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二十八

　　鐵梨花抽了一袋煙，起身收拾碗筷。天賜想說，你一個餅也沒吃呀，但又不想說。他不願意老去點破她的心神不寧。他感覺她一定有事瞞著他。一定是跟錢財有關的事。他幫不上她，瞎勸只能給她添心煩。

　　「東頭的李家——就是我那學生李谷水的父親，這兩天買了幾畝地……」天賜說。他心裡後悔，不該這樣試探一個聰明透頂的女人。他無非想提醒她，實在還不了那筆頂壯丁的錢，不是還有地能變賣嗎？還值得她愁成那樣？

　　「李谷水家早就想買那幾畝水澆地了。」鳳兒說。

　　鐵梨花果然煩了，沖天賜提高了嗓門：「我買那些地是為什麼呀？為咱們都能做安全的正經人。我爹就是一生沒有地，才破罐子破摔，幹那叫人瞧不起的事。我置下這點地容易嗎？還沒咋的就賣！今天能賣三畝五畝，明天就能賣十畝、八畝！賣了又怎麼辦？我領著你們敲疙瘩去？體面人憑什麼體面，就憑腳跟穩穩妥妥地站在自己的地上！」

　　天賜不做聲了。他心裡承認她是占一半理的。鳳兒也不敢做聲，她早明白這位梨嬸子心氣高，性子要強，主意大起來是個大丈夫，自己男人栓兒和牛旦都敬她懼她，自己父親也讓她三分。

　　鐵梨花走了之後，鳳兒翻了翻學生們的大字功課，拿出紅墨，圈點起來。學生們的大字都寫在舊報紙上，家境好些的用黃表紙，批改了不到一個鐘點，她眼睛就發花。她把父親的洗腳水打好，又服侍他洗了腳、替他拉好蚊帳，才又回到堂屋。

　　雨停了。三丈多深的窯院一點風聲也沒有。她想栓兒怎麼也該回來了。栓兒臨走前說販的一批煙葉到了，他得去看看貨。

　　鳳兒一覺睡醒，栓兒還沒回來。她披上衣服坐起身，手心急出一層汗。坐了一會兒，聽見窯院的大門輕輕開了，又關上，她的心才落下來。

　　她的房門外有人敲。敲門的人叫道：「鳳兒，開門。」

　　鳳兒聽出是鐵梨花的聲音。她趕緊起來，把門打開。鐵梨花手裡拿著一盞燈籠。

　　「嬸子您怎麼來了？」

　　「怕你胡思亂想，心裡怕唄。」梨花笑笑，走進鳳兒做姑娘時的閨房。「你放心，栓兒是讓生意給耽誤下了。」

　　「您咋知道？」

　　「牛旦兒一塊兒去的。」

　　「牛旦哥也做煙葉生意？」鳳兒問道。她的神色告訴梨花，她從沒聽栓兒或牛旦提過呀。

　　「外頭有月亮了呢。」鐵梨花說，「你睡吧，我聽著門。」

　　「睡不著。」

　　「不相信嬸子的話呀？」

　　「那您知道這倆人到底去哪兒了嗎？」

　　梨花從窯洞牆壁上掏出的一個小方櫃裡取出針線筐，裡面還有鳳兒做閨女時沒繡完的鞋面。她把油燈點亮，火頭撚大，接著鳳兒的活兒往下做。

　　「睡吧，啊。」她見鳳兒兩隻眼就是不放過她，便笑起來：「要是這倆小子逛窯子、下賭窯，我替你用這針紮他們！」

　　「您知道他們去哪兒了。」

　　「去哪兒天亮前也會回來。」她為了省燈油，把燈芯撚得很短，眯了半天眼，才紮一針。「這麼跟你說吧，鳳兒，栓兒是怕你嬸子還不了債——先欠了人家張老闆一大筆錢，又欠了保長一大筆人情。在保長眼皮子下調包，保長他憑什麼給你那麼大擔待呀？保長沒事還想揩你三兩油呢！他幫你蒙混，讓個逃兵油子替牛旦兒充軍走了，他不會跟我少要酬勞的。栓兒和牛旦就是替我弄這筆錢去了。」

　　鳳兒更狐疑了，追問道：「您說弄錢，啥意思？上哪兒能一下弄這麼多錢？」

　　「上死人那兒呀！」

　　鳳兒以為自己聽錯了。

　　梨花嬸子在燈光下氣定神閑，一針一線地往下走：「閨女，你以為嬸子靠那幾畝地能蓋起那麼一院瓦房？」

　　鳳兒不是狐疑，而是懼怕起來。

　　「嬸子十年前就沒拿過洛陽鏟了。手再癢癢也不去碰它。不單我不碰它，我也不准牛旦和栓兒碰它。要不是這回欠了債，說破天我都會攔住這哥兒倆。欠錢的這兩個人，是絕不能欠的。」她從鞋面的刺繡上抬起眼睛。「鳳兒，事先沒跟你說，是嬸子我的過錯，你千萬別怪罪栓兒。」

　　「栓兒娶我之前，就幹過這事？」鳳兒上了當似的，並不接受梨花的歉意。

　　「你聽我說：栓兒答應過我，他娶了你之後，再也不去拿洛陽鏟……」

　　「人家把這種賊看成最下賤的一種賊！」

　　鐵梨花挨了一鞭子似的。挨別人罵沒這麼痛，挨這個年輕女娃——一個她疼愛、器重的女娃的罵，她頭一次感到卑賤。

　　「你就沖嬸子來吧，別去說栓兒，啊？」

　　鳳兒看著梨花的臉，她那雙又大又深的眼睛簡直宛若別人：不是那麼冷豔、咄咄逼人了，而是母性十足，像一頭剛產駒子的母馬。

　　鐵梨花決定親自掛帥探墓，是在徵兵的人把彭三兒帶走之後。她的突發奇想讓她下了這個決心。順著乾涸的古河道往山上走，在一處石頭灘上，她證實了自己的奇思異想。她記得父親念叨，縣誌上記載了道光五年的一場暴雨，山洪沖了五十多個村子。那時這條古河道的水勢一定很大。石頭灘是它改道時留下的。山上的水把山上的石頭沖下來，阻止了河水的流向，河水在此處向西南偏去。原本是不經過董村、上河的河水，眼下就是這條又窄又淺的河。它只有在夏天的暴雨時才會有它原先的威猛。

　　想在現在的河岸找到巡撫夫人的墓，當然白搭工夫。明朝這裡還是莊稼地。她找了兩天，才把改道前的河床找到。還是雨水幫了她的忙，從山上下來的水自然而然顯出一條地勢低窪的河道。山勢徐緩，但遠處的山埂大致形成一個美人榻的形態，北邊的山埂就是榻的靠背。梨花父親從書中讀到的有關這位巡撫夫人生前習性之一，那就是長期臥在美人榻上。爬到山埂上面，應該能看出這個美人榻的完整。坐北朝南，在「枕頭」的方位，鐵梨花果真找到了幾棵桑樹。大部分桑樹已經死了。最後一代守墓人遷走後，沒人護養，桑樹在缺潮氣的地方不愛活。

　　江南美人就葬在這一帶。鐵梨花把自己的估算告訴了栓兒和牛旦。
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