯一頓還能吃兩大碗。」他仍然想不起來在哪裡見過這個媳婦。

　　鳳英沒話找話，又說：「老年人全憑飯力，最近你又見薑子牙了吧？」

　　老頭沒有聽清楚，問：「什麼？」

　　「薑子牙？」鳳英大聲說著：「你忘了，大爺，那一天你給我們講，你見薑子牙在渭河上釣魚。」看見王蛤蟆張著嘴在發怔，鳳英趕忙解釋說：「我是老陳的飯鋪裡的，我叫鳳英。」說著把兩盒點心放在他的面前。

　　老頭兒看見了點心，連忙「啊、啊、啊」了三聲，他顧不得向她再解釋薑子牙是哪一朝哪一代的人，忙說：「我想起來了，你們店裡有一杆二混頭煙袋？」

　　鳳英忙說：「對，對。下邊還焊了個炮彈殼。」

　　坐下來寒暄了一陣，鳳英才說：「王大爺，我們來托你辦個事。我們想在街上賃一間門面房，打算開個小飯鋪，西大街、車站都行。你老人家在街面上熟，留心給我打聽打聽。」

　　王蛤蟆這才弄清她的來意，他問：「是你們自己開飯鋪？」鳳英點著頭說：「哎！俺們自己想幹個營生。」王蛤蟆站起來說：「咳，不是我說的，你早就該出來自己幹了。飯鋪是一本萬利，煮上兩棵破白菜幫子放點醬油，就賣幾毛錢，你放心大膽幹吧。這賃房子的事兒，包在我身上了。可不是我吹的，這咸陽四條大街幾百所臨街房子，我最摸底細了。」

　　鳳英說：「大爺，要不我們就來找你！」

　　王蛤蟆說：「沒問題！你候我的信吧。你的鍋碗瓢勺等家具都置辦了？」

　　鳳英說：「正在陸續置辦。我想托你買個水缸。」王蛤蟆說：「水缸不用買。我家裡有個大水缸，借給你用。另外，不要忘記買一杆小煙袋，這是我們陝西的風俗。」

　　鳳英說：「大爺！太感謝你了，水煙袋一定買……」

　　他們正說得熱火，從後邊屋裡走出來個半老半不老的老婆。

　　鳳英一見就說：「這是我大娘吧？大娘，給你拜年了！」說罷跪下就叩頭，那個老婆慌張地說：「不！不！……」王蛤蟆忙把鳳英拉起來說：「不！這是我的一房兒媳婦。」

　　鳳英拍著膝蓋上的土，自我解嘲地笑著說：「沒關係！給老嫂子也應該叩個頭。」

　　從王蛤蟆家出來後，鳳英說春義：「你怎麼沒有跪下叩頭？」

　　春義說：「眼看差一二十歲，不是一輩人，我不那麼冒失。」

　　「那你為什麼不告訴我？」

　　「你慌得像搶炮一樣，我怎麼告訴你。你呀！」春義又說：「我算服你了。不光叩錯頭，還把薑子牙也拉出來了。你也真不怕丟面子！」

　　鳳英這時才明白自己說錯了，卻不在乎地說：「管他薑子牙蒜子牙，還不是沒話找話嘛！面子值幾個錢一斤？」

　　四

　　自從陳柱子把事情挑明以後，鳳英在陳柱子的飯鋪裡幹活更賣力了。她想反正要離開他這個店，是好是壞也不過是再幹半年。「能叫累死牛，不讓打住車」，不落他的話把兒。開春以後，日長夜短，陳柱子有時還沒起床，她就挑起兩個水桶去打水。

　　一連挑五四擔水，把水缸倒滿，丟下水桶又去和麵擀面，在購置她準備開飯店的用具時，也不再背背藏藏了。她每天向集上瞅著，今天買兩個扁瓦盆，明天買兩個粗瓷碗，陳柱子看見只裝沒看見，心裡卻老大不高興。王蛤蟆近來也來得勤了。他來到飯店也不和陳柱子打招呼，有時把鳳英叫到外邊說幾句話，有時在店裡把鳳英叫到牆角咕噥一陣。臨行時，總要向陳柱子看一眼，

　　晃一下腦袋，意思是「有人幫漢，有人扶楚」，我就是要扶鳳英。

　　五月端陽節時，王蛤蟆把房子跑成了。
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