學達書庫_大宅門

二十五

　　白宅敞廳。夜。

　　依然是兩桌酒席。景琦給景怡斟酒：「大哥！這杯酒我給你壓驚。」

　　白文氏：「就問了你這麼幾句淡話就把你放回來了？」

　　景怡：「韓榮發咬死了說我爸死的那天晚上，從死囚車裡放出來了，可也說不出個所以然，只說是朱順把我爸爸救走了。大理寺貪贓賣放！」

　　白文氏：「你是急麼說的？」

　　景怡：「我說沒這麼回事！死囚怎麼能出得了大獄呢？」

　　「哎，那天晚上是去了詹王府……」穎宇不知不覺說走了嘴。

　　白文氏瞪著穎宇：「三爺，有這麼回事兒嗎？」

　　穎宇立即醒悟：「啊？噢！對——對對！沒那麼巴宗事！明明死在大獄裡了嘛！」

　　景怡：「堂上老爺就沒容韓榮發說話，只說詹家在新疆，嚴爺、朱順已死，查無實據就退了堂了。」

　　白文氏：「查無實據……可並非就坐實了，不過是使了銀子的緣故！」

　　穎宇：「甭想那麼多！人放回來了就好！我們老五進了總理事務衙門，跟端大人很熟，有什麼事兒可以托他！」

　　「韓榮發說大理寺貪贓賣放！他這不是自己嘬死嗎！你們都聽著！」白文氏愈說聲音愈大，吃飯的人都回過頭來，「那天晚上大爺去詹王府看病的事兒，誰也不許說，說出去不是把大理寺的老爺們都得罪了嗎？！根本就沒那麼回事兒！」

　　關家客廳。

　　關少沂無比厭惡地望著韓榮發：「這都二十多年了，怎麼又把這老賬翻出來了？」

　　韓榮發：「關大爺！白大爺死的當天，你不是也覺著其中有詐嗎？」

　　關少沂：「我是不大信，可並沒什麼證據！」

　　「我就是證據！我爸爸就是替白大爺死的！」

　　「這不能光憑你一張嘴說了算！」

　　「關大爺！要是沒這麼回事兒，白家憑什麼養了我好幾年？二奶奶親口跟我說的！」

　　關少沂著實吃了一驚，他審視著韓榮發，終於又恢復了理智：「告訴你，姓韓的！你的話，我一句也不信！白家到底跟你有什麼仇？你沒完沒了的跟白家做對！」

　　「他們恩將仇報！把我趕出來了！白家沒一個好東西！」韓榮發咬牙切齒。

　　關少沂不客氣地：「你也不是好東西！」

　　韓榮發：「我不是好東西，你不就為了香伶的事兒恨我嗎？可八國聯軍進城的時候，我沒帶著洋兵砸你們家！我沒帶著洋人糟蹋你媳婦兒！」

　　關少沂大怒：「住口！無賴！走你的吧！」

　　韓榮發站起身：「我走！行！我走！虧了你還是書香門第，媳婦兒都讓人給弄了，你還有臉活著，虧你還是個男人，我都替你臊得慌！」

　　「滾！」關少沂氣得直哆嗦，大吼一聲。韓榮發忙向門外走去，到了門口又站住回頭看關少沂。

　　「姓關的！放著深仇大恨你不報，跟我耍威風！你爸爸是翰林院的編修，只要一道密折兒上到老佛爺那兒，還要什麼證據？那就是白家遭報應的時候到啦！你自己掂量著辦！」韓榮發說罷轉身離去。

　　關少沂的姨太太肖月蘭拉著十多歲的關靜山從後堂急急走了出來，見關少沂氣得不知如何發洩，滿屋亂轉，連聲罵著「小人」，便問：「罵誰呢？」

　　關少沂狠狠地：「姓韓的！真是唇沒祖宗，丟盡了人，我要叫他家破人亡！」

　　肖月蘭：「姓韓的？」

　　關少沂不知不覺又怨恨起白家來，大叫：「姓白的！」

　　白宅二房院北屋。

　　白文氏面色憂鬱地望著景琦：「去！把家裡人都叫到敞廳！」

　　「先別急吧，還沒到這個地步。」景琦勸道。

　　白文氏：「媽經過的事兒太多了，出了事兒一定先往壞處想，真到事情壞到了不可收拾的地步，那就要往好處想，在西安沈先生還勸我把大爺的事兒挑明瞭，虧了我留了個心眼兒，你看有多懸！」

