學達書庫_大宅門

七

　　白宅。

　　關少沂拉著女兒香伶與詹瑜走進大門。胡總管忙迎上……

　　敞廳前院。雅萍正送一位女客人出來，下了臺階一下子愣住了。

　　關少流拉著香伶和詹瑜一起走進院子。雙方一照面，關少沂也愣住了。香伶驚喜地望著雅萍叫著：「媽——！」用力甩開關少沂的手撲到雅萍懷裡。雅萍緊緊地摟住女兒，喜出望外。關少沂剛要上前，被詹瑜一把拖住進了敞廳。他們來到穎園靈位前肅立、跪拜，玉芬、景怡等孩子還拜時，關少沂抬頭迅速地審視，只見孩子們眼淚汪汪地哭著。關少沂、詹瑜起身，這時胡總管走了過來，請他倆去外客廳用茶。

　　外客廳中，丫頭把茶碗放到關少沂和詹瑜旁邊的茶几上，白文氏揚了揚手，請他們用茶。

　　「真是想不到。」關少沂欠了欠身邊，「聽說，昨兒晚上大爺還好好兒的。」

　　白文氏淡淡地：「好好兒的！」

　　「突然間就死了？」

　　白文氏仍淡淡地：「就死了！」

　　「到底是什麼病？」

　　白文氏抬眼警惕地望了一眼關少沂：「不知道。」

　　詹瑜：「大獄的人也沒跟您說是怎麼死的？」

　　白文氏繃著臉有意頂撞二人：「不知道！」

　　關少沂：「這，您怎麼會不知道呢？」

　　詹瑜：「昨兒晚上見他還滿面紅光的，精神也好嘛！」

　　關少沂：「一乍聽說大爺死了，就跟是假的似的！」

　　白文氏突然站起：「你們二位今天是來弔喪的麼？」

　　關少沂：「那當然。」

　　白文氏：「聽你的口氣好像是仵作來驗屍的！什麼叫假的？」

　　站在門外的胡總管焦急不安地聽著裡面的談話。

　　白文氏：「來，當著我們全家人的面兒，當著所有客人的面兒，請二位開棺驗屍！」

　　關、詹二人大窘，連忙站了起來。

　　詹瑜：「二奶奶何必呢？事情來得突然，他不過是隨便問問。」

　　白文氏：「哼！我倒想問問你呢？！昨天晚上我們大爺去王府看病，你們給他吃了什麼了？下了什麼藥了？怎麼回到大獄就死了？！」

　　詹瑜驚慌地：「怎麼賴上我們了？他連口水都沒喝。」

　　胡總管急忙推門而進：「二奶奶，二奶奶！宮裡的王公公，太醫院的魏大人都來了。

　　白文氏應道：「嗯！」

　　胡總管：「關大爺，您的閨女香伶說她要跟她媽在這兒住幾天，先不回去了。」

　　關少沂：「那就……住吧！」

　　「少陪了，胡總管，陪陪二位。」白文氏說罷滿面怒氣地出了屋。關少沂、詹瑜尷尬地互相望著。

　　胡總管：「二位好坐。」

　　白宅敞廳前院。

　　西邊廊子裡穎字正和武貝勒貴武悄悄說話。

　　貴武：「大爺這死得有點兒不明不白的。」

　　穎宇：「說的是！昨兒我站得遠沒看太清楚，可瞧那樣兒，不像有病。」

　　「入殮的時候你沒瞧瞧？」

　　「從大獄拉到家已經棺殮好了。」

　　「你們家真夠倒黴的啊！」

　　二人正說著話，只見景琦舉著九連環木刀從通藥場的月亮門兒喊叫著跑出來，景武在後面追。秉寬一把拉住景琦拽到牆根兒，景琦渾身不自在地掙巴著。

　　秉寬央求道：「小祖宗，今兒消停點地行不行？你今兒要敢胡鬧，你媽能把你捆上吊起來，你信不信？」

　　景琦拼命掙扎，忽然停住發愣，他看見了不遠處的武貝勒，用手一指道：「那人就是上回把我綁去了的那個人！」

　　秉寬抬頭一看大驚：「他？武貝勒！你胡說什麼？」

　　景琦：「就是他，還踢了我一腳，說要拉了我的小雞巴！」

　　秉寬望著貴武，忙拉景琦走向了東廊子，說道：「別老往那邊看，來來來！」

