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二十五

　　彭三兒忽然想到什麼，轉過臉看著這個年齡難測的美貌女子。「大姐您有事求我？」

　　「那當然，不然我吃飽撐的？」說完她站起身；「我在隔壁等你。」

　　隔壁是個讓人吃點心、休息、和窯姐討價還價的所在，還擱置著兩扇屏風，上面的綢子全讓煙熏變了色，破的地方貼著紙。鐵梨花一進來，就打發那個小跑堂把躺椅上的單子抽掉，鋪上乾淨的。小跑堂說乾淨不乾淨，就那一張單子。鐵梨花說，那就找些報紙墊上。

　　彭三兒進來的時候，鐵梨花靠在墊滿報紙的躺椅上，由小跑堂給她捶腿。

　　「大姐咋知道我在這兒？」

　　「像你這種人，還能在哪兒？」她指指旁邊的椅子，叫他坐下。又掏出兩文錢來，遞到小跑堂面前。等小跑堂的腳步聲遠了，她又說：「聽說你上回差點沒跑掉？」

　　彭三兒說：「可不是，帽子叫打爛了。不過我可賊，是用掃帚挑著帽子蹲著跑的……您見過蹲著跑的人沒？我蹲著跑跑，得比人家直著跑還快。」

　　「掙的錢又花光了？」

　　彭三兒馬上嬉皮笑臉：「這不，您又送錢來了。」

　　鐵梨花：「你要多少？」

　　「是您兒子，還是相好？」他嬉皮笑臉地把自己的頭湊近她。「要是您兒子，我就少要點。這個數——」他叉開五指。

　　鐵梨花從躺椅上支起身子，一隻腳去摸索地上的鞋：「去年不才三百嗎？」

　　「大姐您看我連五百也不值？」

　　她真看他一眼，說：「值。」她腳尖摸到了第二隻鞋，踩著站起身：「可我得有五百塊呀。就那點首飾，還讓你都輸了。」

　　「要不看您這麼仗義，我的價是六百呢！」

　　梨花在外面打聽了，頂個壯丁的確要五六百塊。她扯扯衣服，往屏風外面走，卻讓彭三兒一下扯住了袖子。

　　「那咱四百五，咋樣？頂壯丁是拿小命賭呢！我這命也是老娘十月懷胎生下來的。」

　　「我不是跟你說了？你值那個錢。可我得有哇！」

　　「你有多少？」

　　「就三百。」

　　「三百五。」彭三兒說。

　　鐵梨花還想再殺殺價，彭三兒開始解開他的衣領的紐扣，一邊說道：「三百五，您兒子的命就保下了。您兒子的命三十萬也不止：他娶上媳婦給您添孫子，給您養老送終！他去當了壯丁，您等於輸掉了三十萬！您看看，您花了這三百五……」他終於把肩頭上一塊還沒長好的傷疤給扒拉出來，「您兒子就不挨教官的皮鞭了。打槍打不好，刺刀上不好，走步走不好，他鞭子就上來了。傷口再一爛，長不上，就成了這樣……」

　　那塊疤要多醜有多醜。

　　鐵梨花眉頭一緊，快吐出來了。她說：「行，三百五——讓你個狗日的稱心一回！」

　　說完她快步走出了屋子。她知道在一夜間湊出三百五十塊錢幾乎不可能。答應彭三兒是她想到了張吉安。張吉安也許會幫她，但她因此就欠下了天大的人情。這人情她再用什麼去贖？用錢是贖不了的。

　　夜裡一個女人家趕十裡路十分不明智，但梨花顧不了了。到了上河鎮就跟進了個鬼城似的，所有窗子都黑著。這正說明這個鎮上的人正派。遠遠看見張吉安的房子了，樓上似乎還點著燈。她走上去，心想自己可是送上門來了。她把騾子拴好，再走過來拍門的時候，樓上的燈卻熄了。

　　拍了好一陣，門才開了一卡寬的豁子，一個夥計手上擎個油燈，身子縮在臨時披的長衫下面。

　　「找誰？」見她是個女子，夥計把門開大了些。

　　「張老闆在不在？」

　　夥計把各種身份往她身上安了一遍，才回答：「張老闆在城裡。」

　　鐵梨花伸出一個尖利的胳膊肘，把夥計往邊上一搗，自己就要往門裡走。

　　「唉，對不住，沒請您進呢！……」夥計說。

　　「那就快請吧。」她說，笑模笑樣的。

　　夥計纏不過她，讓她進到廳堂裡了。

　　「你住樓上？」她問，一面打量著廳堂。

　　「我就住這後頭。後院還有仨夥計。」

　　梨花還是笑模笑樣的：「這樣吧，我在這兒等著，你騎我的騾子去把張吉安先生找來。」

　　「這可難死我了——張老闆在洛陽、津縣都有房，有時他還上北京、下南京，我去哪兒給您找？」

　　她把十塊大洋拍在一個高幾上，說：「找不著，我不怪罪你。」

　　「不中……」

　　「你要是怕我偷你這店裡的破爛，再喊樓上的夥計來看著。」她指著店堂裡擺的古董：「這些你送我，我都懶得往家扛。」

　　「夥計們都住後院。」夥計瞪著這個細高的女子：她可不像在胡扯。

　　「咱們這塊風水寶地，我閉上眼給你指塊地方，你只管挖，挖出來的都勝它們十倍。你還別不信……」

　　「我信！」一個人在樓梯上接她的話茬。

　　夥計和鐵梨花一塊兒轉過臉。夥計一臉驚詫，鐵梨花抿嘴一笑。張吉安身後還跟著一個戴金絲眼鏡的中年男人。

　　夥計說：「老闆您沒走？」

　　張吉安不答他，只看著鐵梨花：她知道他在樓上，這點他明白。

　　「虎子，」張吉安對夥計說：「打上燈籠，把尹醫生送回去。」

　　他轉向梨花，指著那個夥計：「你別怪虎子。我本來不打算在這兒過夜，盤弄一批貨晚了，兵荒馬亂的，怕路上不安全，臨時決定住下來。」他轉向尹醫生指著鐵梨花：「這是我二十年前交下的朋友。」

　　尹醫生十分謙謙君子，一點猜測的神情都沒有。他向鐵梨花打個揖，說：「幸會。那我告辭了。」
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