　　景琦：「可我大爺的事兒死無對證，只要他們找不到大爺，這案子就永遠也落不實！」

　　白文氏：「理是這個理！可景怡得受點兒罪了，去吧！都叫到敞廳去。」

　　工夫不大，在敞廳裡聚齊了全宅的男人，白文氏坐在中間，看著眾人：「關家的人上了一道密折兒，把咱們告了，老佛爺發了大脾氣。

　　看來景怡免不了這一難！「幾個人七嘴八舌地嚷開了：」這是無中生有，陷害忠良嘛！「」死無對證的事兒怎麼能濫定罪名呢？「」托人！咱們也上摺子跟他幹！「」大爺到底死了沒有？「」當然死了！「」那咱們怕什麼？「」沒這個道理！「……

　　穎宇高聲地：「別亂！別亂！聽二奶奶把話說完了！」

　　白文氏：「君叫臣死，臣不敢不死，這是沒什麼理可講的，萬一景怡有個三長兩短，以後大房的事兒，二房，三房義不容辭，所有的兄弟姐妹都要替大房分憂！」

　　景怡：「二嬸兒，何必說這種不吉利的話！」

　　白文氏：「我心裡最清楚！這回比二十五年前來得更兇險，托人使銀子都沒用了，往最壞了想吧！」

　　穎宇：「那倒是，老佛爺隨便打個盹兒，說句夢話，那就是聖旨，誰再說什麼也沒用了。」

　　白文氏：「萬一老號保不住，景琦的瀧膠莊要支應三個房頭的開銷，明兒就派人去濟南，把銀子提過來，打點景怡的官司！」

　　景琦：「是！我一會兒就去辦！」弟兄們無不感動。

　　白文氏：「翠始要生了，身邊兒萬萬不可離開人！」

　　穎宇：「放心，我們那口子天天那兒盯著呢！」

　　白文氏：「我雖然說了這麼多不吉利的話，是有備無患，都給我打起精神來！這場官司，咱們非打贏不可！」

　　一切果然不出白文氏預料，又一場劫難降臨白家。

　　在白宅聚會議事的第二天，百草廳就被提督府的人貼上了封條；景怡也被兵勇押走下了大獄。通往藥場的月亮門，又一次用磚砌起封死了。

　　每當遇到吉凶大事，即率全家祭祖，祈求列祖列宗並上蒼護佑降福消災，已成白家的族規。但當這次白文氏帶領全家去祖先堂跪拜，對著那身背藥箱、露出一絲嘲弄微笑的先祖遺像叩頭時，突然傳來了響亮無比的嬰兒降生的哭聲。

　　白文氏先是一愣，繼之流出了淚水，苦澀憂愁的臉上浮現出笑意，她知道，這是翠姑為景怡生下了兒子。景怡有後，萬一有個三長兩短，也死而無憾了。最讓她欣慰的是，早就知翠姑要臨盆了，可不早不晚，可可兒在全家人叩拜祖先時生下景怡之子，這是偶然還是徵兆？莫非白家將再次否極泰來，平安扛過危難麼？

