原獄(39)_周梅森

三九

　　後來才知道，章三爺管窯下的任何人都叫親爹，叫得那些平時心地挺善的弟兄也一個個惡毒起來，全沒了人味。都拿當年不可一世的章三爺當猴耍，一見到章三爺便公然問：「兒子，誰日你娘？」

　　章三爺便連連說：「親爹，你日我娘，你日我娘。」

　　「他們呢？」

　　「他們也是我的親爹，都日我娘。」

　　「那麼多人日你娘，把你娘日成啥樣了？」

　　「日……日爛了，日……日臭了……」

　　落到這步田地，不服輸的章三爺還想活下去——曹二順不知道，章三爺打從看到他，便從他身上看到了自己活下去的希望。章三爺那時還想過，假如曹二順真能把他從這生命的絕境解救出來，讓他逃了，他是會報恩的。

　　只是，想逃也難。

　　白家窯實行的是兩班制，窯下白日黑裡不斷人。看守的窯丁來回換班，頭兩天看得很緊，章三爺幾乎找不到單獨和曹二順說話的機會。而曹二順那時也壓根沒想過要救章三爺出去。

　　曹二順見弟兄們這麼作踐章三爺雖說不忍，心裡卻是很服氣肖太平的。想著同治七年第一次下窯，章三爺把兩個煤筐扔給他和肖太平時臉上透出的不屑，曹二順就為肖太平感到自豪。覺得自己這個妹夫真是了不起，僅僅三年，就憑能耐和章三爺換了個位置，真是三年河東，三年河西哩。然而，連著五六天天天看著章三爺像狗一樣四處爬著喊親爹，身上被抽得幾乎再沒一塊好肉，曹二順才覺得肖太平做得太過分了。心裡便想，章三爺為當年的不仁遭了今天的報應，肖太平若也不仁，日後只怕也要遭報應的。為肖太平好，曹二順讓妹妹勸了肖太平，讓肖太平放章三爺一條生路。肖太平不為所動，傳過來的話說，章三爺除了死掉從老窯下抬上去，再沒有活著回到地面上的道理，要曹二順少管閒事。

　　直到這時候，肖太平都沒把章三爺的底告訴弟兄們。惹出事端的曹八斤，肖太平也暫時沒去動他，只讓肖家幾個弟兄私下裡盯著，還沒有大動干戈的樣子。陷入絕境的章三爺更不敢把這裡的底細說出來，怕說出底細連一天都活不下去，他只能先認著莫須有的賭賬等待逃生的機會。

　　機會終於讓章三爺等來了。

　　曹二順因為不知根底，心裡就糊塗。先是對章三爺很同情，後來就在章三爺身上看到了自己的影子。揣摩著肖太平今日能這麼兇惡殘忍地對付章三爺，日後怕也會這麼對付他和其他弟兄，就生出了放章三爺一馬的念頭。

　　那日白窯幹完，曹二順又幹了個夜窯。趁白窯的弟兄上窯，夜窯的弟兄還沒下窯時，曹二順挪到被捆在木柱子上已是半死模樣的章三爺跟前，輕聲喚了聲：「章……章三爺！」

　　章三爺對這稱呼已很陌生了，愣了半天才說：「親爹，你……你喊誰？」

　　曹二順說：「我……我喊你呢。」

　　章三爺忙說：「小……小的我不是爺，我……我再不敢稱爺了，你……你喊我兒子吧！」

　　曹二順歎著氣說：「三爺，當年你不該那麼狂，今日也不能這麼賤哩。」

　　章三爺嗚嗚哭了：「親爹，你說得太對了，我……我是自作自受呢。」

　　曹二順問：「你真和肖太平賭了？」

　　章三爺只得點頭。

　　曹二順又歎氣。

　　章三爺說：「親爹，我……我輸了銀子，可……可沒輸下一條命呀！親爹要……要是能救我一命，我……我謝親爹你一百兩銀子……」

　　曹二順說：「你別提銀子——你要提銀子，我就不能救你了。」

　　章三爺說：「好，好，我不提銀子，只求親爹救我……」

　　曹二順給章三爺松了綁，要章三爺趁換班的窯丁沒下來時逃走。

　　章三爺卻走不了，只能哆哆嗦嗦地在地上爬。爬了幾步，章三爺怕了，對曹二順說：「親爹，這……這不行哩，小的……小的我……我爬不到窯口就得被他們抓住，那……那就活不成了……」

　　曹二順問：「那……那咋辦？」

　　章三爺想了想：「親爹，我……我有個辦法，只是得累您……」

　　曹二順道：「你說！」

　　章三爺說：「親爹，您把我放在煤筐裡，再裝上煤，背我上……上去……」

　　曹二順雖想放章三爺一條生路，卻不願自己這麼受累冒險，還搭一個夜工，便遲疑著，不做聲。

　　章三爺急了，跪在曹二順面前滿面淚水喚親爹，喚得曹二順沒了主張。

　　曹二順這才說：「我……我背你上窯，這夜工的五升高粱就瞎了。」

　　章三爺忙說：「您老這五升高粱我給。」

　　曹二順沒辦法，只得應了，找了個往窯上背煤的大筐，讓章三爺縮著身子蹲進去，又用木片擋著章三爺的頭，手忙腳亂地往筐裡裝了一層碎煤。剛裝好，只背起煤筐試了試，下夜窯的弟兄就進了煤窩子。

　　一開始，沒有誰注意到章三爺不見了，都拉開架子幹活。

　　曹二順想背起煤筐走，又沒敢，便依著煤筐裝著打盹，直到幾個背煤的弟兄已背起裝好的煤走了，曹二順才跟著背起裝著章三爺的煤筐往窯上走。

　　走到斜窯半中間，見著窯丁肖十四晃晃地下來了。

　　肖十四走到曹二順面前，招呼說：「二叔，又連窯啦？」

　　曹二順心裡發慌，「嗯」了聲，腳下一滑，差點摔倒。

　　肖十四上前扶住曹二順，又說：「二叔，您老這麼連窯可不行哩，遲早非累趴下不可。」

　　曹二順低著頭再沒做聲，到得窯上口，看看四處沒人，忙把煤筐放下了，要章三爺快走。

　　章三爺渾身是傷，仍是走不了，哀哀地說：「曹二爺，我……我給你十鬥高粱，求你送……送我到橋頭鎮。」

　　曹二順心裡怕了，連連搖頭說：「我……我五升高粱也不要你的了，你……你快自己走吧。」

　　章三爺見事情無望，又看到煤堆那邊有人走過來，這才就身一滾，隱到了窯口旁的一片枯草叢中……

　　曹二順背著空筐重回窯下，沒到煤窩子，已聽得肖十四帶著哭腔的叫聲：「這……這怎麼得了？不見了這條狗，肖大爺非得要我的命……」

　　曹二順心裡又是一緊：他救下章三爺一條命，若是讓肖十四再搭上一條命就壞了——肖十四不是肖太忠、肖太全，是個挺厚道的孩子，平日對他也好。不由地便有了些後悔，竟鬼使神差地說：「那……那就快上窯去找找啊！」

　　肖十四遲疑地看了曹二順一眼，一下子像似悟到了什麼，忙竄出煤窩子，一步一滑地往上窯口爬……

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