喧囂的曠野(24)_周梅森

二四

　　在窯民們四處散開的時候，楚大爺撥馬回去了，走到半道上，天已大亮……

　　這是楚大爺一生中最後一個輝煌的夜。

　　紀湘南驚悉運河碼頭之變，惱怒至極，遂于當日修書李鴻章雲：「……竊以今日自強之端，首在開闢利源，杜絕內外之耗……開採煤炭，尤須洋器西法，創辦大井，始能鉤深致遠，取精出旺。而本地土著刁民，仇洋器，蔑官廳，幾釀大亂。如此看來，若不肅清地方之刁頑匪殘，則官局斷無希望！」

　　翌日，青泉縣境大舉搜捕，拿辦肇事兇犯。若干名並未參予其事的鄉民百姓被官兵提拿，交差頂罪……

　　§第八章

　　十封銀子擺到桌案子上，完滿而公平地結束了兩個強人之間的最後一筆交易。從今以後，他們該分手了，楚大爺要換個法兒去發財，吳大龍盡可以再去殺人放火搶錢莊。

　　然而，彼此相聚了一場，意氣相投，總多少有些感情。楚大爺便又在吳大龍和身邊幾個弟兄面前的杯子裡斟滿酒道：「來，來，諸位，再幹上一杯！幾年來承蒙諸位弟兄鼎力相助，不勝感激，今個兒權借薄酒一杯，表表心跡！」

　　卻沒人應……

　　吳大龍兩眼盯著桌上那碗碟之間的銀子，仿佛要在那銀子上看出點什麼名堂似的。吳大龍手下的幾個弟兄時不時地朝吳大龍看著，心思也不在吃酒上。

　　楚大爺有了點不祥的預感。

　　「在這幾年中，若是我楚某有什麼地方怠慢了大龍兄弟和諸位，還乞多多包涵！」

　　楚大爺小心地賠著不是，心裡巴望著儘早結束這場潛伏著危機的聚會。

　　吳大龍說話了：「總爺，這幾年我吳某和這幾位弟兄對您如何？」

　　「不錯！這還用說麼！」

　　楚大爺嘴上這麼答著，心裡卻不是這樣想的。楚大爺想：你們他媽的都不是東西！幾年來大爺供你們吃，供你們喝，敬祖宗一般捧著你們，你們他媽的卻不憑良心，為大爺幹一星兒活都伸手要銀子，像話麼！

　　「我吳某和弟兄們為你出的力少麼？」

　　「不少！不少！」

　　日他媽的，大爺不也為你們出了大力麼？！你們是在逃的欽犯，官府拿住要問斬罪的！……

　　心裡這樣想，嘴上卻不能說。

　　「可總爺您對我們弟兄義氣麼？」

　　「還是那句話，我楚某若有對不住諸位的地方，還乞海涵！海涵！」

　　怎麼才叫義氣？楚大爺還不算義氣麼？兩年前的那次，官兵闖到窯上來了，大爺來不及把你們往窯下送，就把你們藏到了碼煤筐的西大屋，心都提到了喉嚨口上，這還不叫義氣麼！

　　「好！總爺您是明白人，吳某我也喜歡直來直去，明白地說了吧！這幾年弟兄們在您這兒混事也不容易，眼下要分手了，您多少也得給俺們留點想頭。再說，弟兄們手頭緊得很，想問您借點銀子使使！」

　　攤牌了！

　　其實，對今日的攤牌，他早就應該想到的，他這最後一面，根本不應該和他們見的，正因為他還有些義氣，才中了他們的圈套。

　　瞅瞅身邊的兩個保鏢，一個已經爛醉如泥，一個剛剛出去小解了，不好！

　　楚大爺爽朗地笑了：「我以為什麼了不得的事哩！不就是借點銀子麼？甭說借了，楚某我正要給諸位送點盤纏哩！開個數吧，要多少？」

　　楚大爺歷來是識時務的，識時務者方為俊傑。楚大爺是俊傑。

　　吳大龍冷冷道：「不多！多了就是訛你了！你這許多年，總扒拉了十萬、二十萬吧？我們不多要，每個弟兄就給五千兩吧！」

　　楚大爺驚出了一身冷汗，許久沒有作聲。楚大爺早就多了一個心眼，積下的幾十萬兩銀子從未露過相，因而，他斷定這幫匪賊是在詐他，他強作鎮靜，笑道：「諸位開玩笑了！楚某我是有一些銀子，不少也不多，就是萬餘兩，眼下，大都送回山東地面的老家了……」

　　話未落音，吳大龍已從腰間拽出了傢伙，賊亮的刀尖幾乎抵到了楚大爺的胸脯兒上：「姓楚的，你不仁，就不要怪我不義！我們弟兄不是叫花子，不是向你乞討，你他媽的不把所有的銀子掏出來，老子們就宰了你！」

　　楚大爺是坦然的，他心裡有底，他藏銀子的地方任何人也不知曉，他料定他的銀子是不會落入這夥匪賊手裡的。眼下，他擔心的是藏在這個院子裡的那部分銀子，那是他準備日內帶回山東老家的。

　　在這夥強盜面前是軟不得的，況且，楚大爺生就是一條硬漢子。

　　楚大爺冷冷一笑：「如果這樣講，我一兩銀子也沒有！你們為大爺我做事，應該得到的，大爺我全給你們了！不該得到的，我一分也不能給，這很公道！」

　　「嘩啦」一聲，吳大龍將桌子掀翻了，桌子上的酒盅碗碟摔了一地，與此同時，兩個漢子撲將過來，出其不意地扭住了楚大爺的胳膊。楚大爺惡罵一聲，拼力掙扎，生生撕脫了半隻衣袖，卻也未能從那兩雙鐵鉗般的大手中脫出身來。

　　這動靜不小，楚大爺身邊的保鏢酒意被嚇醒了一半，他踉蹌著立起身來，便向懷中去摸短刀。然而，未等那保鏢從懷裡拔出短刀，吳大龍已飛身上前，一刀刺入他的胸膛，極其利索地將他撂倒在地上。

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