　　白文氏打定主意，祭祖一罷，即去看望翠姑。

　　白宅大房院北屋臥室。

　　翠姑靠在炕上奶孩子，白文氏坐在炕沿兒上，白方氏坐在一旁。

　　「按敬字排行，這孩子就叫敬生！」白文氏撫著孩子說。

　　翠姑輕拍著孩子：「好兒子，有名兒了啊！敬生啊！」

　　白文氏：「你要愛惜自己的身子，千萬不許胡思亂想！」

　　翠姑：「二嬸兒您放心，您用不著弄那麼多人一天到晚看著我，我才不會尋死呢！」

　　白方氏松了一口氣：「你說這話我就放了心了！」

　　翠姑：「我幹嗎要死？我要把這孩子養大，是誰害的景怡，我叫他長大了給他爸報仇！」

　　白文氏震驚，充滿欣賞和敬佩地望著翠姑，說：「報不報仇的那是後話！三奶奶，你聽聽，到底是鄉下來的姑娘，心胸就是不一樣！」

　　嚴冬來臨，冰雪覆蓋北京城。街道、房屋一片雪白。

　　百草廳前的街道上行人稀少，一個賣凍柿子的老頭兒提籃緩緩行走，有氣無力地吆喝：「凍柿子啦——一個冰核兒的凍柿子——」他剛過去，一個老態龍鍾，戴破氊帽，鬍子拉碴，穿一件髒得發了黑的光板兒羊皮襖，挎著一個包袱的人，步履蹣跚地走來。他是朱順。……

