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十四

　　久之，他慢慢伸手，掂去長衫上一根枯草葉。彈去那枯草以後，他拾起眼，吩咐一句：說吧。兩位掌櫃開始彙報流水。包頭消息，公家陝西巡撫派人販馬，請求接引草地借用貨棧。阿爺默默點頭。鹽池消息，有一營團練拉進沙窩為匪，公家剿滅後，民間暗有槍械，請求口喚收嘛不收。阿爺又默默點頭。甘州消息，請求送阿爺的兩個兒子進學堂，由甘州鴻雲昌商號支付入學費十兩。阿爺搖頭不允。北京清義成商號消息，有個四川籍京官，新近獲罪罷職，此人是教中人，終日禮拜，請求口喚，指示與其聯絡與否。阿爺沉吟不答。大掌櫃說畢，悄悄退下，並不道色倆目。

　　二掌櫃開始講莊裡情形。東大渠淌漏，採辦新料洋灰灌縫，用銀一共十兩。阿爺默默點頭。莊頭漢民徐姓喪母，發送後家田典盡，徐家請求讓出鄉約莊頭名份，只換銀子五十兩。阿爺搖搖頭；說了兩個字：借給。明日有甘肅卸任他就的督學求見致意，請示席面大小。阿爺點頭，說：流水席。同一日，明日黑後，有會寧山裡黑槍隊的穆軍師求見，請示席面大小。阿爺點點頭：海參席一桌；隨的人吃饃，燉牛肉。最末一件；前一月窩下的那個死囚已住滿三十日，打算插到固原三營，可新近有信來傳武昌消息，此人或許能插到武昌衙門帶兵，不敢做主，請示方向。阿爺沉吟一陣，說：加上花錢賄賂，務必插進武昌行伍。說罷，二掌櫃也一揖手，默默辭去，不道色倆目，全然不用回民規矩。

　　事畢了，鬍子阿爺獨留廳內，沉默良久。有人來問飯，他揮手不要，說：今日閉齋。天已昏黑，鬍子阿爺獨自久久坐著，滿室寂靜，不聞脈息之聲。

　　鬍子阿爺頷下的銀須，在暗闇中顯出白色。老人沉默著，那銀絲在微乎顫動。時間不知在這大廳裡走了多久，鬍子阿爺一直坐著。

　　漆黑中火光一明，瞳孔燙著一般漲了一瞬，又跌回黑暗——前方已有一星紅亮。鬍子阿爺插第二支香時，手顫抖得愈發困難，那香斷了一小截。鬍子阿爺心劇跳著，把這支斷香插牢在那點紅火一旁，又點第三支。他喚著「必斯民倆……」（必斯民倆：古蘭經開端第一句）的時候聲帶濁啞，吐不出聲。阿爺心中恐懼，把香恭敬舉起，插過去。插時。那香折了幾處，卻沒有斷開。老人的頰上，兩股熱淚潸然滾下。那香燃著，也插上了。

　　三個碎碎的紅火，在全黑中亮了。

　　鬍子阿爺禮乃瑪孜。誦畢《默罕麥斯》。在這間地下的密室裡，他改為高聲贊誦已有十五年了。鬍子阿爺漸漸尋到自身的位份，輕輕地開始了個人的功課。即克勒，這安慰的蜜藥，這渡世的舟船，開始了。

　　鬍子阿爺心中只有恐怖。三支香裡，兩支或斷或壞，使他覺得懲罰在逼近。他心裡委屈，可又不敢申辯自家舉意的乾淨。十五年來，《默罕麥斯》已由高聲吟誦，但口喚卻久久不來。不能陶醉；年輕時多少次應驗的感應，那一次次清晰的圖景，都一直不能再現。年輕時只是一個伊斯兒，一個鹽茶地方的窮後生，隨老人上陣染了些血的穆民。但那時常常陶醉。鬍子阿爺聚集精神，想突破兩目冷滅的黑暗，想求得造物的獨一真主襄助，但是奇跡不肯降臨。