　　廊子裡，貴武和穎宇還在說著。

　　貴武：「怎麼聽說老爺子身子骨也不行了？」

　　穎宇：「多好的身子骨也經不住這麼多的糟心事！」

　　貴武忽然兩眼發直，驚慌地望著。東廊上景琦正向他這邊指點，白文氏、秉寬張望著。貴武慌了神：「三爺，我得走了，改日再聊。」說著匆忙跳下廊子向大門急步走去。

　　白文氏目送貴武出了門，對秉寬和景琦道：「這事兒知道就行了，不許向外說，景琦，聽懂了沒有？」

　　景琦點著頭：「懂了。」

　　忽然胡總管、趙顯庭和二頭兒從月亮門兒跑來，向白文氏報急：「二奶奶，提督府來人查封藥湯了。」

　　白文氏：「哼！人剛死，喪事沒辦完就來了。」

　　千總帶著四個兵丁走到白文氏面前：「奉九門提督榮大人之命查封藥場。」

　　白文氏十分平靜地：「趙五爺、二頭兒，幫著清點，開門去！」

　　十幾個兵丁排著隊跑進了通藥場的月亮門兒。

　　院裡，白家的人和弔喪的客人們鴉雀無聲，肅立而望。

　　百草廳門口。

　　門口貼出告示，人們圍觀者。只見告示上：奉諭：即日起查封百草廳及藥場，由都院監辦招商，凡欲承辦百草廳老，請到都院面議。

　　轉眼深秋了。北風呼號，落葉滿地，敗技枯草，寒鴉哀鳴。

　　白宅敞廳前院的月亮門兒，早已被砌起的磚牆堵死。

　　大門緊閉，積滿落葉，一片冷清。

　　白宅花房。

　　書案上，宣紙上寫著一個大大的「忍」字。依然鮮花滿室，菊花盛開。白萌堂躺在躺椅上，腿上蓋著夾被，白文氏坐在斜對面兒。

　　白萌堂：「倆多月了吧？都院監辦招商，還沒人承辦？」

　　白文氏：「沒有！」

　　「哼！誰吃了熊心豹子膽了，敢承辦我白家的百草廳！」

　　「宮裡要的兩批『益仙救苦金丹』和『安宮牛黃』都還扔在那兒沒做，內務府派了好幾回人催都察院了。」

　　「二奶奶，記住我的話，除了咱們自家，誰也撐不起這百草廳，就是有人承辦，他也崴咕不了幾天！」

　　「您這話我不懂。」

　　「咱家制的藥是祖傳上百年的秘製藥，不是天橋兒打把式賣的大力丸！不管誰承辦也只能是有名無實，宮裡就不會答應！」

　　「可這是老佛爺叫查封的。」

　　「老佛爺離了咱家的藥她也活不成，不信走著瞧！」

　　「我明白了，平時不理會兒，要不每回秘方配藥，您都一人兒鎖屋裡自己配最後一味藥呢！」

　　白萌堂笑了：「對嘍，你是聰明人，一點就透。怎麼看？家裡的日子不太好過了吧？」

　　「還能湊合。我把家裡的銀子三萬二千多兩都交到廣亨錢鋪入了股，吃息分紅，這筆銀子與家產分開，不管多難都不能動。公中的幌子存到了『滙豐』，省著花還能維持個兩三年，所以我自作主張……」

　　白萌堂注視著白文氏，聽得入了神。

　　白文氏滔滔不絕：「把傭人都辭了，每房只留一個，各房的份例也都減了一半兒，熬金湯的金子和細料庫的藥，都是各房私產，也沒查封，各房也都不能動。

　　百草廳總有盤回的那一天，還會有大用場……「白文氏逐漸發現白萌堂在死盯著自己，心裡有點發毛，」爸，您幹嘛這麼死盯著看我？「

　　白萌堂向後一仰躺下了，微微地一笑：「二奶奶，有你管家，我可以踏踏實實地進棺材了。」

　　「礁您又說這種不吉利的話！」

　　白萌堂正色道：「二奶奶，我只有一句話，今後辦事你盡可以自作主張，用不著和我商量，家大業大，人多嘴雜。你只要管事，就有人說閑活，就有人挑毛病裹亂。記住，我不是軟耳根子。」