　　南記白家老號。

　　「南記」門口一片雪白。景雙坐在靠窗的椅子上，正呆呆出神，注視著對面依然貼著封條的百草廳。

　　朱順弓腰駝背，艱難地走到百草廳門口，晃了晃，慢慢倒了下去，半天沒起來。

　　坐在窗口的景雙見狀一驚，忙招呼兩個夥計一起跑過去，將來順扶起，抬進了「南記」前堂。

　　景雙將朱順放到椅子上，夥計端來一碗熱水。

　　「老爺子，先喝口熱水！」景雙接過碗，喂朱順喝水。須臾，朱順醒了，睜開兩眼。

　　「老爺子，沒事兒吧？」景雙問道。

　　朱順坐直了身子，將挎著的包袱扔到地下：「凍的！凍的！天兒冷得邪乎，沒事兒！」

　　景雙：「您家在哪兒，我叫夥計送您回去！」

　　朱順：「用不著，歇會兒暖和暖和就行了。」

　　一夥計端了一碗熱騰騰的麵條進來，送到老人面前：「老爺子，趁熱吃碗面！」

　　朱順：「這真過意不去了。」

　　景雙：「吃吧，出門在外不容易，這麼大歲數了！」

　　乘朱順吃面，景雙忙去里間賬房取出十吊錢，待老人吃完，將錢交給朱順。

　　「不行不行，吃完了還拿，像話嗎？！」朱順使勁兒往回推。

　　景雙：「您拿著，往後您只要路過這兒，就進來歇個腳兒！」

　　朱順：「那我多謝了，少掌櫃的！」

　　景雙：「老爺子，還是送您回去吧，別在半道兒上……」

　　「不用不用，這就夠麻煩的了，回見您呐。」朱順站起向外走，人們往出送。

　　來順自言自語叨叨著：「好人呐，都是好人響！」邊道著謝走了。

　　望著朱順蹣跚的背影，夥計感慨地：「雙爺，您沿著城根兒瞧瞧去，就光這片兒，收屍的拉了兩車了。」

　　景雙歎息一聲，和夥計回到店裡。剛坐到椅子上，忽然發現椅旁撂著老人那包袱，忙拾起：「哎呀！這位老爺子的包袱！」

　　夥計掉頭跑到街上，早沒了老人蹤影。

　　夥計回到店裡：「影兒都沒了。」

　　景雙：「這可麻煩了。」

　　夥計：「沒事兒，呆會兒他還不得找回來。」

　　「那倒是！打開看看，要是有個住處什麼的，咱們給送去。」景雙說著打開包袱，只見是一套長袍馬褂，一翻衣服下面，露出了一封信。

　　拿出一看，信封上寫著：白家老號白文氏二奶奶親啟。

　　景雙愣愣地看了看信和包袱，忙又將包袱包好。

　　「你們盯著點兒，那老頭兒要是回來千萬留住他！我有事兒回去一趟。」景雙說罷匆忙轉身跑出大門。

　　白宅上房院北屋廳。

　　白文氏將包袱打開，只翻看了一下衣服便驚訝地抬起頭。

　　景雙和景琦都奇怪地望著。

　　白文氏：「這個人多大年紀了？長得什麼樣兒？」

　　景雙：「有六七十歲了，穿一件大羊皮襖，捂得挺嚴實，模樣兒沒看清，鬍子拉碴的！」

　　白文氏若有所思：「行了，你回櫃上吧，沒事兒了，這人再來一定留住他。」

　　「我都吩咐過了，我走了！」景雙出了門。

　　見景雙離去，白文氏低聲對最簡：「知道這是誰的衣服嗎？」

　　景琦：「誰的？」

　　「你大爺的！他坐大獄的時候，我送去的。」白文氏說著拆信。

　　景琦：「這會是誰送來的？」

　　白文氏拆開了信，把信紙展開，景琦忙湊近前看，只見信紙上寫著：西韓地，村西頭，大柳樹，張韓氏。

　　白文氏低聲道：「這一定是朱順，還活著，他想幹什麼？」

　　景琦：「會不會是韓榮發那小子設的套兒？」

　　白文氏：「嗯！不能不防，可這套衣服，姓韓的絕弄不來。可真要是朱順出面，這案子就有轉機！」

　　景琦：「我去一趟！」

　　白文氏仍在思考：「朱順為什麼不露面兒呢？這位張韓氏必是當年頂大爺死名的韓家的親人！」

　　景琦：「也許朱順有什麼難處不好露面兒，約咱們去西韓地跟他見見？」

　　白文氏下了決心：「無論如何得去，你帶上秉寬，悄悄兒的，別招搖，警醒著點兒！」

　　景琦：「我知道！」

　　白文氏：「多帶上點兒銀子！」

　　離開白文氏，景琦和秉寬扮成農人模樣，乘兩匹快馬，奔向郊鄉西韓地去尋找朱順。

　　來到西韓地，在枯枝欲墜的大柳樹旁，果然見到孤零零兩間土屋。從土煙囪冒出的一縷白煙，似乎靜止在雪後無風的天地間，愈發加重了「鳥飛絕，人蹤滅」的淒清沉寂。離土屋還有段路，景琦便叫秉寬下馬，兩人牽馬悄悄接近土屋後，景琦吩咐：「你先進去看看都有什麼人？架勢不對就打個謊趕快出來！」

