向上的臺階(19)_周大新

十九

　　當悶熱漫長的秋季終於把太陽的熱量耗盡，冷風開始漫天掠著的時候，饑餓怪獸的猙獰潦牙已開始露出來了。起初只是柳鎮公社的幾個大隊報告，公共大食堂的存糧已經不多，希望上級給以解決。這時，懷寶心裡雖然有些發慌，——他知道這是虛誇之後高徵購的惡果開始暴露，但還不是很著急，畢竟面積不大、人數不多，他下令從其他公社給那幾個大隊調去三萬餘斤小麥、包穀。但當第一場大雪埋地不久，局面嚴重了，整個柳鎮公社所有的食堂都已無了存糧，告急電話一個接一個。這時從縣內其他公社調糧也已經很困難了，因為其他公社夏秋兩季的糧食產量雖沒有柳鎮公社浮誇的幅度大，但也都有浮誇，上交公餘糧後所剩都已不多。怎麼辦？向上級伸手要糧？如何開得口？大豐產之年竟無糧吃，如何自圓其說？打開國庫賑濟？誰有這個膽量？

　　身為一縣之長的懷寶，此時是真正地慌了！他一面強令其他尚有不多存糧的公社勻糧救急，一面用電話通知下邊，想盡一切辦法尋找可吃的東西。榆樹皮碾碎可以做糊湯喝；麥糠磨碎可以做窩頭吃；牛皮、豬皮去毛經開水暴煮後可以充饑……所有能想到的辦法都用電話通知到了下邊。

　　當太陽經過一冬的歇息，慢慢緩過氣來開始發熱，地上錯錯雜雜地出現青草時，饑餓怪獸露出了它整個嚇人的身形，遍及全縣的糧荒開始了。全縣所有的食堂都已經沒有存糧，人們全靠吃樹皮、野菜度日，大批人身體開始出現浮腫、柳鎮公社個別生產隊已有老年男性因饑餓開始死亡。

　　懷寶此時方知縣長這副擔子的沉重，怎麼辦？他開始睡不著覺、吃不下飯，感到一種無所措手足的恐慌。只有向上級真實反映情況了，再隱瞞下去，後果更不堪設想。他找到縣委書記名實指辭、概念或名稱與事實、實在的關係。孔子從政，兩人邊歎息邊商量，最後決定向專區彙報饑饉情況，請求上級撥調救濟糧。但當通往專區行署的電話掛通後，懷寶揉了揉發燙的臉剛準備說話時，未料接電話的行署秘書長先開了口：廖縣長，我正要找你哩，全地區已有七個縣發生了糧荒，我們準備從你們縣調出十萬斤糧食來救濟他們……天啊……懷寶沒聽完對方的話就呻吟似地叫了一聲，他不敢再猶豫，一口氣把本縣的情況說了出來，說完之後，電話那頭出現了一陣長長的沉默，許久許久，對方才說：好吧，我馬上向領導彙報，不過我先告訴你，你們不要對由外地調糧抱太大的希望，這次糧荒是全國性的……

　　全國性的？怎麼會是全國性的？他昏昏沉沉地回到家，看見妻子晉莓正在由籠屜裡向竹篩中揀剛蒸好的雪白的饅頭，還好，家裡倒不缺吃的，這要感謝縣政府的辦公室主任，他在剛入冬不久的一天，讓人送來了十袋麵粉，當時懷寶還嫌保存這麼多麵粉麻煩，未料到這倒是一種先見之明。來，嘗嘗！晉莓腆著懷孕幾月的肚子把滿滿一篩雪白的東西朝他遞來，他驚慌地向門外看了一眼，爾後接過篩子快步向里間走去，進了裡屋後扭身對晉莓交待。今後吃飯一律在臥室，不要端到外間，明白？晉莓先是一愣，隨即把頭點點……

　　當天晚上半夜，專區來電話通知：無力撥調大批救濟糧，你們可先從本縣的國庫糧中調出二十萬斤解急。同時告誡：加強對國家糧庫的保衛，嚴防搶糧事件發生！

　　二十萬斤糧食對於一個有五十五萬人口的縣來說，杯水車薪，能解什麼急？不過七天之後，各公社就相繼來電話報告：已經開始死人，死者多為壯年男性。半月之後的一個頭晌，柳鎮公社社長把電話打到了他的辦公室裡，他一拿起話筒，那驚慌的聲音就掉到了桌上：廖縣長，今天早晨，僅柳鎮四條街上，就發現餓死的男屍十一具，女屍五具，如此死法，怎麼辦？你快給想個辦法呀！……

　　懷寶長久地捏著話倚，直到對方沒有了聲音仍在捏著。他的目光穿過對面的牆壁分明地看見了柳鎮，看見了他熟悉的柳鎮街道，看見了一個個橫躺著的屍首，大片的水霧漫上他的眼睛，那些水霧很快凝成水珠……

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