原獄(77)_周梅森

七七

　　最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再說。轉而一想，拘來卻不好。真要把肖太平拘了來，問定了一個反罪，肖太平的命必得喪送掉，他每月一百兩銀子的月規就沒人孝敬了。因著月規，就想速速透個口風給肖太平，勒他一注好銀子讓他逃掉。可往細處深處一想，又覺得不行。肖太平若是日後被抓供出他來，只怕他也得陪上個斬罪。再者說，從生意角度看也不是十分的合算，就算是如願勒到了這注銀子，日後也只有風險，再無進項了，十足是殺雞取蛋的辦法。與其如此，倒不如把這反賊養在眼皮底下了：若平安無事，便細水長流地詐這反賊的好銀子；一旦有事，捉起來就可殺掉，豈不兩全其美？！

　　想出了這上好的主意，錢大人樂了，再不想明裡暗裡為肖太平開脫，卻想坐實肖太平的謀反大罪。次日一早，派出兩個換了便裝的親信捕快，急速趕往侉子坡去拿王大爺供出的曹八斤。不曾想，當晚兩個捕快趕回來稟報說，這個曹八斤早在同治十年就死於窯口的事故，王大爺斷不可能從死了好多年的曹八斤嘴裡聽到撚賊的秘幕。兩個捕快都認定王大爺是因著和肖太平的窯業相爭，有仇隙，胡說八道。

　　錢大人偏不認為這是胡說八道，極有精神地連夜過堂，再審王大爺：「……王西山，你這個無賴，膽子不小，敢詐本縣！本縣問你，曹八斤已死了多年，你如何會從這死鬼嘴裡知道撚賊的秘事？」

　　王大爺聽說曹八斤已死了多年，臉一下子白了，愣了好半天才叫道：「大……大人，那必……必是肖太平殺人滅口哩！」

　　錢大人說：「曹八斤不是這幾日才死的，卻是死在同治十年！肖太平如何知道會有今天？又如何會早早的殺人滅口？我看這裡必有隱情！快老實招來！」

　　王大爺這才把隱情說了出來：「大人，小……小民該死，小……小民對撚賊一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因著當時糊塗，沒……沒到官府舉發……」

　　錢大人很是高興，連連說：「現在舉發也不算晚，快說，快說，除了這個曹八斤，還有哪個人可做干證？」

　　王大爺說：「白二先生、李五爺都能做干證的。同治十年，原在白家窯上的章三爺拿著曹八斤的『反賊自供狀』找我，我本想告官，卻被李五爺攔了……」

　　錢大人越發高興：「那個章三爺現在何處？」

　　王大爺說：「章三爺已死了多年，只怕也死得有名堂哩。」

　　錢大人問：「章三爺死得又有啥名堂？」

　　王大爺卻說不出來。

　　……

　　問來問去，事情也就這麼多了。

　　退堂後，錢大人的愉快消退了不少，覺得這事還是有些難辦。曹八斤和章三爺這兩個主要證人全死于同治十年，而活著的白二先生和李五爺都是肖太平聯手弄窯的至交，要他們來證死肖太平怕是不易。不說他們之間的關係和利益，就是因著長期窩賊的罪名，他們也不會站出來舉證肖太平的。

　　錢大人卻仍是于心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爺。李五爺沒拿到，捕快回來說，李五爺隨船隊到江南賣炭去了，一時半會兒回不來。錢大人便及時盯上了白二先生。白二先生是漠河最有錢勢的頭號紳耆，公然和私下都不便用鐵繩去拿。錢大人只好自己出面，請白二先生吃酒密談，想從白二先生的嘴裡套出些有用的話來。

　　吃著酒，扮著熱火的笑臉，錢大人把關乎章三爺的話頭提了出來，漫不經心地問白二先生：「……聽說你們白家窯上過去有個章三爺？還做過窯掌櫃，是不是？」

　　白二先生怔了一下，說：「哎，大人，你咋想起這人來了？」

　　錢大人說：「我也是隨便一問罷了。」

　　白二先生說：「這章三爺真是提不得哩！放著好好的日子不過，又嫖又賭，一夜輸了幾千兩銀子，自己也落到了下窯背煤的地步，都把我氣死了！」

　　錢大人問：「章三爺身為白家窯的掌櫃，咋會下窯背煤呢？」

　　白二先生說：「肖太平眼下做著窯主，往天不也給我背過煤麼？！」

　　錢大人說：是嗎？肖太平也背過煤？真是想不出哩！

　　白二先生不願深談：「來，大人，喝酒，喝酒，咱不談他們了……」

　　錢大人非要談：「這章三爺當年咋就會凍死在花船上？」

　　白二先生說：「這我哪知道？你去問章三爺吧。」

　　錢大人只好把王大爺端了出來，問白二先生：「據王大爺供稱，這肖太平和侉子坡上的侉子們都是撚黨餘孽哩，肖太平還是二團總，不知先生可知道啊？」

　　白二先生放下酒杯，來了氣：「我說王西山是無賴，果然就是一個無賴！他自己聚眾械毆，打出了三條人命，就血口噴人！你錢大人要信他這話，就把肖太平拘起來問罪，問實了肖太平，再來問我一個窩賊的罪好了！」

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