　　西韓地張韓氏家內。

　　秉寬走向土屋，一推開門，滿屋子煙就讓他眯起了眼。屋中很暗，什麼也看不清，好一會兒，才看清了正在土灶旁拉風箱的張韓氏。

　　她沒有回頭，說：「順兒，回來啦？」

　　秉寬環顧屋內，並無旁人，便來到她身邊：「大媽！」

　　張韓氏扭過頭：「喲，你是誰呀！」

　　秉寬說：「過路的，就您老一個人兒呀？」

　　「有個兒子！」

　　「就是您剛才叫的順兒吧？」

　　「你是他的朋友吧？他昨兒出門兒一天一夜沒回來，出什麼事兒了？」

　　水開了，冒出蒸氣。老人把柴火撤了出來，又伸手在灶臺上摸碗，秉寬這才發現她是個瞎子，「大媽您眼神兒不大好？」

　　「瞎了多少年了，虧了朱順兒，沒他我早死了，坐吧！」

　　「大媽，我們外頭還一個人呐，想尋口水喝！」

　　「叫他來吧，這不水剛開。」老人說著將兩隻碗放到灶臺上。

　　秉寬出了土屋，對候在門邊的景琦說：「就老太太一個人兒，朱順是她兒子！老太太是瞎子！」

　　景琦奇怪：「張韓氏？兒子怎麼叫朱順？」

　　「我也納悶兒呢！」

　　「你先別進去，我問明白了再說，萬一出了事兒，你別管我，趕快回去報信兒！」

　　「那哪兒成啊！」

　　「我帶著槍呢！」景琦推門進了土屋。

　　「大媽！」景琦坐到老人身旁。

　　「來來，天冷，快喝口熱水。」老人樸實地招呼說。

　　「謝謝大媽，日子過得還行吧？」景琦端起碗焐著手，仔細端詳老人。

　　「過得去！」

　　「兒子幹什麼的？」

　　「鄉下人還能幹什麼？種地唄！」

　　「他這一出去，也沒個人兒照應您？」

　　「從來沒這樣過，一天一宿不回來！說是進城了一筆舊債！」

　　景琦為之一震：「你們欠誰的債了？」

　　老人說：「說是別人的債，他去給說合說合。」

　　景琦頓悟：「大媽，您還有個兒子叫韓榮發吧？」

　　老人歪著頭：「韓榮發？沒有！聽都沒聽說過！」

　　景琦仍不放心：「要不是遠房的什麼親戚？」

　　「一個親人也沒有，我是個老絕戶，朱順也是我的乾兒子！」老人說得很肯定。

　　景琦放了心：「老太太！韓家和京城百草廳白家有一筆老債吧？」

　　老太太一下子抬起頭，張著嘴愣了半天才說：「你是什麼人呐？」

　　「大媽！我是白家的老七，光緒十年下大獄的穎園是我大爺！」

　　老人的手在發抖，碗中的水也撒了出來，景琦忙接過放到灶臺上，只見老人嘴唇顫抖著說不出話來。

　　景琦：「大媽，韓家是白家的大恩人！」

　　老人渾濁的眼睛裡滴下了淚：「什麼恩人？一個死了的人！」

　　景琦忙起身走到門口，開了門招手叫秉寬過來。

　　老人：「你們怎麼找到這兒來了？」

　　秉寬進屋，景琦要過他拿著的一包銀子。「你去吧！」景琦又將門帶上，走回灶台分將銀子交到老人手中：「我今天帶的不多，就五十兩銀子，您先留下。」

　　老人：「我跟朱順兒說過，施恩不許求報，永遠不許驚動你們府上，朱順兒這才認了我這乾娘，有他養活我就行了。這銀子你拿回去！」

　　景琦：「這是我媽叫我送來的，您非收下不可，我媽找朱順大哥十幾年了。等他回來，千萬叫他到我們家來一趟，有好些個事兒要求他，和他商量呐！」

　　老人：「行！我告訴他！」

　　白宅上房院北屋廳。夜。

　　一回來，景琦就去見白文氏。

　　景琦：「一直到天黑，朱順也沒回來！」

　　白文氏：「既是來說合，他躲起來幹什麼？」

　　景琦：「說不清！他把老太太的住處告訴咱們，准是托咱們照應老太太！」

　　白文氏：「這個老太太咱們一定得管到底，不能再讓人家受一點兒委屈，明兒派個人過去專門侍候她，朱順一露面兒就全清楚了。」

