原獄(76)_周梅森

七六

　　§第三十六章

　　錢大人果然有修理無賴的好辦法。

　　用鐵繩鎖來王大爺和一干人等後，錢大人不審不問不過堂，一律扔在號子裡先餓上三天。三天過後，餓去人犯們的精氣神，誰都喊不出冤了，錢大人複用殺威法修理，一一提至大堂，連姓甚名誰都不去問，扒了褲子就是一通板子。直打得人犯們連哭都哭不出來了，錢大人才開始逐一問案。問案時，人犯們的褲子是決不許穿的，一個個得捂著血肉模糊的光屁股跪在大堂下。這時，人犯們饑餓難忍，體無完膚，且又尊嚴蕩然，個個形同豬狗，便也個個成了順民，寧願傾家蕩產，也不敢再用沒錢的藉口去和姓錢愛錢的錢大人耍無賴了。

　　看著已被徹底修理過歪歪斜斜跪在面前的王大爺，錢大人心情很好，臉上便有了些笑模樣。依例問過姓名、居地、案由等情，錢大人有了說話的欲望，照例先從自己的捐納說起，給王大爺一點小小的暗示。

　　因著和王大爺熟識，錢大人口氣倒也和氣，頗有一些推心置腹的意味：「王西山，你莫要以為逢年過節給本縣送點微薄的例禮，本縣就會網開一面，徇私枉法了。本縣這七品官位是花了許多白花花的銀子買來的，候缺就候了八年多，斷不會為徇私情，喪送了自己的大好前程。這，你可明白啊？」

　　王大爺帶傷餓了三天，屁股上又吃了殺威的大板，已是一副奄奄一息的樣子，勉力聽著錢大人的親切訓導，頭都不敢抬，只把顫抖的雙手硬撐在磚地上，訥訥著回話：「是……是……小……小民明白……」

　　錢大人繼續說：「不過嘛，該說的話，本縣還得讓你說，本縣大堂之上明鏡高懸，就是問你個斬立決，也得讓你死得服服帖帖嘛！」

　　王大爺這才掛著滿臉淚水，對錢大人說：「大人，小……小民實是冤呀……」

　　錢大人最恨人犯說起這個「冤」字，以為王大爺還沒被修理好，立時掛起了長臉，拖著漫長的鼻音「嗯」了一聲。

　　鼻音未落，王大爺已省悟了過來，再不提冤字了，連連認罪說：「小……小民該死！小……小民罪該萬死！小民目無錢大人，聚眾滋事，死傷人命，按……按律當誅……當誅……」

　　錢大人臉上複又有了笑模樣：「就是嘛，打死了三個人，你這首惡元兇倒叫起了冤，豈不是天大的笑話？再者說了，是你王西山帶人打到了肖太平窯上，又不是肖太平打到你的窯上。」

　　王大爺飲泣著說：「大人，小……小民帶人打……打到肖太平窯上也……也有兩條隱情哩。」

　　錢大人握著茶壺，悠然喝著香茶：「有哪兩條隱情啊？你倒說說。」

　　王大爺說：「頭一條隱情是……是肖太平先……先挖了王家窯下的炭……」

　　錢大人說：「這個嘛，本縣已派員看過，你們兩家的窯地連在一起，你說他挖了你的炭，他說你挖了他的炭，哪個說得清呢？退一步說，就算肖太平挖了你的炭，你也可以到本縣這裡據實訴訟嘛！怎可聚眾械毆呢？沒有王法了？！」

　　王大爺只得承認：「小民糊……糊塗，當時氣得昏了頭。」

　　錢大人放下茶壺，半眯著眼，又拖著長腔問：「還有啥隱情呀？」

　　王大爺跪得直了一些，眼睛也亮了許多：「大人，小……小的這氣，一者是為了自家窯上的炭被……被肖太平挖了，二者，卻是……卻是氣肖太平和肖家窯上的那幫侉子俱……俱為作亂的撚賊啊！肖太平正是那撚賊的二團總……」

　　錢大人半眯著的眼驟然睜開了，愣了好半天才問：「此……此話當真？」

　　王大爺一邊磕頭，一邊連連道：「小……小民不敢亂說，不敢亂說……」

　　錢大人一拍驚堂木：「既知肖太平是撚賊頭目，你為啥早不向官府舉發？」

　　王大爺遲疑了一下，說：「小……小民也……也是在打架前剛……剛知道的……」

　　錢大人追問：「你是咋著知道的呢？有啥干證啊？」

　　王大爺努力回憶著，終於想起了在當年「反賊自供狀」上畫押的那個侉子，遂興奮地說：「大人，侉……侉子坡上有……有個叫曹八斤的人，對這事最是清楚，大人快……快拿了這人，就啥都知道了……」

　　見王大爺說得有鼻子有眼，又有名有姓，錢大人知道事情嚴重了，心裡一下子慌亂得很。錢大人在問案前原已想定了，要護住懂道理的肖太平，榨幹不懂道理的王大爺，再斷王大爺一個斬立決或斬監候。現在看來可能不行了，肖太平真要是撚賊頭目，這麻煩就大了。

　　錢大人蒼白著臉想了想，決定先退堂，讓衙役暫先將王大爺拖了下去。

　　這一日，錢大人極是苦惱，啥人不見，自己關著門想心事。

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