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四八

　　還有一次，四圈他媽從城裡來看四圈，她給四圈拿來一條舊棉褲。她不想進村，因為在那些年月裡，改嫁是丟人的事。她在村外沙崗下等著。叫割草的小孩到村裡去叫四圈。一方面把棉褲給他，一方面也想見見四圈和他說說話。四圈卻不去，他對割草小孩說：「你對那老婆說，叫她把棉褲給我放在石碑樓前，叫她走吧！」割草小孩又去沙崗上對他媽說了，他媽含著淚把棉褲放在石碑樓前，用塊石頭壓住。正準備要走，正好碰見李麥在放羊。李麥問明瞭情由，一把把他媽拉在自己家裡，先做了頓飯吃了吃，又把四圈喊來，讓他娘兒倆見了見面說了說話。

　　四圈他媽千恩萬謝地走了以後，李麥數落四圈說：「她是你媽哩！你怎麼能不見她？人家跑了幾十裡地來給送棉褲，你怎麼能連面都不見。」四圈低著頭說：「他……他……他們光……光罵我！」李麥說：「他們罵你是他們沒見識，他們也不是石頭縫裡蹦出來的！他們也有娘。你媽走這一步沒有啥丟人。她日子過不成了嘛！」四圈說：「嬸……嬸子！都……都要像你這樣……就……就好了！」說罷，擦著眼淚夾著棉褲走了。通過這些事情，四圈的簡單頭腦裡，認為李麥是「第一個大好人」；雖然他也講不出什麼道理來。

　　四圈敬重海老清，是因為海老清為人正直，幹莊稼活精通。四圈才從城裡跑回來時，什麼活也不會幹。他爹平常吃鴉片煙，自己什麼農活都不會幹，別說教他了。倒是海老清認真教過他幾次。教他拿鍁的架勢，教他鋤地的方法，還教會他打磚坯使牲口。海老清常說：「他來世上一個人，都不管他，他就要變成小偷。好歹教會他幾樣本事，他就能顧個嘴。」

　　黃河發水以後，四圈在赤楊崗海騾子家的老宅裡，看了一段門。後來水淹了村，房子泡塌了，他衛跑到城裡，跟著海香亭當了兩個月跑差的。國民黨流亡縣政府遷到了河西，海香亭跟著縣政府走時，想把他帶著。海騾子不讓帶。說他在籌辦福昌洋行，需要人手，後來就又把他帶到這尋母口，在洋行裡當一個打雜的夥計。

　　四圈披著衣服，在街上轉遊。他走到一家飯鋪的爐子前，看了一會兒烙燒餅。四圈這個人一不愛看戲，二不愛聽說書，他唯一的興趣就是愛看人家做飯。飯鋪的夥計們打燒餅、拉麵條、削麵、炸油餅．他都有興趣。一方面他看著那些雪白面塊，怎樣變成吃食；另一方面不但能看，還能聞到各種各樣的香味；聞味道又不要錢。

　　四圈正在看人家烙燒餅，忽然背後有人喊著：「萊蟒！」四圈扭頭一看是王跑。王跑走過來說：「菜蟒！聽說你現在混闊了？」四圈說：「混……混什麼闊！」王跑說：「抱住粗腿了。在日本洋行當上夥計了。該穿上皮底鞋了。」四圈說：「毬！」他又看打燒餅。

　　王跑又把他拉到一邊說：「萊蟒，問你個事兒，我也想給日本人幹點活。老陸說叫我去東三省。可我又嫌遠。你說還是去好，不去好？」

　　四圈看王跑來向他請教，心裡有幾分得意。他說：「恐怕你……你不去不行吧？」王跑說：「怎麼不行？我又沒拿他什麼。」四圈說：「你……你……沒拿人家什麼，也……也不行。」

　　王跑說：「我不去他能把我扛起來轉三圈？這招工的事，是周瑜打黃蓋，一家願打一家願挨。我不情願去……」四圈笑了笑說：「那……那你厲害！」說罷扭頭就走。

　　王跑說：「菜蟒，你說清楚嗎，怎麼說個半截話！」四圈說：「我……我有事！」說罷又到一個炸油條的攤子前，看人家炸油條了。

　　王跑本來是個精靈的人，看他說話吞吞吐吐，有些狐疑。走到河堤上，正好碰上李麥從一片難民棚裡出來。王跑把見四圈的情況說了一遍。李麥忙問：「他現在哪裡？」王跑說：「我看他在一個炸油條的攤子前蹲著。」李麥說：「我去找找他。」

　　李麥來到賣油條攤子前，看見四圈正在替人家拉風箱。李麥說：「那不是四圈嗎？」四圈說：「嬸子！你好啊！」李麥故意說：「你如今賣油條了？」四周說：「我……我給人家幫忙哩！」說著把風箱交還給人家賣油條的。又走過來說：「嬸子！你買……買油條？」李麥說：「我不買油條。想打聽一下渡口的船。我們想到洛陽去。在這兒混不下去了。」四圈看了她一眼，又咽了口唾沫說：「要走，趕……趕……快走！」李麥看他話裡有話，又故意說：「我還沒有和你天亮兄弟商量通哩！這孩子他一心想去東三省當工人，聽說那裡挺好！」四圈說：「去……去……幹啥！要去洛……洛……洛陽，就趕快走吧！」李麥說：「說走也不那麼容易。雖然不是家，也七東八西，光收拾就得幾天。」四圈說：「有啥收拾哩！再不走，渡……渡……渡口就閘住了！」李麥忙問：「四圈，出啥事了嗎？」

　　「沒……沒……沒啥事！」四圈說著就想走。李麥上前一步說：「四圈，你可不能把嬸子當外人哪！出了什麼事，你對我說說怕什麼？我還能給你說出去。」

　　四圈又伸著脖子咽了口唾沫才說：「嬸子！你……你千萬……千萬可……可不能說出去！」

　　「你放心！」李麥痛快地說著。

　　四圈看了一下四周，小聲說：「要……要抓人了！」

　　「抓什麼人？」

　　「抓……抓苦力。他們說：招……招……招不來就抓！」

　　「什麼時候？」

　　「今……明個黑。」四圈說罷又說：「嬸子，你……和俺天亮兄弟說……說，叫他跑……跑……了算了！別人咱……咱不管他們。」

　　李麥點了點頭。
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