　　「媽，您還沒看出來？朱順大概不會露面兒了。」

　　「這是為什麼？」

　　「他照顧老太太這麼多年，冷不丁子一走又送來這封信，明擺著把老太太托給咱們了，他說進城了一筆舊債，就是做了萬一回不來的打算！」

　　「他怎麼了這筆債，除非去大理寺自首！」

　　「那太愚了，弄不好他自己也折進去！」

　　「可韓榮發是冒名頂替的混混兒，只能朱順去說，咱們去堂上說，不成了不打自招了嗎？」

　　「朱順想到這一層了，才把韓家老太太托給咱們！」

　　「要是這樣，這人情可就大了，咱們怎麼還得清呐！」

　　「施恩不圖報，他這是萬不得已豁出去了。」

　　「反正朱順進了城，既是來說合，就不能不露面兒！」

　　大理寺。

　　朱順完全變了模樣，他穿戴整齊，臉上刮得乾乾淨淨，腰板挺直，昂首闊步地走進了大理寺的大門。

　　這天當值的是位姓貝的師爺。聽傳達說有人來自首，當下就在簽押房和朱順見面兒。

　　朱順筆直地站在桌前。貝師爺奇怪地上下打量著泰然自若的朱順，咳了兩聲：「你是說，你是來自首？」

　　朱順：「自首！」

　　貝師爺：「你犯了什麼事兒了？」

　　朱順毫不含糊地：「貪贓賣放，賄賂公行，私殺囚犯，毀屍滅跡！」

　　貝師爺嚇了一跳：「你是幹什麼的？」

　　朱順：「我在刑部當差的時候，還沒師爺您呢！」

　　貝師爺冷笑：「老前輩？」

　　「不敢，朱順！大獄的牢頭兒！」

　　「說說，你怎麼貪贓賣放了？」

　　「貝師爺，您知道光緒十年白家出了一檔子大事兒嗎？」

　　「不是百草廳白家嗎？聽說過，他們家大爺判了斬監候！」

　　「現如今這案子又倒騰回來了！？」

　　「沒錯兒！白景怡押在大獄裡呢！他爸爸叫人偷樑換柱救走了，下落不明！」

　　「他冤枉！」

　　「你怎麼知道？」

　　「他爸爸死了，是我理的！刑部大獄嚴爺經的手！」

　　貝師爺大為驚訝：「這麼說，你是當事人了？你又不在刑部大獄！」

　　「我和嚴爺是生死之交，整個兒的事兒是他和我商量著辦的！」

　　「這裡邊有什麼過節兒？」

　　「說來話長，這案子牽扯的人多了，誰也脫不了干係，你別說我犯上！」

　　「你說你的！」

　　「詹王府老福晉病了，非要死囚穎園看病，詹王爺在宮裡給李總管使了兩萬兩銀子，偷偷把穎園從死囚牢裡放了出來，貪贓賣放，該當何罪？！」

　　貝師爺驚呆了。

　　朱順繼續道：「詹府與白家有深仇大恨！他們給穎園喝的水裡下了砒霜，白大爺回到獄中七竅流血而死，私殺囚犯，該當何罪？！」貝師爺已聽得目瞪口呆。

　　朱順：「詹王爺怕大理寺、都察院規部追究，給每位大人送了一萬兩銀子。賄賂公行，該當何罪？！我和嚴爺也各得了一千兩，連夜埋了穎園，毀屍滅跡，這又該當何罪？！」

　　貝師爺完全傻了：「老前輩，你把李總管和幾位大人全扯進去了！」

　　「這裡沒白景怡什麼事兒！您放了他，把我關起來正合適！」

　　「你這是真的假的？」

　　「我情願一死還說什麼假話，白家大爺死了，不能再叫人家兒子屈死！」

　　「這要是抖落出去，事兒可就大了！」

　　「您要不怕，就抖落出去，老佛爺知道了，恐怕李總管和幾位大人都不大體面吧！」

　　「何止是不體面，朱大爺！這事兒還有誰知道？」

　　「嚴爺死了，我不說，那就只有你知道！」

　　「求求你千萬別說出去，容我和推丞大人回稟一聲。」

　　「我是來自首的，你先把我關起來！」

　　「別！別叫我為難。」

　　「甭為難！把韓榮發抓起來，告他個敲詐勒索，捏造誣陷，幾位大人都沒事兒了，老佛爺那兒也好交代。」

　　「朱大爺，我全明白了，您快走！走得越遠越好，您大概也知道什麼叫殺人滅口吧！」

