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十四

（六） 　　從天津回來的母親儼然以女主人自居了，第二天一早就進了廚房，葉家廚房的排場讓母親暗自吃驚，至少它比南營房隆記小吃店的廚房要大四倍，光灶眼就三四個。鍋裡熬著小米粥，籠屜裡蒸著肉包子，廚子老王在打雞蛋羹，羹裡放了白果、雞肉和香菇。母親問是給誰做的，老王說西邊的二娘，母親問老王一個月要買多少米，多少面，油、肉、菜的開銷是多少，老王說府上的一切開支都是二娘管著，每月到了一號，劉媽就會把錢送過來，逢有另外開銷，臨時另外加錢，算得很清楚。母親問劉媽是誰，老王說是二娘屋裡的，叫劉可兒，跟著二娘一塊兒嫁過來的，名為下人，實則是個女管家，屋裡屋外，大事小事她全張羅…… 　　正說著，劉媽進來了，還沒邁進門檻就說，老王，大早晨起來你就嚼舌頭，二娘可是有日子沒吃鹵口條了，正念叨著呢。 　　老王趕緊解釋說，太太這兒正問每月的開銷呢。 　　母親一看，進來的就是那天夜裡在門口堵她的「夫人」，敢情不是什麼「張芸芳」，竟然是女傭劉可兒，就覺著她有點兒欺主拿大。不客氣地揶揄說，我以為您是夫人呢。 　　劉媽是何等聰明的人，立刻聽出母親話裡的意思，接過母親的話說，我怎麼敢稱夫人，一個下苦的使喚人罷了，不是我們家小姐身子骨不爭氣，我可不願意替她攬這一攤子，太太來了最好，來了也嘗嘗宅門裡過日子的難處，跟小胡同裡五斤面，二兩油的日子是沒法比的。 　　劉媽話裡帶刺，第一層意思說明了張芸芳也曾經是大宅門的小姐，她本人是跟著小姐過來的，是隨時要維護小姐利益的娘家人，不是一般女傭；第二層意思是貶低母親的出身，話裡話外透出了對南營房窮丫頭入主葉家的不滿。 　　母親這時候滿意極了，因為劉狀元的話在此刻得到了印證，妾就是妾，不能扶正。母親還特別注意到了大家稱她為太太，將西院的張芸芳稱為二娘，就是說二娘到什麼時候都是二娘，不會變為太太，儘管她為葉家生了那麼多兒女，原則上說都是替嫡妻生的，自己沒有撫養權，可不麼，就是那位有權有勢的慈禧老佛爺，夠厲害的了，生了兒子還不得交給東宮慈安養著，既然如此，那麼這一院子兒女，她就是他們的媽，親媽！ 　　三十歲的母親在葉家找到了母親的位置，媒人劉春霖在替父親選擇繼室時，沒給父親找個撒嬌犯嗲的小美眉來，也沒給父親找個徐娘半老的准老太太來，三十歲，既是母又是妻，合適。 　　狀元考慮得很周全。 　　母親等著西院的張芸芳來「請安」，卻一直沒見那女人露面，劉可兒見天到廚房端飯，花樣翻新，翻得老王有黔驢技窮之感。細細算來，母親嫁到葉家整整一個月了，一個月來她竟然沒見過張芸芳一面，那位懂得四書五經的小姐，難道不懂得這規矩？ 　　母親跟她的兄弟商量，陳錫元不會引經據典，只會從他的範圍找經驗，陳錫元說為這個他特意又看了回《大登殿》，那裡頭交代得很明白，是代戰公主給王寶釧先行禮請安的，王寶釧端坐在椅子上就沒動窩，代戰見過禮後，王寶釧才過來攙扶，兩個人「呀呼咳咳」地寒暄了半天。目前西院的就是代戰公主，咱們是王寶釧，儘管咱們晚到了「十八年」，咱們也是老大，老大自然要端著，本來人家就看不起咱們，咱們不能從一開始就跌了份。 　　母親認為她兄弟說得有道理。 　　父親的幾個兒女都在外頭上學，大部分住在學校，老大工作了，老大回來的機會最少，平時跑進跑出的只有老五，老五學校離家近，又把念書不當回事，他的影子在家閃得最多。 　　這天，看門老張領進來一個巡警，巡警提著老五的書包，說是在巡警閣子裡發現的，一看是葉家五少爺的，給送了來。這時候的五少爺正在學校「上學」還沒有「下課」。老張對母親說，這孩子得打，要是他阿瑪在，非得扒光了衣裳在院裡晾他的「大白菜」不可。「晾大白菜」是父親整治他兒子們的絕招，無冬曆夏，兒子們犯了大錯就得脫得一絲不掛在院裡罰站，光屁眼子讓人參觀的滋味不太妙，都是老大不小的人了，知道害臊，所以誰都儘量不犯錯。 　　老五沒記性，仗著他下頭的兄弟老六早夭，很有倚小賣小的勁頭，大錯常犯，小錯不斷，他的「白菜」就晾得最為頻繁，動輒便被責令到前院影壁前頭站著。好在他不在乎，他說他身上的零部件大夥都很熟悉了，故宮裡的寶貝皇上還得時不常從庫裡拿出來看看呢，葉家也是一樣，要不大夥忘了這個寶怎麼辦。

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