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十二

劉春霖說，張芸芳不是夫人，是妾，四爺的嫡福晉瓜爾佳氏活著的時候她就是妾，從來沒有扶正過，將來也不打算扶正。你姐姐是四爺在「永星齋」餑餑鋪一見衷情的，我不過從中把話挑明瞭，雖無父母之命，卻有媒妁之言，庚帖換過，大禮行過，主婚證婚都在，一切都是明媒正娶，怎能是小老婆？四爺是我的同窗，性情坦蕩，一生磊落，真要是納妾，這樣興師動眾豈不招人笑話。 　　母親讓劉春霖解釋張芸芳的事情，劉春霖說四爺後院的事別人不清楚他是清楚的，張芸芳是個才女，她的父親張銘洽是紫禁城內的書按，品級不高，寫得一手館閣體的標準小字，有時候大臣們上奏的摺子字跡不好辨認，要書按們重新謄抄附後，以便於上邊批閱。有一回張銘洽為西太后謄抄《嵩山文集》段落，按舊本《負薪對》原文抄錄，內中有「彼金賊雖非人類，而犬豕亦有掉瓦恐怖之號……」句子，太后著人將原文拿來查看，卻是無此言論，滿清認為自己是金人之後，便認定張銘洽是影射侮辱大清，將張銘洽叫來問話，張銘洽以南蠻的倔強應對，以頭顱擔保他沒有抄錯。西太后一怒將其罪發伊犁，舉家具遷。 　　其實張銘洽確是無罪的，只是抄錯了版本，他若按著《四庫本》抄「彼金人雖甚強盛，而赫然示之以威令之森嚴……」那就一點兒事沒有了，可見版本學的重要。張家西遷的時候張銘洽的女兒張芸芳剛從安徽老家來京，水土不服，正在病中，太后推恩，特許此女留下來，病癒後再做處理。後來，張芸芳和她的婢女劉可兒被充到內務府副總管瓜爾佳府中做婢女，我父親娶瓜爾佳氏長女為妻，張芸芳作為陪嫁隨著瓜爾佳的女兒來到了葉家，以其文才得到父親讚賞，收房而成為如夫人。劉春霖說，嫡庶關係不能混淆，不能顛倒，不許僭越，這是宗法制度再三強調的，當然，現在已經是民國了，可是以張芸芳的家庭背景，以及四爺的家庭背景而論，葉赫那拉本家姑奶奶的懿旨豈能違背，張芸芳為奴為婢的身份是不能更改的。 　　母親心中一塊石頭落了地，臉上立刻多了些柔和，陳錫元仍不依不饒地追問，提親時說好的是「草莽之兔」，怎的到放定就成了「蟾宮之兔」了，這兔子一上天就長了一輪，我原來算計著四爺比我姐姐大六歲，後來一下變成了十八……。 　　劉春霖背著手在屋內走來走去，沉吟了半晌說，「十八年來未謀面，二三更後便知心」，別的都可以年齡而論，唯獨婚姻這事，年齡的差距不是門檻，我的女兒便是嫁了比她大十八歲的丈夫，兩情繾綣，琴瑟和諧，是對人世間的好夫妻。 　　狀元已經把話說到這份上了，母親自認身份不會比狀元女兒還高貴，再不說話，就此認帳。 　　劉春霖說，四太太你放心，你跟四爺這門親事我是經過深思熟慮的，四爺身邊沒你不行，長了你就知道了。 　　母親說，您說的是實話？ 　　劉春霖點點頭。 　　從劉家出來，母親買了大麻花，買了空竹，買了楊柳青的胖小子年畫，還給老五買了一副兔皮的護耳，母親和她的兄弟坐了火車回北京了。在車上，陳錫元高興地說，姐，咱們這回是正宮娘娘了，這出《大登殿》唱得好，王寶釧十八年等來了薛平貴，姐姐十八年等來了葉四爺。 　　母親說，你這是哪兒跟哪兒呀。 　　陳錫元說，姐，你聽說了吧，狀元給他閨女選姑爺大了十八歲，我給你選姑爺也大了十八歲。 　　母親瞪了他一眼說，越說越離譜了啊！ 　　車過楊村，站台上有賣糕幹的，所謂的糕幹就是熟米麵加糖做的粉，以補充小孩子奶水的不足。楊村是專門出糕幹的地方，楊村的糕幹經銷全國各地，十分有名氣。陳錫元在停車的一會兒跑到站台上，買了兩包糕幹上來了，母親問他買這做什麼，陳錫元說他要回去給自己打糕幹喝，嘗嘗糕幹是什麼味兒，他打小吃的是人奶長大的，沒吃過糕幹，這回他得補上。 　　母親笑他，他舉著包說，六大枚呢，姐，這錢得你出哇！ 　　母親說，你身上不是有錢嗎？ 　　陳錫元故意說，你不是說退給葉家嗎？ 　　母親說，我什麼時候說退啦？德行！

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