　　白文氏的眼淚止不住地流下來：「老爺子，有您這句話，我受多少委屈都認了。」

　　白宅二房院。

　　白文氏進院子問倒水的丫頭：「二爺呢？」

　　丫頭回過：「還沒起呢。」

　　白文氏不覺自言自語道：「好傢伙，都什麼時候了！」

　　白文氏一撩簾子進了屋，只見穎軒趴在被窩兒裡叼著煙袋，景琦正吹著紙媒子給他點煙。白文氏皺了皺眉頭，脫鞋爬上抗：「你怎麼了？快吃晌午飯了還不起？」

　　穎軒：「起來幹什麼？大眼兒瞪小眼兒，不夠懊頭的。是不是兒子？」

　　景琦應著聲：「沒錯兒！」

　　白文氏打開大躺箱回頭瞥了景琦一眼，又從箱中拉出兩塊料子：「你趴在炕上就不懊頭了？這兩塊料子今年給大哥那幾個孩子做幾件新衣裳吧？」

　　穎軒：「我不管。愛給誰做就給誰做。」

　　景琦：「那我呢？」

　　「你今年不做了，先緊若哥哥姐姐做。」白文氏蓋上箱蓋拿者料子下了地，「還不起？這麼多事兒你一樣兒也不管！」

　　「不管。男主外、女主內，家裡的事兒本來就屬女人管。」

　　「喲，可找著主外的了。你是不是把老鋪盤回來？」

　　「沒那本事，兒子，裝煙！」

　　白文氏一把奪過煙袋扔到地上，伸手掀起穎軒的被窩兒：「起來！」剛掀一半就被穎軒死命把被子拉住了。

　　景琦笑著大叫：「哈哈！爸爸光著屁股呐！」

　　「去！出去！你歡勢不了幾天了。」白文氏推著景琦出去，「明年開了春兒進私塾上學，就天天有人管著你了。去！」

　　「兒子，回來，把煙袋遞給我。」景琦又往回走，揀起煙袋遞給穎軒。

　　白文氏歎了口氣：「這日子還過不過了？」

　　「這日子本來就沒法兒過了，兒子，袋煙！」穎軒說道，景琦壞笑著給他裝煙。

　　白文氏板著臉：「景琦，你就跟著你爸爸胡鬧！」說著轉身出了門，丟下一句，「快起來吧！吃飯啦！」

　　白宅敞廳。

　　圓桌上一葷一素兩個菜，所有的筷子都在一個盤裡搶著肉吃，景怡、景雙、景泗、景陸、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦個兒小夠不著，玉芬搶得最厲害，拼命往是奇的碗裡夾；香伶坐在那兒一動不動。

　　玉芬：「別搶，別搶了好不好？」

　　另一桌坐著穎軒、白文氏、白方氏、穎宇、雅萍。白文氏聽到喊聲忙回頭站起來，只見景琦將自己碗中的肉又夾到玉芬的碗中。

　　白文氏喝道：「有這麼吃菜的麼，先把一盤肉搶光了，素菜誰吃？」

　　玉芬又把肉倒回給景琦：「你吃吧，我不愛吃肉。」玉芬、景琦互相推讓。

　　白文氏皺著眉，咬了一下嘴唇，眼淚差點下來，忙轉身往回走。

　　穎宇大叫：「怎麼回事？怎麼回事？今兒怎麼就一個菜了？」

　　白文氏走回桌前坐下：「湊合點兒吃吧，隔一天吃一回肉！」

　　「罐兒裡養王八，越養越抽抽，你這家是怎麼當的？」

　　「半年多了，一點進項都沒有，你不知道？」白文氏端碗吃起來。

　　「咱們不至於這樣吧？那他們怎麼有肉？」穎宇指著另一桌。

　　「他們是孩子，正長身體的時候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！」白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。

