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四七

　　他正說著，海騾子和陸胡理進來了。褚元海故意喊著：「我的人哩！備牲口。」海騾子皮笑肉不笑地張著嘴呲著牙，媚聲媚氣地說：「褚團長，我說你這四圈打得好！」褚元海說：「好個屁！」海騾子說：「你這一次也算教訓教訓他，叫他懂點規矩。」

　　褚元海說：「什麼？……」他話還沒說完，陸胡理忽然哈哈哈哈大笑起來。他笑著說著：「褚團長，你們兩個說兩叉了，你說的是打四圈牌，海經理說的是你打夥計四圈打得好！」他說罷，又揚聲大笑著說：「太有意思了！」

　　褚元海還沒弄清楚，他說：「我不懂。」海騾子這時也故意大聲笑起來。他笑著說：「老褚！你剛才打我那個夥計叫四圈！」褚元海這時才弄懂，他說：「啊！褲襠放屁，兩叉了！」說罷忽然亮開嗓子，像敲破鑼似地揚聲大笑起來。

　　屋子裡頓時揚起一陣可怕的笑聲。各種醜態和醜臉在表演著。海騾子笑著用手絹擦著眼淚，陸胡理用手拍著桌子角抖動著身體，褚元海捧著大肚子仰臉笑著，維持會兩人，一個蹲在牆角，抱著頭笑著，一個用手捶著腰搖著頭像叉了氣。

　　笑罷，海騾子說：「褚團長，再打四圈吧？」褚元海笑著說：「算了，算了。」他收拾著桌子上的鈔票。海騾子走過去趁勢將桌子上四面放的大小鈔票，撲攏在一塊，一齊放進褚元海的皮包裡。

　　褚元海說：「這何必哩！」海騾子說：「今天晚上本來該你贏！」那兩個鎮維持會的人也說：「這是你贏定的錢。」

　　桌子收拾後，維持會的兩個人告辭走了。海騾子才拉住褚元海的袖子蛻：「褚團長，我有件事一定要請您幫忙。」接著他把招華工，老百姓不想去的事情說了一遍。褚元海說：「這有什麼關係？我替你抓。渡口閘住，路口把住，等於罩裡的魚，你早取早得，晚取晚得。」

　　海騾子說：「我想明天夜裡就動手！」

　　褚元海說：「明天夜裡就明天夜裡。幹這個事，我那些弟兄們是手到擒來。跑不了他們。肥的瘦的一鍋煮！」

　　海騾子說：「咱們總得有個說道？」

　　褚元海說：「就說他們是共產黨！」

　　陸胡理說：「人太多。不如說查『良民證』。褚元海點著頭說：「這也好，這也好。」他說著眯著眼看著陸胡理說：「你就是我剛才打的那個四圈？」海騾子忙說：「不是他，那是個光知道吃飯的渾小子，他姓陸，叫陸胡理。」

　　褚元海說：「唔，我說看著不像嘛，那個小子比你臉上肉多。」陸胡理堆著笑說：「就是，就是……」

　　三

　　當海騾子和褚元海在屋子裡罵著四圈的時候，四圈並沒有走，他在窗子外聽著。他聽著海騾子說褚元海打他「打得好」，又罵他是「渾小子」，心裡憋著一肚子窩囊氣。他暗暗罵著海騾子：「給你看了半天牌，挨了一頓鱉爪子打。不給我出氣，又去舔人家屁股！給你幹活，幹個屌！」說罷披上衣服上街了。

　　四圈挨的這一頓打，確實有點窩囊。他並沒有看褚元海的牌，原來這四圈雖然是個渾人，麻將牌他倒是很精通。這裡有個原因：四圈也姓海，是赤楊崗一個破落戶子弟。他爹叫個海崇禮，外號叫「大蟲」。這海大蟲吃喝嫖賭無所不幹，本來有百十畝地都叫他踢騰乾淨了。後來就開賭場，四圈從兩三歲時候，就坐在他爹懷裡看打牌。就連他這個名字，也是從打牌上來的。當他剛生下來的時候，海大蟲正在打牌。家裡人告訴他，他老婆生小孩了，叫他趕快回家。他說再打四圈回去！家裡人叫他起個名字，他說就叫「四圈」吧。四圈這個名字，就這樣叫了起來。