　　他獨自沉默著。先竭盡全力，忍住自家那不爭氣的傷心。

　　人怎麼不能如願呢，他想摒絕這種雜念。多少年了，青壯熬成老漢，但幻覺沒有到來。何止視覺，連陶醉也不能達到。他心中孤苦無依，便閉齋使舉意更誠信。平涼、米脂、泰州、固原，光緒二十年有四支饑民造反，給養槍械都由鬍子阿爺的人供給。可是，人怎麼不能如意呢，四支兵各選槍手烈士二十人，彙集京南真定南關，鬍子阿爺（光緒二十年，他記得人稱他一棵楊三師傅）送走了兩個兒子留根，下了翦滅劉仇家的口喚——他隨八十名刀手洗了大淨等著，可是仇人卻暴死在京城了！人怎麼不能如意，秋草怎能不結籽呢。從那以後，如在苦獄，日日自責，夜夜悔恨，可是即克勒中貴重如金的陶醉，並沒有降臨。

　　在痛苦中，伊斯兒——鬍子阿爺念著，借一股異妙的神語，洗滌自家殘碎的內心。後來選了四戶人，遠走長江，潛入湖南，想尋機滅左屠夫的後。可正逢河湟事變，全國禁回。四家男人因為念聖紀暴露，三人入獄監殺，一人逃回西省。迷茫中，身子漸漸溶化，心底的位份應和著流暢的即克勒，呼應擊碰，清脆悅耳。阿爺念著，從尊貴的即克勒中一寸寸脫離，念進一派渾沌之境。光緒二十年京南埋伏的失敗淡化了。光緒二十二年湘陰奔殺的暴露淡化了。血仇的冤主，左家一門的衰敗淡化了。執刀的仇人，兇殘的劉劊子一夜病毀，他也一絲絲地淡化了。萬事都在隱去淡化，存活的光陰裡，沒有一丁半星的聖性了。鬍子爺念著自家的即克勒，覺得自家的罪已經不能恕饒。神秘的聲音沖漾著一顆枯硬心臟，他覺得自己簡直是一具行屍了。人怎樣才能應心，人怎麼不能如願，養育的主啊，鬍子爺一遍遍地誦念著。

　　秘密的贊誦念法，美不可言。鬍子阿爺念著，覺得自家只靠這一件事苟活了。

　　如今西省大地上，處處有隱線，城城有暗黨。槍械銀糧，已能湊足一師。血性教下，爭先求殉命的，不止數十人。但是左家衰了，劉家垮了，空有磨快的刀，走哪搭才能濺上一股子血呢？

　　鬍子阿爺想求一次近主的機會。他知道事情的啟閉，不能沒有主的意欲。夜複一夜，他在密室，在墳上，在深山，在曠野，大淨舉意，沉入贊念，等候著自己的時間。一切都只能仰仗全能的、無所不在的養主。沒有主的指引，他連捕追的方向都迷失了。

　　但是，那機會那時間一直不到，鬍子阿爺在宣統二年，已經五十六歲了。

　　次年，終於結交了代理總兵的遊擊、哥老會金蘭山坐堂大爺——鐵遊擊。客人身軀矮小、筋肉不露。為防差失，鬍子阿爺吩咐二掌櫃，在密室四壁各埋伏快槍兩枝。客人隨從兩人，由大掌櫃擺酒，陪客都是同治十年的殉教人的孤兒，懷藏利器，不勸不飲，以陪笑公開監視。鐵遊擊一人由鬍子阿爺夫婦陪著，在密室中長談三天。每到談深一層，阿爺便道歉告假，躲入靜房坐靜點香，等候顯示。鐵遊擊江湖慣客，舉止從容，當怪不怪，心平氣和地在指給的廳堂庭院裡踱步，等著鬍子阿爺一步步的回話。姑奶奶（師傅女子、伊斯兒妻子從十五年前，便被人稱為姑奶）陪坐，不厭其煩，把些個碎枝末葉問詢得細上加細。

　　鐵遊擊說：不慌不慌；不用說等三日，大丈夫辦事，先如處子，後如猛虎！

　　姑奶奶道歉說：我們莊稼人，哪裡見過世面，只當是串個親房，浪個鄉里。
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