　　穎宇：「噢，我成孩子了！」

　　雅萍：「少吃兩口又怎麼了？」

　　穎宇：「你少廢話，吃閒飯你還說便宜話！」

　　穎軒抬頭怒喝：「老三！」

　　穎宇忽然把一碗飯往桌上一扣，站了起來：「我不吃了行不行？！」

　　穎宇憤憤走去，全桌人都驚訝地望著。

　　白方氏：「真是的，咱們家怎麼混到這份兒上了？」

　　白文氏默默地把穎宇扣到桌上的飯又盛回碗裡，自己吃起來。

　　白方氏忙搶碗：「二嫂，我吃我吃！」白文氏沒有理會，默默地吃著。

　　白方氏又道：「二嫂，甭理他，他就那狗屎脾氣。」

　　穎軒滿臉不快地望著。

　　白宅二房院臥室。

　　白文氏穿著睡衣準備鑽被窩兒，回過頭見穎軒仍坐在靠窗的椅子上低頭抽悶煙，便道：「耗什麼？還不睡？」

　　「你先睡吧。」

　　白文氏轉身坐到炕上：「你怎麼了？耷拉個腦袋，一天都提不起精神？」

　　穎軒忽然抬起頭激動地：「我說，這個家你別當了行不行？！你一天累個賊死，你看有一個人心疼你麼？！」

　　「我用不著他們心疼！」

　　穎軒憤怒地敲著煙袋大叫：「我心疼！」

　　白文氏被深深震動了，這句話沖散了她一肚子的委屈，她起身走到穎軒身邊，拿過他手中的煙袋，默默地給他裝煙，穎軒接過煙袋，白文氏吹燃了紙媒子給他點上，穎軒低頭默默地抽著。

