喧囂的曠野(19)_周梅森

一九

　　楚保義惱了臉：「上窯？為什麼非要上窯不可？！你自己也說了，在窯下吃得飽，喝得足，那為什麼不好好在窯下呆著，硬要起哄鬧事！這是不講道理嘛，為人哪能不講道理呢！」

　　道理也象窯業一樣全被楚大爺壟斷了。

　　「下去，你馬上下去！把我的道理給兄弟爺們講講，從今兒開始出炭，我已吩咐廚子燒了肉，蒸了饃，只要一出炭，馬上就送下去。」

　　劉東河終於忍不住了，吼道：「這不可能！兄弟爺們決心下定了，哪怕餓死，也不會再給你出炭了！你不答應讓我們上來，老子就到縣衙告你！」

　　「告我？好嘛！」

　　楚大爺冷冷一笑，站了起來：「我好心好意給你講道理，你不聽，現在，我只好給你點顏色看看了！這可是你們逼的！小子們，給我教訓教訓這個不識好歹的東西！」

　　未待劉東河反應過來，幾個保鏢、打手已餓狼一般撲過來，三下兩下將劉東河扭住了。劉東河拼命反抗，飛起一腳，踢倒了一個提著鐵頭鎬把的傢伙。那傢伙從地上爬起來，掄起鎬把當頭給了東河一下子，只這一下子，東河便被打悶過去。

　　幾個漢子又一陣鞭打、棒擊，直打得東河身體上下無一塊好肉，方才氣喘噓噓的住手。

　　「把他送回窯下去，讓他的那些兄弟爺們看看這堆爛肉，或許會清醒一些！」

　　昏迷不醒的東河被兩個大漢拋進了吊筐，木軲轆把兒絞動了，大筐晃悠晃悠地慢慢落入窯眼裡，轉眼間便不見了蹤影……

　　直到大筐落到了窯下口時，劉東河才被涼風嗆得蘇醒過來。望著圍在身邊的兄弟爺們，他只說了一句：「甭……甭上當了！那小子是……是狼！」

　　窯伕們發了瘋，從牌子窩裡揪出一個個工頭飽打起來，眨眼間，地層下響起了一片撕人心肺的哭喊聲。

　　代表著窯主的底掌櫃被打得最慘，一隻眼睛被鎬尖戳瞎了，一隻耳朵被咬掉了半片，還連著血肉粘在耳根上，赤裸裸的身子被鞭子抽得傷痕累累，鞭痕裡滲出的血幾乎蓋滿了全身，只有一口氣維繫著這條可憐的生命。

　　劉叔倫吩咐道：「把這雜種也扔到吊筐裡去！」

　　幾個窯伕將可憐的底掌櫃扔進了吊筐。

　　「寫一個條子，告訴姓楚的，這就是大爺們對他的回答！打點！」

　　竹筒上響了兩響。

　　大筐照例提升起來，這次，大吊筐裡裝的不再是希望，而是仇恨釀造出來的一個警告，一個有血有肉的警告！

　　沒有任何人動員，完全是出自一種本能的衝動，窯伕們開始破壞工具。他們用巨大的矸石砸壞大筐，利用石縫折斷銑把、鎬把，用斷了頭的鐵銑將一盤盤嶄新的麻繩斬得粉碎……

　　沒人敢阻攔。誰若敢阻攔，誰就會被砸成肉泥。

　　絕望的情緒象瘟疫一樣，迅速傳遍了這被掏空了的地層。工頭們也被這絕望擊倒了，也瘋狂地仇恨起地面上的人們。他們怕呵，他們代表著窯主，是窯伕們的對頭，他們真擔心事情鬧下去，饑餓的窯伕們會把他們當食物吃掉！

　　這地方確發生過吃人之事。

　　他們聯名向窯主楚保義寫了一個條子，請求他答應窯伕的條件，准許窯伕上窯……

　　然而，窯上沒有回答。

　　他們等待著。過去了一個鐘頭，又過去了一個鐘頭，牌子窩計時的大洋鐘「嘀嗒嘀嗒」走著，把許多時光拋到了後面。

　　迄至十月二日夜，窯上沒有任何信息傳下來……

　　十月三日，李鴻章通過省撫憲衙門致函青泉知縣彭心齋，飭其徹查境內之煤井小窯，嚴拿吳大龍等匪賊兇犯並窩匪之民窯窯主。恰在三日下午，張家窯窯主張敬武為求自保，向官窯局總辦紀湘南密告楚保義，聲言霸王窯經年窩匪，擾亂地方，應予查處……

　　翌日，紀湘南拜會彭心齋，敦促縣衙赴霸王窯查窯緝凶。

　　§第六章

　　彭老父母板著鐵青的臉兒，安坐在太師椅上掏鼻孔。老父母的手指白皙修長，指甲保養得很好，尤其是那右手的小指指甲，碧玉般的從指尖向外探出約半寸餘，放進鼻孔裡宛如一把精巧的鏟兒。老父母掏得很認真，很嚴肅，仿佛在公堂上辦案一般，小手指的指尖在粘乎乎的肉鼻孔裡不停地動作著，時不時地旋轉兩圈；整個腦袋都在晃，腦後那條細細松松的、黑白相間的辮子也在索索抖動。

　　隔桌坐著官窯局總辦紀湘南，紀湘南正慷慨激昂地談論著。

　　「刁民惡霸楚保義一夥，蔑視官廳，草菅人命，橫行鄉里，已到了令人不能容忍之地步！本局自打開辦以來，便不斷接到鄉民、鄉紳之報告，對其劣跡，可謂了如指掌！張家窯窯主張敬武告他經年窩匪，騷擾地方，決不是沒有根據的，我以為大洋井被炸之事，定與此人有直接關係，查封霸王窯的事，無論如何不能再拖了！」

　　「唔！唔！」老父母應著。

　　「彭大人您不管咋說，也兼著官窯局的會辦，官窯局之興衰榮辱，與大人您也有切身利害關係哩！」

　　「嗯嗯！嗯！」老父母連連點頭。

　　老父母依然在掏鼻孔，掏完了左邊的，又掏右邊的，掏出來的軟軟的、黑黑的東西在手指上撚了撚，輕輕地彈將出去。

　　紀湘南有了些小小的不快。

　　好不容易，老父母掏完了鼻孔，取出了白絲絹子擦了擦手，又端起熱茶來呷：「紀兄台，你說，你接著說，我聽著哩！」

　　總辦老爺卻不願說了。

　　該說的都說完了。

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