　　「知道，我不怕死！只要判得不公，我就去大理寺擊鼓鳴冤！」

　　「有怕死的！這個案子咱們重新打鼓另開張吧！」

　　白毛二房院臥室。夜。

　　黃春正拍著敬業哄他睡覺，石元祥坐在靠門口的凳子上。

　　黃春：「七爺不在，濟南那邊全都靠你了。」

　　石元祥：「七爺這麼抬舉我，我還不該盡力？！」

　　黃春：「生意還好吧？」

　　石元祥：「好得不得了，不光是東北、西北，南邊的銷路也打開了，瀧膠莊的呂掌櫃說，不管北京這邊出什麼事兒，濟南那邊兒全包了，絕不會叫府上為難！」

　　黃春：「要不仗著濟南，這兒的日子可真是沒法兒過了。」

　　石元祥：「那件事兒您再想想，姑奶奶她們明兒晚半天就到，叫您趕快拿個主意！」

　　黃春歎了口氣：「嗨，這事兒我可做不了主，得聽二奶奶的！」

　　景琦撩簾走了進來，石元祥忙站起：「七爺好！」

　　景琦：「喲，你來了！銀子帶回來了嗎？」

　　石元祥：「帶回來了！」

　　黃春：「不光銀子帶回來了，您那位堂姐來了，把楊九紅和你的寶貝女兒也帶來了。」

　　景琦一愣：「啊？這是幹什麼？」

　　石元祥：「我哪兒敢問呐！」

　　景椅：「嗯，辛苦了，你先歇著去吧，好些事兒呢，明兒再說。」

　　「是！」石元祥答應了一聲，忙走了出去。

　　景琦：「這是什麼時候？家裡這麼亂，玉芬還跟著添亂！」

　　黃春：「明兒後半天兒就到了，先得跟媽說明白了！」

　　「這能說明白嗎？我這位堂姐呀，想起一出是一出，媽不會認！」

　　「那當初咱倆被趕出去，玉芬把我接回來，媽不也認了！」

　　「九紅能跟你比嗎？說好了的，濟南呆得好好的，何苦？！」

　　「現在埋怨還有什麼用？快想轍吧！」

　　「沒轍！明兒在外邊兒先找個住處，安頓下來以後再說吧！」

　　「那不委屈了九紅？」

　　「還顧得了那麼多！我大哥的命還不知道保得住保不住呢！」

　　「你打不打算告訴媽？」

　　「說總是要說的，我不說玉芬也得說。」

　　睡在炕上的敬業醒了：「媽！撒尿！」

　　黃春忙把敬業拉起，拿過尿盆接著。

　　景琦：「這孩子天天干什麼，該教他認字了。」

　　黃春：「你還有工夫管孩子，想想你自己的事兒吧！」

　　景琦：「既來之則安之，睡覺！」

　　白毛門口。

　　兩輛馬車停在門口，景琦、胡總管、石元祥、秉寬都下階而迎。

　　玉芬下了第一輛車，大家招呼著。景琦上前剛叫了聲「姐」，玉芬即拉住他來到了第二輛車前，拍打著車廂叫：「九紅！」

　　楊九紅掀簾，懷裡抱著一歲的女兒小紅，高興地：「真給你生了個女兒，你快看看！」

　　不料景琦滿臉不高興：「呆會兒再說吧！」

　　玉芬：「你怎麼打算？」

　　景琦一肚子心事兒地：「走吧，先住下再說，我在十條買了一所房。」

　　玉芬：「怎麼跟你媽說？」

　　景琦賭氣地：「隨便！」

　　楊九紅驚訝地望著他們，張了張嘴，卻又不知說什麼好。

　　玉芬氣了：「你好像挺不樂意？！我大老遠來了，你就跟我嘟嚕個臉！」

　　景琦：「你見我媽就知道了！」景琦跳上馬車。

　　玉芬擔心地望著。

　　景琦揮鞭駕著馬車離去，胡總管等忙陪玉芬走進大門。

　　白宅上房院北屋廳。

　　一進宅，剛安頓好，玉芬就來到白文氏北屋。誰料，不等玉芬說完白文氏便道：「這是他自己的事兒，我不管！」

　　玉芬：「這種事兒哪個宅門兒裡沒有？您何必認真！」

　　「我怎麼了？他愛娶誰娶誰，我又沒攔著？我眼不見心不煩！」白文氏邊給敬業砸核桃吃，邊道。

　　「就算您不認楊九紅，可那孩子是您的親孫女兒！」

　　「那我能不認嗎？」