　　白文氏：「就沖你這句話，我就非把這個家管好不可！」

　　穎軒：「我算看透了，什麼親的熱的，一有了難處，誰顧准呀？可我就看不下去你受他們欺負！」

　　「放心吧，我也不是那麼好欺負的！」

　　「心灰意冷！你的忙我是一點兒也幫不上啊！」

　　白文氏回身看著躺在炕上已睡熟的景琦道：「我就盼著兒子快長大了，給我爭臉，給我撐腰，有個大小夥子站在我旁邊兒，看他們誰還敢欺負！」

　　太醫院西裡。

　　魏大人和白文氏對坐著。

　　魏大人感歎著：「是啊，半年多了，百草廳沒有一家願意承辦的，內務府都急了。」

　　白文氏：「就算有人承辦，那也是有名無實，做不出我們上百年的秘製藥，老佛爺也不會答應！」

　　「你也別繞圈子了，你到底想叫我給你辦什麼事兒吧？」

　　「魏大人，我拿您不當外人，這百草廳還得我們白家接手。」

　　魏大人苦笑了一下：「二奶奶，說句不受聽的話，你可太外行了，查封百草廳是太后老佛爺的詣旨，你們白家呀，休想了。」

　　「那也不一定！只要宮裡有人就好辦，您想法兒叫我見見王公公，以前都是三爺和他接頭。」

　　「王喜光？自打給你們老爺遞過摺子挨了打以後就失寵了！」

　　「跟您交情深的有誰？」

　　「那就是壽藥房帶班兒的太監常公公了。」

　　「他跟老佛爺說得上活兒嗎？」

　　「他當然說得上活兒了，這陣兒他可正當紅呢！」

　　「那悠叫我見見常公公。」

　　「你到底打的什麼主意？」

　　「宮裡沒人不成，多個人不多條路麼？」

　　「哎呀，你這是有病亂投醫呀。」

　　「您就幫個忙吧！」

　　「他在梅子街有個外宅，我帶你去看看。」

　　「什麼外宅？」

　　「他娶了個姨太太。」

　　「他不是太監麼？」

　　「嗨！這有什麼新鮮，哄著自己玩兒唄！我可告訴你，常公公可黑著呐！求他辦事可得花大筆銀子！」

　　「先看看，探探虛實再說吧！」

　　常公公外宅。

　　這是一個只有三間北屋的小院子，有些破敗。

　　十分簡陋的屋內，常分公躺在臥榻上抽著大煙，一個長得並不好看的女人給他燒著煙泡兒，常公公足足吸了幾口，抬起眼皮看了看坐在靠窗的椅子上的魏大人和白文氏：「說吧！」

　　「我是想，半年多了，百草廳也沒人承辦……」白文氏剛開口，魏大人一聽忙使眼色搖頭，白文氏只裝看不見。「宮裡總得用藥啊，耽誤了太后、皇上用藥，那可不是小事兒！」

　　常公公陰沉著臉：「已經都查封了，你們還操這份兒心幹嗎？」

　　白文氏笑臉道：「我們白家世世代代給皇上效力，哪能眼看著窗裡缺醫少藥的。能盡一份兒心，我們還是願意盡一份兒心的。」

　　魏大人低頭皺眉急得不住地搖頭。

　　『這份兒心就用不著你們盡了，缺了雞蛋還做不了槽子糕了？承辦的事兒自有部院去管，我不便插手，你還是操操自己的心吧！……「白文氏一愣，常公公話頭一轉：」聽說你們白家大爺沒死？「

