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十三

　　女人端詳著自家。伊斯兒想，她嫌我老掉了。從河西回走，一路上人喊自家：「那個老漢。」伊斯兒算算自家剛剛二十九歲，心裡奇異。到了家，上了墳，承領了事情，伊斯兒覺得自家二十九歲了，像一路上走掉了那老漢年紀，走得小了回來。伊斯兒又說給一句：

　　進唦。

　　女人癡癡立著。半晌，她說：聽說了個消息。

　　咋？伊斯兒問。

　　左屠夫，咱那仇家。女人的雙眸漆黑。

　　怎麼了？

　　在南方，說是福建，他病毀了。女人的黑眼一刻不離地盯著，伊斯兒想到師傅。病毀了麼？伊斯兒反問道。

　　病毀了。女人又說給一遍。

　　伊斯兒一怔。他見自家的女人靜靜在那裡盯著，一動不動。伊斯兒心慌意亂，一時頭腦虛空了。他受不了這個消息。太突兀，他萬事想遍了，想盡了，可沒料想這個。

　　女人依然那麼個，立在門檻外，逆背陽光，輪廓姣小，靜靜地盯住伊斯兒。像等回話，不進屋。驚訝從伊斯兒心中升起，他沒料想到。這對柔眉細眼裡，藏著一股逼人的神采。伊斯兒不聲不響，使全力從那虛空裡掙扎。

　　女人柔和地，憐憫地立著。默不作聲，一步不動。

　　伊斯兒忍著，獨自在那陷阱般的虛脫裡掙扎。他心裡生成了一股仇恨，使他難忍。他想不到，居然這樣，他認識了自家的婦人。毒火在燎著心葉靈感處的位份，煎熬般逼他開口。伊斯兒忍住了，渡過了關隘，掙出了虛空。他終於臉頰一下抽搐，開口了。

　　「——我宰他的後人！」

　　女人渾身微微一震。隨即，她進了屋。當夜，久曠的殺場裡下來的男子受夠了溫柔。這師傅的獨女兒，她把人想得到的和想不到的都用上陶醉自家男人。他們此時只是殘餘的兩人，但他們相聚了。他們享受到天堂的恩典甜蜜。男人平熄了殺機，女子獲得了身孕。

　　光緒十年七月間，屠了陝回一百萬，甘回數十萬，新疆維人（當時叫纏回）數十萬，另外還欠著太平天國、東西撚子累累血債的湘陰左家，辦了一場隆重耗費的喪事。三年後，他的文牘家信悉數徵集，編成歷史，成為這位清末名臣、愛國大將的資注。其人值大時代，涉世複雜，功過兼備，給治史者留下了豐富的、可供反復評說的形象。

　　以後的事，海邊熱鬧多旱地消息少。國家興亡滿漢淚血，文人們慷慨地寫出好文章的大時代到了。光緒帝拖一條病身子撐著熬著三十多年，好似一隻病羔子管天下餓狼。英雄志士輪到南方人裡出；陝西迤西好像給人忘了，無聲無息。除開鬧些災荒饑饉、貪污匪案、交通官場之外，西省沒有什麼大動靜。好像那些荒山裸土裡不出糧食，也長不出血氣一樣。

　　對左家那位亡人也是這樣：從來都是南方人悼誦綿綿的多；而斯人竭力的西省，卻稍嫌冷淡一些。

　　——這都是通說，即一般見識。

　　第四章

　　日子一天天積著，像不盡的黃沙落在地裡，風去了便厚一層，久了反而不顯。光緒爺的光陰完了，光緒爺又是絕戶。另挑了誰誰，反正大清連著三代小孩唱大戲，宮裡聽不見娃娃哭了。新號聽說是宣統，由一名縣府來的公家人傳給。那公家人巡鄉那一日，這搭有家農人正在打莊戶。夾板子使草繩繩殺得緊緊繃繃，黃土悶濕，一鍁鍁扔上去，喂給夯。有人唱號子，啞啞地嚎一般。石夯錘起落有致，圍在幾個幫手中央。打牆的節奏，正和著燒飯婦女的快慢，晴天一望閒散天淨，沒有雲。遠近樹蔭相連，地裡壟溝精濕。——有條渠閃著銀花飽滿的水亮。

　　一個老漢長衫綢帽，顏色肅整，握一根黑油漆手杖，下巴上一絡雪白鬍子映著紅潤臉盤。老漢走著，尋尋覓覓。他先看了一回農人打牆，微笑不語。又邁開慢步，青布長衫給小心地提起襟角。老漢打發著自家的空閒，姿態逍遙。有人從那新牆上跳下，一面喊叫「鬍子阿爺」一面追上，把一串水錢遞給老漢。那位老漢袖錢在手，用一隻軟軟的掌輕輕撫摸。

　　水渠上有石樁。老人沿渠走來，查看了石樁字樣，眺望遙遙的渠水，檢閱一番。他看天色顯晚，就往回轉，依然是飄著衫角，顫著銀須，一副寧靜鄉紳的風采。

　　遠處一座磚石大院蹲伏。黑漆門扇閉著，不見內裡，兩顆赤銅虎頭門環合成一雙。正對準閉著的院門，一條鋪沙車道約半裡長，接上大路。走近了，院內沒有嘈雜雞犬，一派沉靜。牆是一抹水青磚到頂，牆內有一株青楊，高有十幾丈，茁壯挺矗，鑽天般刺上半空，蔭涼覆蔽全院。

　　老者緩緩上了車道，腳步嚓嚓響著沙聲。他邁上石條砌的臺階時，大門洞開。漆杖閃了一下，老者提步進門。吱地一聲，又澀又重地，黑漆大門，嚴嚴併攏，剩一對虎頭環搖晃。

　　他就是二十多年前的伊斯兒。人世兩變，他已經五十歲過了。此莊農戶，借他的渠用水種稻，靠他家的油米磨坊換零用製錢，出遠門經商的小販還借他的盤纏。一直遠到兩個碼頭，即包頭和洮州，他都有商棧，所以小販們受他的益也直到包頭洮州。人不知他的姓名，都喊他鬍子阿爺。莊子裡傳說老漢是奇人，能縮骨輕身。還說他只靠一棵楊樹的料，便打下了偌大莊戶。人也都不清楚他的財力，而且還看不見他經營。莊裡傳說老漢有一個能生蛋的銀元寶。再的，農人們只知道阿爺老兩口，有家業沒兒子，喜歡清靜。

　　一棵楊這莊子不小，但住民都是遷戶。只鬍子爺一家人來得早；他說，那楊樹還是一根草時，他就在這搭住定了。

　　鬍子阿爺（用不著再稱呼他的經名伊斯兒了）走近椅子。看看，這張榆木黑漆椅子光潔鑒影。他撩開青布衫後襟，輕輕坐下了。

　　走進兩名管事的，莊裡人稱大掌櫃二掌櫃。兩位掌櫃都是西省漢民富戶的裝束：灰布長衫，瓜皮小帽。兩人進屋，立定了不言語，瓜皮小黑帽下，慎重小心的神情堆成皮肉，難以猜破。

　　鬍子爺沉默著。
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