　　「還是的！我也是想到這兒才把她們娘兒倆帶來的！」

　　「多餘！你把孩子帶來就行了。」

　　「沒這個道理！人家是娘兒倆！」

　　白文氏不耐煩地：「這事兒以後再說吧！你公公是濟南府的提督，在北京官場裡總有點兒熟人，先把景怡的事辦起來。」

　　敬業抬起頭：「奶奶！還吃！」

　　白文氏忙又砸核桃：「好乖，奶奶給你砸！」

　　玉芬：「景怡的事兒我自然要辦，您知道，老七跟九紅的事兒，在濟南我也一直沒答應，把老七關了三天，我還不知道您的脾氣？！」

　　「那後來怎麼又變卦啦？」

　　「後來我跟九紅見了幾面兒，一來二去的我覺得九紅這人還可以。」

　　白文氏冷笑道：「哼！窯姐兒嘛，最會狐媚子哄人！」

　　玉芬忙辯解：「不！九紅不是那種水性楊花、貪戀富貴的女人，您見見她……」

　　「別說了，你也不想想，你能說得動我嗎？」

　　玉芬啞口無言了。

　　白文氏不再理玉芬，剝出一個核桃仁兒放敬業嘴裡：「好吃嗎？」

　　敬業：「好吃！」

　　玉芬雙目失神喃喃自語道：「我可真是辦了一件大糊塗事兒！」

　　楊九紅小院。

　　景琦在十條胡同購置的小四合院，是座有小黑漆門樓、八成新的宅子。本來就是預備著萬一說不通白文氏，楊九紅進不了白家大宅門時，好讓九紅安頓下來的外宅，可沒料到這麼快就派上了用場。

　　這天聽僕人說小院收拾好了，景琦就過來看楊九紅和孩子……

　　九紅在炕上收拾東西，景琦抱著小紅在屋裡走來走去解釋道：「我不是沖著你，我願意你來，可現在不是時候。」

　　九紅：「玉芬非叫我來，我又不好太拗著她。」

　　「玉芬辦事太糊塗，也不問清楚了。」

　　「她可是一片好心！」

　　「好心辦壞事兒，現在是什麼時候，大哥押在大獄，百草廳給查封了，媽心裡最煩的時候！這不是找碰釘子嗎？！」

　　「我也一直發怵，臨上車我還猶豫呢，就怕給你添不是。」

　　「不是給我添不是！欲速則不達！壞就壞在這兒！」

　　「可是……我想你，更想叫你看看孩子！」

　　「反正這個局面我早跟你說過，你也甭抱委屈……」

　　「我抱委屈了嗎？老太太容不下我，我就住在這兒，挺好！」

　　「可我心裡不是滋味兒呀！」

　　「我願意就行了，我又不爭什麼名分！」

　　「九紅，你越這麼通情達理，我越難受！」

　　「呵呵，我怎麼聽著不像你說的話呀？」

　　「慢慢兒來吧！等這孩子長大了，叫上兩聲『奶奶』，我媽一高興就什麼規矩都沒有了。」

　　「嘿！你看這丫頭像誰？」

　　「像你！」

　　「才不呢，像你！」

　　「像我那不成了活土匪了？」

　　「哎，我心裡就一個想頭，再生個兒子，生個小土匪！」

　　「咱家成了土匪窩兒了。來，女土匪，爸爸舉個高兒！」景琦將小紅上上下下地舉著高，「叫爸爸！」

　　小紅忽然：「八、八、八、八、八。」

　　景琦大驚：「這是叫我呢嗎？！」

　　九紅笑彎了腰：「你就自當是叫你吧！」

　　景琦大笑：「哈哈！叫爸爸了！」

　　丫頭紅花走了進來：「七爺，姨奶奶！」

　　景琦：「快來！九紅，這是你的丫頭紅花；紅花，好好伺候姨奶奶，不許偷懶兒啊！」

　　紅花：「看七爺說的，我還沒學會偷懶兒呢！老太太叫您快回去呢！」

　　景琦：「什麼事兒！」

　　紅花：「大爺回來了！」

　　景琦奇怪地：「哪個大爺？」

　　紅花：「有幾個大爺，景怡大爺呀！我親眼看見的！」

　　景琦忙把孩子交給九紅：「這不能夠呀！一點兒動靜都沒有，怎麼一下子就出來了？！」

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