　　白文氏著實吃了一驚，眼神慌亂地望著常公公；魏大人也嚇了一跳，忙轉頭看白文氏。

　　白文氏馬上鎮定下來：「這是……哪個嚼舌頭的胡說？！」

　　常公公：「是叫個什麼人給救走了？我也沒聽清楚！」

　　白文氏：「這可沒有的事兒，屍也驗過了，喪事也辦了，怎麼會沒死呢？」

　　「我也是聽詹王府的人說的，前兒老佛爺還問起來了，是我幫你們擋回去了。我知道這案子你們白家有點兒冤。」

　　白文氏忙站了起來：「常公公這麼幫忙，我一定要重謝您，這個案子，我們本來就是冤枉的……」

　　常公公打斷了她的話，不耐煩地：「行啦——，就這樣吧——，我得睡一覺，老佛爺晚上還找我有事兒呢！」

　　魏大人忙站起：「公公歇著吧，我們告退了。」

　　「不送了啊！」

　　白文氏還想說什麼，被魏大人用力拉了一下，兩人出門。

　　常公公外宅門口。

　　白文氏、魏大人二人走出門，白文氏站住回頭看著門口不走了，魏大人奇怪地望著她。

　　白文氏：「您看，宮裡沒人是不行吧！」

　　「我直不叫你說，你不聽，這事兒辦不成！」

　　白文氏根本沒聽他說話，卻不停地打量著小門口。只見兩扇門斑斑駁駁，十分破舊。遂問道：「他怎麼住這麼個破地方兒？」

　　「走吧走吧！他還沒到大總管李蓮英那份兒上呢，剛剛紅起來麼。」

　　白文氏輕輕點著頭：「這趟可沒白來。」

　　魏大人奇怪地：「你得著什麼了？」

　　白文氏詭秘地笑著：「別著急呀！」二人不再說話，匆匆離去。

　　詹王府門道。

　　一聽差將武貝勒貴武攔在門外：「王書有話，你不能過去！」

　　「我不找王爺，我找詹大爺！」

　　「不是給你進去回話去了嗎？」

　　「我怎麼就不能進去？王書是我舅舅！」

　　「是你親爸爸也沒用！」

　　貴武一揚手：「我他媽抽你！」

　　幾個兵勇從門房走出，挑釁地望著他。

　　貴武立即軟了，卻仍強作鎮定道：「我今兒先燒了你，你記住這次打，以後不許跟貝勒爺這麼說話！」

　　詹瑜和車老四走了出來，站在門口，厭惡地望著他。貴武不理會，忙叫一聲：「大哥！」

　　詹瑜不耐煩地：「什麼事兒？」

　　貴武：「別站這兒說呀！走走，裡邊兒說，裡邊兒說……」

　　詹瑜沒動：「就站這兒說吧！」

　　貴武看看車老四和周圍的人，忙淒到詹瑜跟前，顯得十分親熱：「你看，這兒不是說話的地方。」

　　「有事兒沒事兒？沒事兒我回去了。」詹瑜向後退了一步，扭頭就走。貴武趕忙上前拉住，死乞白賴地拖著詹瑜，出了門道。

　　貴武把詹瑜拉到牆根兒，詭秘地：「聽到了麼？白家二奶奶滿世界活動，想把百草廳弄回去。」

　　詹瑜疑惑地：「她有什麼辦法？」

　　「她找了宮裡的常公公！」

　　詹瑜冷笑了一下：「常公公？才不會管她那破事兒呢！」

　　「不能大意——，你還不知道吧？二奶奶那人陰著呢！不能叫他們再起來！」

　　「我有什麼轍？」

　　「我有轍！咱們合夥兒把百草廳承辦過來，這可是塊肥肉！」

　　「要那麼容易，別人不早承辦了。」

　　「他們宮裡沒人，請王爺在宮裡活動一下，只要把宮廷供奉拿下來，就能預支好幾萬兩官銀！」

　　詹瑜不屑地望著貴武：「你少來這套吧！跟你說句掏心窩子的話，我信不過你！」說罷轉身往門口走，貴武忙上前攔住。

　　「我早知道你信不過我，我還約了一個人兒，『天成』藥棧的董大興董掌櫃，你橫是知道吧？你還信不過他？！」

　　「他我當然信得過！」

　　「咱們約上他，一塊兒合計合計！」

　　飯館單間。中午。

　　詹瑜、貴武、董掌櫃圍坐著邊吃邊說。

　　董掌櫃：「這事兒自然是由我董大興出面來辦。」

　　貴武興高采烈：「怎麼樣，大哥？我沒蒙你吧！」

　　詹瑜：「那宮裡的事兒，我來辦。」

　　董掌櫃：「有幾件扎手的事兒最難辦。頭件是百草廳雖然查封了，可秘方仍在白家人手裡；二是百草廳原來的老人兒有七八個，全都叫二奶奶給養起來了，這是一批必不可少的幹將！」

　　詹瑜：「這麼說，即使咱們把百草廳盤過來，也是一個『空城計』！」

　　董掌櫃：「沒錯兒！」

　　貴武：「咱把這幫人弄過來不就行了？」

　　董掌櫃：「這幫人是二奶奶的死黨，月月兒不幹活，白拿著二奶奶的薪俸，咱們哪兒弄得過來？」

　　貴武：「去他媽的，幹嗎那麼死心眼子！誰也不求，咱們也弄一些人，什麼抓方不秘方，制出藥來能賣就行！」

　　董掌櫃不客氣地：「貝勒爺，你這叫作死！我幹藥行二十年，沒你懂？！

　　宮廷貢奉不是那麼好當的！錯了一味藥就得掉腦袋，白家大爺就是個先例！「

　　貴武發慌地：「你別嚇唬我，我膽兒小！」

　　董掌櫃：「說實在的，這事兒辦不好，我寧可不承辦！我決不能跟著趟渾水兒。」

　　詹瑜：「痛快！是個幹事業的人，您越這樣，我越信得過！」

　　貴武：「你這是踩平我呢！好像我不是幹事業的？這樣吧，我去請白家老三，他跟我交情不錯，他跟二奶奶又是死對頭，給他一大股，秘方和人的事兒都交他去辦。」

　　董掌櫃：「有他這事兒當然好辦多了，我還可以再找幾個合夥兒人。」

　　貴武：「就這麼定了，我去找白三爺。」

　　範記茶館單間。

　　貴武與穎宇對坐著。

　　貴武：「二奶奶的氣你還沒受夠？到嘴的肥肉體往外扔？」

　　穎宇：「我到底有什麼好處？」

　　一進院子，常公公睜大了眼，只見這十分精緻的小四合院，一色的新油漆，花木扶疏，不禁贊道：「好精緻個小院兒！」

　　一行人進了北屋，又見屋內一色新家具，擺設齊全，臥榻上還放著大煙燈和煙槍。常公公禁不住問：「二奶奶，你這是唱的哪出戲呀？」

　　白文氏笑道：「我這是孝敬您的，我上回去看您，瞧您住的那麼窄巴，回到家我一宿都沒睡好，心想，常公公這麼大的人物，老佛爺眼前兒的大紅人兒，怎麼受得了這個委屈？說什麼我也得盡盡孝心……」

