原獄(56)_周梅森

五六

　　李五爺一下轎，就沖著弟兄們抱拳作揖說：「各位弟兄，咱這窯也不能長歇下去是不是？歇了幾天，精神頭也養足了，總還得出力吃飯是不是？所以我這裡就有請各位了——各位既不願吃白家窯的窯飯，就吃我們李家窯的窯飯好了。」

　　對領頭鬧歇窯的曹魚兒，李五爺特別關照，張口就許了個大筐頭的美差，要曹魚兒把歇下的五十多號弟兄都帶到李家窯去背煤。

　　李五爺拍著曹魚兒的肩頭，笑笑地說：「……曹筐頭，領著這些弟兄到我們李家窯上好好幹吧！我不會虧了你曹筐頭，也不會虧了大傢伙的，白家窯給你們多少，我們李家窯也給你們多少……」

　　聽李五爺一口一個「曹筐頭」地叫，曹魚兒真有點像做夢了。曹魚兒再沒想到自己會碰到這樣的好事，歇了三天窯竟歇成了李家窯的大筐頭。大筐頭管窯上背煤的弟兄，不要幹活不說，明裡暗裡的好處也大了去了。

　　曹魚兒愣都沒打，當即跪下給李五爺磕頭謝恩，並結結巴巴地對李五爺表示說：「五……五爺，您……您老這是抬舉兄弟，日後……日後兄弟和眾弟兄自得對得起五爺，定當幫著……幫著五爺您好好和白家窯，和肖太平拼一拼……」

　　李五爺卻擺著手說：「哎，拼啥呀？五爺我只要挖煤，又不要打架，我們要和氣生財哩——和氣生財懂不懂？」

　　曹魚兒忙說：「是，是，是，和氣生財。您五爺說啥是啥。從今往後，我們這五十多號弟兄就認五爺您說話了……」

　　曹複禮見狀，皺起了眉，扯過曹魚兒，悄悄問：「魚兒，咱歇窯的事就這麼收場了？」

　　曹魚兒說：「那是，見好就收麼！」

　　曹複禮氣道：「弟兄們見啥好處了？不就你一人得了好處麼？你做了李家窯的大筐頭，弟兄們又沒做大筐頭——你呀，你和當年的肖太平是一路貨，弟兄們又讓你賣了哩！」

　　曹魚兒說：「叔，不能這麼講的，弟兄們不是被誰賣的，卻是勝了——弟兄們都去了李五爺的窯上，再不伺候肖太平了，這不算勝了麼？大筐頭又不是我搶著要做的，是李五爺非請我不可，誰能說出啥？」

　　曹複禮問：「沒有五十多號弟兄跟你到李家窯去，李五爺會讓你做筐頭麼？」

　　曹魚兒不屑地反問：「叔，那依著你該咋著？」

　　曹複禮口氣嚴厲地說：「要依我，咱誰也別去李家窯，這窯還得歇下去，咋著也得和肖太平鬥出點名堂來——不是要讓哪個人去做筐頭、櫃頭，而是要讓肖太平記著當年曹團不蓄私銀的規矩，要有飯大家吃，有銀大家用……」

　　曹魚兒打斷曹複禮的話頭說：「叔，我看你是做夢！如今是啥年頭了，哪還來得曹團？眼下誰不是自己顧自己？叔，你是不是因為白鬧了一通自己沒得了好處？其實你要想開才是哩。您老想呀，我得了好處，不就等於你得了好處麼？你歲數大了，本就做不了窯，日後我混好了自會孝敬你……」

　　曹複禮火透了，揮手給了曹魚兒一個耳光，厲聲罵道：「滾，老子不是你們這種賤貨！」

　　這一個耳光並沒把曹魚兒做筐頭的念頭打掉。當天傍晚，曹魚兒便帶著歇窯的弟兄們到了橋頭鎮李家窯掌櫃房，去喝李五爺的上工酒。李五爺比肖太平義氣，在自家掌櫃房裡擺了五桌酒，不但請了曹魚兒，也請了歇窯的五十多個弟兄。

　　喝酒時，曹魚兒和弟兄們破口大駡肖太平，李五爺只是笑，並不多話。誰也沒想到，酒喝到半截，肖太平竟在弟弟肖太忠和一幫窯丁的簇擁下進來了。李五爺這才站起來說明了真相，道是這五桌酒不是他李五爺請的，卻是肖太平請的。

　　李五爺指著肖太平說：「……弟兄們，你們真不知道肖掌櫃有多仁義！你們歇窯和他胡鬧，他卻盡想著你們，怕你們沒吃沒喝，家裡斷頓，要我到坡上召你們去下窯，今日又請了這場酒，說是諸位都是他老弟兄了，總要好說好散的……」

　　曹魚兒和弟兄們全呆住了。

　　呆了片刻，曹魚兒先醒悟過來，覺得自己得說點什麼，要不真丟臉哩。還想到，反正從今以後自己也不吃肖太平的窯飯了，就算惹翻了肖太平也是不怕的。

　　不料，曹魚兒陰陰地站起來，還沒來得及開口說話，李五爺倒先說話了：「……曹筐頭，你就代表眾弟兄敬肖大爺一杯吧！不是肖大爺和我說起，我還真不知道有你這麼個人物呢！你這個大筐頭可是肖大爺向我極力保舉的呢！」

　　這又讓曹魚兒吃了一驚：自己這大筐頭竟也是肖太平向李五爺舉薦的。

　　這就不好再鬧了，肖太平重情重義，自己也得重情重義呢！更何況眼下的李五爺和肖太平關係又是那麼好——李五爺得了白家窯上那麼多人，當然要買肖太平的賬。肖太平既能舉薦他做大筐頭，自然也能讓李五爺廢了他這大筐頭。

　　曹魚兒徹底服了肖太平，紅著臉舉起酒杯，連敬了肖太平三杯酒。

　　肖太平把三杯酒喝畢，拍了拍曹魚兒的肩頭，交待說：「魚兒，在人家李家窯上好好幹，我虧你，五爺不會虧你的。」

　　曹魚兒極是窘迫，忙說：「你……你三姑夫也……也沒虧過我，倒……倒是我混帳哩！」

　　肖太平呵呵笑了：「知道就好，我這人就喜歡和明白人打交道。」

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