　　後來海大蟲連賭帶抽鴉片，日子越來越不行了。初上來是賣地，地賣完賣房，房子賣得剩了兩間小屋，還偷著椽子賣了買煙泡。後來實在沒有什麼賣了，就偷老婆的衣服去賣，今天偷一件單衣，明天偷一件棉襖，老婆整天在街上喊著罵著：「海大蟲，你不要臉！你不是人，你是吃草料的畜牲！」儘管老婆這樣罵，這大蟲一口老癮仍無法收。後來有一次偷他老婆衣服賣，竟至使他老婆起不了床，出不了屋門。這次老婆實在傷透了心，就決計要改嫁不跟他。海大蟲也樂得來個順水推船，敲了對方幾十塊錢。在人契上劃了押算是把個老婆也賣了。

　　四圈就是在這個家庭裡長大的。小時候戴著銀麒麟牌子，穿著綢緞衣服，也當過幾年「小少爺」。十歲以後就不行了，賣一次地，吃幾天好的，又是牛肉、又是燒餅。可是過一段又不行了。不是跟著他爹半夜去偷人家的老玉米，就是幾天不開鍋。這四圈從小鍛煉得能吃能餓，他一次吃燒餅能吃二十個，吃麵條能吃兩瓦盆。餓起來，兩三天不吃飯也沒什麼事。開始，他爹和他媽打架，總是他爹把他媽和他一齊打，臨後來，他長大了，他就幫著他媽打他爹。他媽嫁人以後，他本來跟去了。

　　他的後爹姓馮是城裡一個賣江米甜酒的。城裡人秤米買面，嫌他吃得多，只要他端起碗，就皺著眉頭看著他的嘴。過了不到一年，四圈實在過不慣。他想著：在農村莊稼熟的時候，就是偷個玉米，扒個紅薯也能吃幾頓飽飯，在這城裡，燒紅薯也賣兩角錢一斤。後來有一次，他後爹叫他去挑炭，他拿著錢一去不回來了。

　　四圈離開城裡，仍然回到赤楊崗。這時海大蟲已經在冬天凍死了。四圈一個人又不會做飯，就每天幫這家打幾天坯，幫那家燒幾天磚窯。後來就踅到海騾子家打短工，因為他個子大，有一把力氣，海騾子就雇他當了長工。遮四圈是個從小受慣氣了的人，有個好脾氣，不管別人怎麼耍笑他，諷刺他，他只是咧嘴笑笑。他在海騾子家裡，就是個「受氣筒」。海騾子經常罵他是「吃飯不知道饑飽，睡覺不知道顛倒」的「渾人」，還給他起了個外號叫「菜蟒」，意思說他個子大，手腳笨，吃得多，幹活又不利索。四圈也不理會這些，只要有碗現成飯能填飽肚子就行，管他叫什麼「菜蟒」、「菜龍」的。

　　在赤楊崗，四圈最敬重的只有兩個人。一個是李麥，一個是海老清。李麥向來沒有叫過他「菜蟒」，總是把他當個人看待。有一次，四圈去趕會，在一家賣水煎包子攤子前，他一連要了三十個包子。吃完後，他掏不出錢來給人家，和人家耍賴，賣包子的搗著他的臉、罵他、數落他，四圈低著頭只是不吭聲。最後，賣包子的要脫他的衣服，他掙著不讓脫。就在這時候，李麥走過來了。她剛賣了一隻老母雞。李麥當時就把賣雞的錢拿出來，替他打發了包子錢，人家才放他走了。四圈本來想著這件事要傳遍全村，可是李麥回去對誰也沒有說。四圈心裡暗暗感激。
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