　　常公公：「哎喲，不敢當，不敢當！」

　　白文氏：「這個小院兒是我孝敬您的。」

　　「什麼？這宅子，你是給我？……」

　　「您覺乎著還行麼？」

　　「看怎麼行了！」

　　魏大人完全傻了。

　　白文氏指著桌上的契約：「這是房契，倆丫頭的賣身契，我給改了娃兒，姓常……常玉，常環，快給常老爺磕頭。」

　　兩個丫頭忙跪地磕頭，常公公樂得不知如何是好，俯身拉住丫頭：「快起來，好俊的丫頭。二奶奶，叫我怎麼謝你？」

　　白文氏扶常公公坐下，常公公望著白文氏：「有什麼事兒求我辦？說！」

　　「非求您辦事才孝敬您？我為表表我的孝心。」說話間，傳來院裡夥計的喊聲：「送到哪屋裡去？」

　　常玉忙開了屋門：「這屋！這屋！」夥計提了兩個大食盒走進屋，丫頭忙打開將菜擺在桌上。

　　白文氏道：「我從會賢堂叫的菜，今兒我得陪您喝兩盅。」

　　常公公來了精神：「喝兩盅！」

　　「常玉，給老爺倒酒。」白文氏吩咐著。

　　常玉忙拿起酒壺。常公公讓道：「別別，先給二奶奶倒！」

　　白文氏又招呼著：「魏大人過來坐。」

　　還沒鬧明白是怎麼回事的魏大人傻呆呆地走了過來。

　　白文氏：「常公公，我可知道您是海量，今兒我捨命陪君子，非喝倒了不可！」

　　常公公樂得手舞足蹈：「對，對，沒錯兒，喝倒了，喝倒了！」

　　兩個丫頭在常公公的身邊一左一右，一個布萊，一個拿酒壺，常公公一口幹了杯中酒。

　　魏大人端著酒杯還在發愣，白文氏隱隱地笑了，也幹了杯中酒。

　　百草廳門口。

　　大木板上紅紙鋪底，上面四個燙金大字：開業大吉。

　　鞭炮齊鳴，董大興正向賀客們拱手致意。

　　門回柱子上掛的長匾：百草廳白家老號。

　　白宅敞廳。

　　正在吃飯，孩子們的一桌坐著玉芬、景琦、景雙、景泅、景武、景怡、香伶。玉芬正在分萊：「不許搶，大夥兒分著吃！」

　　景武指著景琦的碗：「他比我多！」

　　玉芬：「他最小，你們得讓著他！」

　　另一桌坐著白文氏、穎軒、雅萍、白方氏、穎宇。穎宇在菜盤子裡用筷子亂挑著：「這是什麼這是？又是蘿蔔，天天吃蘿蔔，我都快變成蘿蔔了！」

　　白文氏：「一到吃飯你就鬧，有完沒完？」

　　穎宇：「沒完！這錢都上哪兒去了，啊？」

　　白文氏半開玩笑地：「沒錢，沒錢，沒錢！」

　　穎宇：「沒錢你養那麼多閒人？櫃上七八個人不幹活，你月月兒還給他們發薪俸？你不會把他們都打發了！」

　　「那都是老人兒，櫃上查封了，叫他們怎麼活？」白文氏端碗吃飯。

　　「我這兒都天天吃蘿蔔了，我還管他們怎麼活！」

　　「留著他們，等百草廳盤回來還用得著他們呢。」

　　穎宇冷笑道：「盤回來？說胡話呢吧你？！人家董大興承辦百草廳今天開業了。」

　　雅萍、穎軒只顧低頭吃飯。

　　穎宇：「你要能把百草廳金回來，我就吃一輩子蘿蔔！」

　　白文氏不高興了：「你吃不吃？」

　　穎宇突然將碗又往桌上一扣。「我不吃！」站起身要走。

　　「站住！你把飯盛起來給我吃了！」

　　「這頓飯我不吃了還不許？」

　　「你糟蹋東西就不成！」

　　「我糟蹋的是我自己那一份兒！」

