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| 八一 | |
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顧秋水把葉蓮子扔在寶雞「工合」以後，陸先生的確給了葉蓮子母女一口飯吃，可是生活上的很多瑣碎，還得靠葉蓮子自己解決，比如說挑水。東北女人似乎，都沒有受過肩挑的訓練，還有劈柴，諸如此類。住在隔壁單身宿舍的廖瑞鴻，身強力壯、為人和善，在吳為還沒有足夠的力量擔負起這些任務之前，常常幫助葉蓮子買糧、買柴、擔水。 對於葉蓮子，廖瑞鴻知道的並不很多，只聽說她的丈夫把她們扔了。 「工合」的待遇本來就差，可以說是寶雞所有機關中待遇最差的一個。他一個人生活就很難維持，一個女人帶著個孩子就更難了。 她看上去總是鬱鬱不樂，永遠穿著一件陰丹士林布的旗袍，雖衣著樸素，但莊重大方，容貌氣度雍容不俗，看得出很有教養。多年以後，「工合」舊人也許忘記了葉蓮子這個名字，卻依稀記得那個穿著陰丹士林布旗袍的女人和她的音容笑貌。 「工合」的活動，葉蓮子參加是參加的，看上去卻很勉強。她也可以不去，可能又擔心不去會讓賞了她一口飯吃的陸先生不高興。 偶爾可在閱覽室見到她，翻翻書籍或雜誌，廖瑞鴻瞟過她手裡的讀物，不過是《工合月刊》《工合通訊》，或是小說《安娜·卡列尼娜》。 有時開晚會、舞會，葉蓮子也帶著孩子在旁邊站站或是坐坐，自己卻從不唱不跳。廖瑞鴻對這個不言不語的女人，充滿莫名的同情，寶雞又只有一條街，就是不想碰見，也會在街上常常碰見。有次到西城關的飯鋪下小館，在那小館的樓上，他看見葉蓮子帶著吳為「下館子」。她們要了一碗羊肉泡饃，就擺在吳為的面前。吳為吃得鼻涕交流，看得出那孩子久已不食肉味，可一旦在碗裡看到一塊肉，總是大呼小叫地說：「媽媽，媽媽，肉，肉。你吃，你吃呀廠夾著那塊肉就往葉蓮子的嘴裡塞。 葉蓮子一邊躲閃，一邊靜靜地說：「小心，別掉在地上……你吃吧，媽媽吃飽了。」 他站在她們背後看了很久，最後忍不住走過去說：「我可以坐在這裡嗎？」 葉蓮子這才看見他，溫婉地笑著說：「您請。」 她笑是笑著，可是她的笑裡全是拒絕。 誰見了這拒絕也會明白，這個女人到了山窮水盡、難以活下去的地步。 她自己可能也知道人人都明白她的山窮水盡，又懂得不能向任何人求救，於是不管見了誰，就先硬硬地隔離起一道退避三舍的警戒和絕不求援的樊籬。 又因這山窮水盡，有一份自慚形穢的畏縮。由於自尊自愛，這份畏縮又被千辛萬苦地包裹著。 廖瑞鴻要了一碗紅燒肉和一盤雪裡蕻炒肉絲，這對窮困的他也是不小的破費，對吳為說：「吃吧。」 葉蓮子推謝著：「您自己用吧，她吃飽了。」 吳為卻不懂事地分辯著：「我沒吃飽。我能吃二點兒嗎，媽媽？」 還沒等葉蓮子回答，廖瑞鴻就代她說道：「當然，媽媽同意你再吃一點兒。」看著吳為狼吞虎嚥的吃相，葉蓮子調過臉去。 好在油燈很暗。 可是吳為偏偏還嚷著：「媽媽，你吃呀，你快吃，你怎麼不吃呢？這肉可好吃了——哎喲，可好吃啦——」她一邊說，一邊在凳子上扭來扭去，不知怎樣才能表達她的驚喜。 出生伊始，除了苦難，吳為幾乎沒有經歷過如此的鋪張：那窄小的、沒有上過油漆的松木樓梯，那懸在一根梁木上的暗色油燈，那張小八仙桌，那碗羊肉泡饃，還有那碗紅燒肉和點綴著幾根鮮紅辣椒絲的雪裡蕻炒肉絲，特別是那幾根鮮紅、醒目的辣椒絲，如此旗幟鮮明地安慰著她饑餓的肚子和心靈。噢——還有那個小飯館的氣味……在她並不久遠的生命之旅中，簡直具有開篇的意義。 不過回到家裡，她就開始胃疼，並拉起了肚子。 何況廖瑞鴻和她們還是鄰居。日本飛機場就在不算很遠的運城，說來就來，每當警報響起來的時候，他還常常陪著她們一起跑防空洞。 於是他的同情就有些變質。如果他在籃球場上投進一個球，而恰好葉蓮子就站在球場邊的話，他就會得意地朝葉蓮子望望。 但她多半沒有注意他的投球，她之所以站在球場邊，不過是因為無著無落、心緒彷徨，又不知怎樣才能消受那份悽惶，便試著尋找一個可以暫時分散的地方。 這個拿文明棍、穿西裝，全副裝備非常西化卻土得不得了的廖瑞鴻，從未人過葉蓮子的眼。就是他不土，她也不可能和他設計什麼前程。 但不論葉蓮子與他距離如何渺茫，他總會在她困頓時伸出援助的手。自「工合」相識起，從未停止，好比這個代課教師的位置。 葉蓮子怎能不知道廖瑞鴻企盼著什麼？ 她在最艱難的日子也捨不得典當的顧秋水那個英國煙斗，最後給了秦老師，而不是廖瑞鴻。 她既不能還報廖瑞鴻，也就不能接受秦老師的愛慕，否則她就同時對不起兩個男人。 除此，為秦老師縫縫補補之外，她就再不能多做些什麼。 秦老師明白個中艱澀，只在看到她眼淚汪汪的時候才會問一句：「你怎麼了？想開點兒，什麼難事都會過去，再說，還有大家呢。」他說的那個「大家」，就是「我」。 葉蓮子也不回答，只是含淚淒然一笑。 秦老師就想，唉，她又想起了以往的事。 零孤村於一九四九年五月二十七日解放，一夜之間，葉蓮子從「黑人」變成了光榮的人民教師，從此不再流落天涯。朱校長不知何處去了，校長一職由秦老師遞補。 李老師也好，還是什麼老師也好，再不敢欺壓她。 葉蓮子的臉上，終於有了那種真正可以叫做笑的玩意兒，既不是顧秋水賞給她的，也不是為求一口飯吃強做出來的，而是完完全全屬自己的私人財產。 她在那位女軍代表身上，看到了如她一樣無依無靠的窮人的希望，認定那寬大的灰軍裝就是她的護翼，以至每每看到那種寬大的灰軍裝，就想跑過去抓住它，放在臉上貼一貼。 | |
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