原獄(38)_周梅森

三八

　　§第十八章

　　得了大妮成家立業之後，曹二順心滿意足，再不抱怨什麼，更未想過要從肖太平的騰達之中謀取什麼好處。許多想撈好處的曹姓弟兄在曹二順面前嘀咕，替曹二順抱屈，曹二順總說，肖太平是肖太平，我是我，各人有各人的能耐，各人也有各人的命哩。

　　同治十年底，曹二順有了第二個兒子秋旺。大妮肚裡的三兒子冬旺又在孕育著，日子漸漸變得緊張起來。為了新添的嘴，曹二順連軸下窯的日子越來越多了，每月都能下到四五十個窯。不過，那時的曹二順終是年輕，拼命幹活不知累，掙下一片江山的心勁仍是那麼足。大妮一年一個不歇窩地給他生孩子，曹二順一點不愁，反倒高興。還和大妮說了，多子多福呢，別看咱現在有點難，日後總會好的，春旺、秋旺、冬旺長大了都能下窯給咱掙錢哩。

　　肖太平發了大財，在橋頭鎮上蓋了惹眼的肖家大屋，可卻連生三個閨女，一直沒有兒子，更讓曹二順心頭生出了不可遏止的自豪感來。曹二順認為，老天爺是公道的，讓肖太平發財發家，卻讓他多子得福。有時想想，曹二順還對肖太平生出很大的憐憫，覺得肖太平太冤，置下偌大的家業卻沒個兒子，到頭來只怕是替別人忙活，哪日死了，連個摔喪盆子的孝子都沒有。又想到肖太平的老婆終是自己妹妹，怕妹妹在肖家受氣，心裡益發不好過。為了妹妹，曹二順和大妮商量，想把二兒子秋旺過繼給肖家。妹妹怕發了財的肖太平納妾生子，自然是樂意的。可肖太平卻不樂意，而且誤解了曹二順的好心，竟沒好氣地對曹月娥說：「你哥養不起就別生！」曹月娥不敢把這話和哥哥說，過繼的事也就再不提了。

　　曹二順憂心妹妹，妹妹也憂心他。私底下，妹妹總悄悄幫他，有時送點吃的、穿的過來，有時還給錢。曹二順要臉面，總是推。有一回還和妹妹發了火，說是妹妹看不起他。後來，曹月娥再送錢送東西，就背著曹二順了。

　　對曹二順老在窯下沒命的幹活，曹月娥也擔心，既怕哥哥累壞了身子，又怕在窯下出事送掉性命。窯下死人是經常的事，年年死，月月死，還有受傷的。曹月娥讓肖太平給哥哥調個安全輕鬆的活幹。肖太平說：「這還要你說？我一當掌櫃就讓他做工頭，是他自己不願幹。現在若是悔了，就讓他來找我。」曹月娥讓曹二順去找一找肖太平。曹二順偏不找。說自己既是出力的命就認命。還說，肖太平現在窯上窯下用的都是肖家人，自己再去討一份便宜，曹姓弟兄要罵哩。

　　那時，肖曹兩姓的矛盾已很深了，一場由曹八斤「反賊自供狀」引發的風波正在私下裡醞釀著。肖太平想找機會除掉曹八斤。原曹團哨長曹魚兒和原錢糧師爺曹複禮叔侄卻在曹姓弟兄之間四下裡活動，想鬧一次針對肖太平的大歇窯。

　　曹二順沒想往這場風波中卷——既不想和曹氏弟兄一起去禍害肖太平，也不想和肖太平一道去禍害自己的同姓同族弟兄。他後來放了章三爺，決不是誠心要和肖太平作對，而是心太善了……

　　頭一天在白家老窯下看到章三爺時，曹二順很吃驚。他再也想不到，大名鼎鼎的章三爺淪落到了這種豬狗不如的地步——竟赤身裸體在窯下拉起了拖筐。

　　章三爺的樣子真是慘，光著的身子上滿是黑烏烏的炭灰，大腿上有傷，脖子上套著條拴牲口的牛皮套，繩頭在窯丁肖太全手裡攥著。肖太全像對付四腳牲口似的，不時地用鞭子抽著章三爺，章三爺被抽得直喊肖太全親爹。

　　經過曹二順面前時，拖著拖筐的章三爺爬不動了，抬起趴在地上的雙手，跪在煤窩裡，對肖太全哀求說：「親爹，我……我要屙屎哩。」

　　肖太全劈頭就是一鞭：「老子不是和你說過了麼？就屙在糞兜裡！」

　　曹二順看到，章三爺屁股下真掛了一個牲口用的糞兜。

　　章三爺說：「親爹，我……我屙不出呀……」

　　肖太全不管，又是一鞭：「那是你不想屙，快幹活！」

　　章三爺只好又把兩隻手像牲口的前蹄一樣趴在地上，艱難地向前爬。

　　曹二順走過去問：「太全，這……這是咋啦？章三爺咋也來下窯了？」

　　肖太全拉著繩套，邊走邊說：「這小子找死哩，和我大哥賭錢，一晚上輸了五千兩銀子，就來下窯抵帳了。」

　　曹二順不知就裡，真以為章三爺是為了輸錢下窯抵帳的，便說：「就是下窯抵帳，他……他總還是個人嘛，你……你們不能這麼對他呀……」

　　章三爺一見曹二順替他說話了，忙扔下拖筐爬過來，對著曹二順直磕頭，一口一個親爹：「親爹，你……你救救我吧！親爹，我再不敢和肖親爹作對了，親爹……」

　　曹二順又對肖太全說：「你讓他幹活就是幹活，咋像狗一樣拴著，還在人家腚上掛個糞兜……」

　　肖太全不高興了：「哎，二哥，這話你別和我說，這都是我大哥你妹夫，咱肖掌櫃吩咐的，要我們弟兄伺弄好他哩。」

　　曹二順說：「這……這分明是要把人弄死嘛！」

　　肖太全說：「哎，你這話說對了！我大哥說了，再不能讓這條狗活著從窯裡出去。他要想死我們就幫著他死，他不想死就得這樣活。你問他，是想死，還是想這麼活下去？」

　　抓住說話的工夫，章三爺把一泡屎屙了出來——屙到了糞兜裡。

　　章三爺像豬一樣愉快地哼哼著說：「回……回二位親爹的話，小的想活，想……想活哩……」

　　然而，驟起的臭氣卻薰惱了肖太全，肖太全一腳將想活的章三爺踢翻，用鞭子抽著章三爺，逼著章三爺把糞兜裡自己屙下的屎吃下去。

　　曹二順實在看不下去了，奪過肖太全的鞭子說：「這……這也太過分了！」

　　肖太全見曹二順認了真，想著曹二順終是自己大哥的妻兄，才悻悻地對章三爺說：「媽的，看在你曹親爹的份上，老子就饒你這一次……」

　　章三爺又對著曹二順磕頭叫親爹，叫得曹二順應也不好，不應也不好。

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