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三八

　　海騾子說：「褚團長，我倒有個辦法。你們頒發『良民證』嘛，按戶口發良民證。凡是有戶口領到良民證的，按居民對待。凡是沒有戶口的，不發給良民證，按流民處理。該趕走的趕走，該抓的抓起來。這樣我們就好辦了。」

　　褚元海聽海騾子這麼說，心裡想，這倒真是個好主意。不過他嘴裡卻說：「這不好辦。良民證還得到開封石印館去印。我們又沒有經費。還得登記，清查……」

　　西田笑了笑說：「褚先生，我們公司對於熱心給我們協助的明友，報酬一向是從優的。」他說著從皮包裡掏出兩疊鈔票放在桌上說：「這是兩千元儲備票，請先收下。將來貴團軍餉、武器彈藥有什麼困難，我們還可以幫忙。」

　　褚元海看到鈔票，眼睛笑得眯成了一條線。他大笑著說著：「西田先生，你太客氣了！你太客氣了！……」他說著自己拿起酒壺，滿倒了三杯酒說：「來，來，來，咱們喝酒，今天要喝個痛快。先喝個『桃園三結義』！……」他說著自己先端起一杯，像往老鼠洞裡灌水一樣，一飲而盡。他又讓著西田和海騾子說：「喝起！喝起！一人三杯。」就在西田和海騾子端起酒杯喝酒的時候，桌子上的兩疊鈔票已經跳到褚元海的口袋裡。海騾子看得清楚，他心裡想著：別看這個胖子動作呆笨，手倒很靈便利索。

　　三

　　正月十六這天本來是「開市」日。按照習慣，街上的商行、鹽棧，都應該掛出燈籠，點放鞭炮開始營業了。

　　李麥和楊杏到街上轉了一圈，想到幾家旅社聯繫聯繫，還給他們拆洗被子。可是跑了幾家，都還關著門，有幾家門上貼著「遷往界首」的字條。有兩三家雖然開了門，但是人家說生意不好，暫時不拆洗被子。

　　李麥說：「看起來這個碼頭快不行了。都叫漢奸隊來鬧壞了。這裡本來是個『三不管』的地方，他們一來，明搶暗奪，誰也不敢從這裡過了。」楊杏說：「咱要是這樣下去，攬不住活幹，可要把人困死在這裡。」李麥說：「真不行了，再推著小車走，有啥辦法。」

　　她們回到龍王廟裡，老清嬸和鳳英她們看著她倆空手回來，知道在街上沒有攬住活。大家都發了愁。

　　正在這時候，王跑掂著根鞭子回來了。他走過來，把鞭子往地下一撂，一屁股坐在一個破筐上，抱住頭一聲不吭。

　　大家吃了一驚。老氣趕快問：「驢呢？驢你怎麼沒有牽回來？」於跑也不答話，忽然嗚嗚嗚地大哭起來。

　　他這一哭不要緊，老氣急著喊著說：「驢呢？驢呢？驢到底弄到哪兒了？」王跑卻只是哭。

　　李麥走過來說：「跑！究竟是咋回事？你說呀！」

　　王跑哭著說：「嬸子，活不成了！我的驢叫治安團的孬孫們搶走了！還打了我一頓。唉！老天爺不長眼了！大天白日搶驢！……」

　　王跑剛說到這裡，老氣像瘋了似地喊著：「完了！完了！這一下可把俺一家人殺了！」李麥勸著她說：「黑旦他媽，你先別喊，叫他說完。」

　　王跑接著把驢子被搶的情形說了一遍。大家聽了，都氣得咬牙切齒。老清嬸說：「跑，你去牲口行等著，他總要去賣!他賣的時候，你牽住就走！」楊杏說：「去維持會那裡告他！他們這算啥軍隊？不是跟土匪一樣嘛！」老氣這時說：「我去馬牧集向他當官的要，他不給我就罵，我看他們能把我女人家怎麼發落。」

　　李麥聽著大家你一句、我一句說著，她知道這些辦法全不濟事。可是又想不出更好的辦法。她歎了口氣說：「叫我說也別告了，也別論了，維持會要能給百姓作主，它也不叫維持會了。人怕沒臉，樹怕沒皮，漢奸隊這號東西，他娘養他時，就忘記給他一張臉皮！他要是怕丟人，也不會辦這種事。黑旦他媽也別去找了，你去找他們，說輕了他們耍無賴，說重了他們耍野蠻，叫我說，咱們從長核計一下，看今後怎麼安排，我咋看這尋母口，咱們是住不下去丁。」

　　老氣聽李麥說沒有指望要回驢，實在氣不過，就跑出去坐在大殿牆角下，一個人傷心地哭起來。大家聽著她哭，也都暗暗掉淚。

　　半後晌時候，徐秋齋從街上回來。他看見老氣在口口聲聲哭驢，還以為驢得了什麼重病。徐秋齋自幼看過「牛馬經」，牲口有個什麼小病，他也能治。他就叫著王跑問：「驢有病了？」王跑說：「哪裡有病！叫漢奸隊搶走了！」接著就把驢子被搶的事情，又和他說了說。

　　徐秋齋聽了以後，氣得兩眼發紅，手腳發涼。過了一會兒，他把王跑拉到廟門外牆角裡說：「跑！你有膽沒有？」

　　王跑說：「大叔，只要能把驢要回來，你就是叫我上天摸響雷，我也敢去！」

　　徐秋齋說：「你只要有膽，今天咱這口氣就能出！驢要不回來，驢價能給你要回來！」

　　王跑說：「大叔，你到底是用什麼方法，你就說吧！」他有點半信半疑。徐秋齋說：「是這樣，剛才我在街上看見那個褚元海來尋母口了，和咱村海騾子一道。他們去『又一邨』館子裡喝酒了，他騎的馬喂在十字口南，一個空車院裡。兩個護兵等會兒就該去吃飯了，等著他們兩個去『又一邨』吃飯，我給你逮個蛐蛐，你藏在袖子裡，到車行你把蛐蛐往他那匹馬耳朵裡一放，你就走，餘下的事情，你就不要管了，我給你辦，准能把你的驢價要回來！」

　　王跑聽他這麼說，覺得有點玄乎。他人有點膽小，就說：「大叔，到底是怎麼要驢價？我已經挨了一頓打了。再說，他騎的那匹馬個子那麼高，誰知道能到跟前不能？」

　　徐秋齋說：「你要是沒這個膽量，那你就自認倒黴吧！再大的牲口，總是個牲口，怕什麼？貓狗還識溫存，別說是一匹大馬了。你喂了一輩子牲口，難道說這點本事還沒有？你喂它把草就行了嘛！」

　　王跑說：「到底驢價能要回來不能？」

　　徐秋齋說：「我六十多歲的人了，難道說我給你說著玩哩？我也是氣不過。要不就算拉倒。」

　　王跑想了想說：「大叔！你就逮蛐蛐吧！」

　　原來徐秋齋平常最愛聽蛐蛐叫。農村迷信說法：聽到蛐蛐叫就能發財賺錢。在他睡的地鋪草窩裡，他就養著兩隻蛐蛐。徐秋齋去到廟裡，掀起鋪草，捉了一隻，悄悄拿出來交給王跑。王跑藏在袖子裡上街去了。
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