　　白文氏站起來，一把拉住穎宇：「走！見老爺子去，老爺子說你把飯扣得對，我回來把這飯吃了。走！」

　　穎宇甩開她的手：「幹什麼，幹什麼？」

　　白文氏：「走啊！」

　　穎宇又坐下了：「我不去。」

　　白文氏也坐下了，又端碗吃飯：「你不敢去，你沒理！」

　　穎軒、白方氏、雅萍又都低頭吃飯，全裝作不見。

　　白文氏：「給孩子們作個樣兒好不好！」

　　孩子們都向這邊張望。

　　白文氏：「你怎麼不說話了？」

　　「說什麼？！」穎宇突然惡狠狠地，「別叫我把你的老底兒都說出來！」

　　白文氏不屑地望著他：「喲——！我有什麼老底兒怕你說的？說出來聽聽。」

　　「天天吃這個，真沒錢嗎？你把家裡銀子都弄哪兒去了？」

　　白文氏坦然遭：「全都有數的，你去大頭兒那兒直賬，賬上都有！」

　　「不見得都有吧？你手裡攥著全家的鑰匙，銀子還不是你隨便拿！」

　　白文氏平靜地：「我沒往自己屋裡多拿過一兩銀子！」

　　穎宇拍案而起：「你拿了一萬多銀子給宮裡的常太監買了一所外宅，外加兩個姨太太，你敢說沒有？」

　　白文氏一下子懵了，一口飯含在嘴裡煙不下去。

　　穎軒、白方氏、雅萍驚訝地抬頭，似信非信地望著。穎軒道：「老三！胡說什麼？！」

　　穎宇咄咄逼人：「你怎麼不說話了？二嫂，二奶奶！有沒有這回事兒？！」

　　白文氏強作鎮定地低頭吃飯，竟想不出一點兒主意。一桌人都停了手在緊張地注視白文氏，等著她的回答。

　　白文氏仍低頭吃著飯：「有！」

　　穎宇大為振奮：「聽見了沒有！你們聽見了嗎，啊？我不是瞎說吧！」

　　眾人大為驚詫，白文氏平靜問道：「你是怎麼知道的？」

　　穎宇得理不讓人：「甭管我是怎麼知道的，你拿的是哪筆銀子？」

　　白文氏又不說話了，兩眼望著桌面出神。

　　穎宇：「怎麼又不說話了？你拿的是祖先堂修祖墳的銀子，你敢說不是？！」

　　隨著白文氏一聲「是！」穎軒、雅萍、白方氏都驚愕地站了起來。

　　穎宇大叫：「好你個白文氏！那筆銀子只有開堂祭祖，老爺子點了頭兒，向全家人交代明白了才能動！你竟敢拿修祖墳的銀子，偷偷兒地給一個太監買姨太太！按祖例家規，你這是死罪！」

　　穎軒一屁股坐到椅子上，兩眼發直。

　　白文氏喃喃地：「我有我的難處。」

　　穎宇張牙舞爪：「那好，你跟老爺子去說，你不是拉我去見老爺子麼？走！

　　咱們走！「

　　白文氏：「老三，你聽我說，這事兒我得慢慢兒……」

　　「怎麼了？你不敢去？你沒理！今兒非去說清楚不可！走！」穎宇將白文氏從坐位上拉起。

　　「老三，老爺子身子骨不好，萬一氣出個好歹來……」

　　「剛才你怎麼不怕老爺子生氣啊？有個好歹也是你氣的。走！」

　　穎宇又要拉白文氏，大家紛紛上前阻攔。

　　「老三，有話在這兒說。」

　　「聽聽二奶奶還有什麼話要說。」

　　穎宇火冒三丈：「別勸，今兒誰勸我，我大嘴巴抽他，我說到做到！」

　　大家都退了後，白文氏被強拉著不得不跟著。

　　穎宇叫著：「你當家？我就是信不過！這個家叫誰當也不能叫你當！」

　　

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