喧囂的曠野(11)_周梅森

一一

　　插在第一輛牛車上的官窯局的三角旗，在風雨中飄蕩，仿佛一個前進著的永恆的路標，固執地指引著一個原始隊伍的進軍方向……

　　那日，大雨持續了四個小時，牛車隊趕到黃樓莊黃大元莊院宿下時，已是晚上掌燈時分了。

　　黃大元是黃樓莊出產的大詩人、大詞人，時年四十有六，白麵黃須，儀錶堂堂，早年捐田納銀做過國子監的監生，受皇恩深重，對朝廷一片忠心。然而，他卻決不贊成搗窯開礦，對官窯、民窯一概深惡而痛絕之。

　　監生老爺對權可傾國的李中堂頗有些微詞，一貫認為大清的江山是被李賊一夥給誤了！李賊一夥明辦洋務，暗分皇權，置天朝尊嚴於不顧，實可謂司馬昭之心路人皆知也！而當今聖上竟全然不察，讓他做了直隸總督還兼了個北洋大臣，真令監生老爺沮喪之至。在監生老爺看來，聖上真真是缺些聖明哩，這直隸總督、北洋大臣給他黃大元做做，也遠遠勝過李賊百十倍呀！

　　這倒也罷了。千不該，萬不該，李賊不該把手伸到青泉來。在青泉辦官窯局，搞他媽的什麼洋務，又不和他監生老爺商討一下，一味敗壞青泉的風水，這是監生老爺無論如何不能容忍的！於是乎，監生老爺勃然大怒了，鋪紙磨墨，挑燈夜戰，給省裡的巡撫衙門修下了萬言書，力陳辦礦之危害，聲言：大清之氣脈聚之地下，而搗窯開礦，必將搗毀大清氣脈，實乃自殺之舉也！監生老爺是直率的，萬言書一開頭便寫道：

　　「煤井之鑿，乃禍事之兆。時下，李鴻章使其門下之游手黠民，簧鼓其說，一時嗜利者懵然信之，其大亂隱乎其間……」

　　是的，是大亂！監生老爺對此堅信不疑。監生老爺博學多才，精通歷史，曾在咸豐年間參與修訂青泉史志。史書明確記載著：北宋末年，青泉地界就發現過煤的，掘煤之風也曾盛極一時，而其後三年，青泉大亂，北宋不久也就滅亡了。明代崇禎年間，這裡也掘過小窯，而崇禎皇帝確鑿的是上了吊的，上吊的地方偏偏就叫煤山。這還有疑問麼？這都是近世之明驗！

　　監生老爺認定：青泉是大清的命脈之所在。

　　現在，官窯局總辦紀湘南一行投到了門下，監生老爺覺著很有必要對他們進行一番諄諄告誡，讓他們識大體，顧大局，懸崖勒馬。

　　他決定對紀湘南一行盛情款待。

　　在寬敞堂皇的門廳裡，第一眼看到紀湘南時，監生老爺就忍不住想笑：瞧瞧，這幫小子一個個變成什麼樣子了？！渾身泥水，一臉污穢，象一隻只無家可歸的落水狗。尤其是那個姓紀的，瘦得象只雞，被雨水、泥水打濕了的衣裳緊緊貼在身上，愈發顯得渺小而可憐，真正是斯文掃地，這便是辦窯的好處！堂堂候補知縣淪落成了出力賣命的窯伕，大清的氣數由此可見一斑了！

　　監生老爺一陣心酸，竟產生了要好好哭一場的念頭。

　　他二話沒說，先讓身邊的下人取出衣服讓紀湘南換上，又吩咐家人熬煮姜湯，給這幫混小子們驅寒。待紀湘南換好衣服，喝了姜湯，用罷晚飯，監生老爺才把他引進了自己的書房。

　　沏好清茶一杯，監生老爺和總辦老爺對桌而坐。

　　總辦老爺率先開了口：「久聞黃老爺鼎鼎大名，一直想登門造訪，無奈諸事纏身，未能如願。今日有緣在此相會，實乃三生有幸！」

　　「哪裡！哪裡！」監生老爺白白的、胖胖的、小肉柱似的手指撚著寬下巴上的一撮黃須，笑眯眯地道：「紀總爺方才是大名鼎鼎哩！在下聞其大名久矣，也曾想登門拜望，不過嘛——」

　　監生老爺把這「嘛」字拖得很長，仿佛唱歌一般。

　　「不過嘛，恕我直言，我是不主張辦窯的，尤其是那洋窯……」

　　監生老爺說得含蓄哩！為啥不拜訪你？就因為老爺我不主張辦窯。然而，他又並不直通通地說出來，而是通過一個「嘛」字的拖腔來表現，這就叫涵養，這就叫藝術。

　　監生老爺既有涵養又很藝術地和總辦老爺周旋著：「我聽說總爺您是學富九車，才高八斗，以總爺您之才學，之身份，何以不投身於仕途經濟，偏要到這個窮地方來辦什麼窯呢？這豈不把自家的錦繡前程給誤了！」

　　紀總爺早就知道面前這位監生老爺對辦窯的態度，自知無法說服對方，微微一笑，避而不答，敷衍兩句，便將話題引開了：「設局辦窯，是朝廷的意思，是中堂大人的指派，在下自當俯首聽命，不談！不談！」

　　眼睛環顧著古色古香的書房，發現了懸在牆壁上的許多詩詞、字畫，新話題找到了：

　　「哦，這是您老做的詩麼？『斷霞魚尾遠舒丹，點點青螺夕照殘。野水連空人不渡，鷺鷥飛過白萍灘。』唔，好！好！斷霞這個『斷』字用得漂亮，斷霞魚尾、點點青螺，工整、新奇而又不俗，好！好！」

　　幾個好字，大大地感動了監生老爺。監生老爺稀疏發黃的眉毛舞動起來，五官開始以高聳的大而圓的鼻子為中心向一起湊，光亮的額頭上出現了幾道彎曲的皺紋。監生老爺把得意明白地寫到了寬寬的臉龐上。監生老爺是靠捐納而得了名份的，平生最怕人家瞧不起，最怕人家批一個「不通」。

　　他是青泉縣的首富，有良田千頃，商號十餘個，光在縣城裡就有半爿街面的房產。平日，他不住在城裡，大都住在黃樓鄉下，他嫌縣城裡太嘈雜，有礙做詩。監生老爺有錢，對錢便不太在乎，而對詩卻是很在乎的。二十年前，他捐納了這個監生的名份，到省裡的貢院會試三次，既未得中，也未進學，很被人們說了些閒話，這使得他十分沮喪。尤其可惡的是那死屍般的閱卷學道，竟在他的文章上批了八個大字：「文字荒謬，不通之至」……在監生老爺看來，就憑他的聲望、名份、田地，他也應該中個頭名狀元什麼的，即使不中罷，也該做得一手好詩。

　　他對任何讚揚他的詩的話都深信不疑。

　　他身邊因此聚了一群窮酸秀才，這些秀才們盡撿好聽的講，他便慷慨解囊，盡撿好吃的給秀才們吃，每月還送點碎銀子給他們花。平時向他借點錢不容易，可你略懂點詩，能講出監生老爺詩作的確鑿好處來，行，甭說錢，婢妾什麼的，他也願借給你用用。

　　然而，卻也不可造次。

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