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八

　　刹那間兩人都為這「你要咱嗎？」紅了臉。他們馬上意識它在一對小兒女之間意義重大。鳳兒的美貌就像這地方的鈞瓷、牡丹、古董一樣出名，但知道她家底細的好人家都不願自己兒子娶她，因為誰都知道她爸靠洛陽鏟過活，摟的屍首比摟的活人多多了。「四大缺德」排列為：「打殘廢人，踹寡婦門，操月子人，挖絕戶墳。」鳳兒爸徐孝甫幹的，是最後這一項：那些古墓早就斷了後人照應，自然都是「絕戶墳」。不願上徐家說親還有一樁顧慮，就是徐家是從開封搬過來的，鳳兒媽不是個純種中國人，混雜了猶太人的血脈，所以鳳兒算小半個雜種。

　　「來咱學校上學的，有比你歲數還大的。」

　　「我都老了！」鳳兒說。

　　「你再不學更老了。」

　　她心裡想；他可是老實，也不說「你老啥呀？正當年華！」她說的「老」有另一層意思，跟「你要咱嗎？」是連一塊兒的。他卻想躲開那層意思，真往「老」上說。

　　「那我可真來上學了？」

　　「早上三節課，晌午飯之後，三節課。飯是各家自個兒帶，也輪流給先生們帶飯。」他急急匆匆地說。「一共倆先生，……」

　　「倆先生都缺錢花呀？」

　　柳天賜給鳳兒不沾邊的話弄得愣住了。

　　「要不咋挨門挨戶讓閨女們上學呢？」

　　柳天賜臉紅了，生了大氣，轉身便走。在不遠處他停下來，告訴鳳兒他爹可是一分學費不收，就靠縣政府那點津貼。

　　鳳兒第二天去上學了，完全是為了柳天賜那一天的串門走戶不至於完全白搭。她是班裡年歲最大的，卻得裝得目不識丁，把小時讀的三年私塾學的文字瞞住。她到學校更重要的一樁事是讓柳天賜吃上她做的飯食，因此她天天晚上花很大工夫蒸乾糧；蒸的不止是乾糧，是手工玩意兒：肚裡帶豆餡兒的山羊，兔子，鯉魚。

　　她知道柳天賜喜歡她。鳳兒從很小就知道男人都喜歡她。八歲時一個遠房舅舅帶她出去玩，坐在帶篷的騾車上，把她面朝自己擱在腿上，就那麼臉對臉瞪著她，瞪了好大一會兒。便把嘴擠在她嘴上，差點把她憋死。鳳兒從那時就明白：男人們對她的喜歡有時是很可怕的。

　　柳天賜對她的喜歡當然是一汪清水。她有時覺得這汪清水實在太清了，想撩撩它、嬉嬉它，把它攪和得稍微渾一點。

　　這一天她拿出一雙新襪墊，往天賜面前一擱，問他：「你要嗎？」

　　她眼睛明明問的不是襪墊。

　　那年她十七歲。天賜把襪墊接過去，臉紅得成了雄雞冠子。

　　過了幾天，天賜的父母就請媒人到徐家來了。柳家是讀書人，窮，天賜媽想找個鳳兒這樣的巧媳婦，裡頭外頭都指望她去忙。有的女人再忙也忙不出名堂，就像天賜媽，這點她自己完全承認，所以覺得能忙得像鳳兒這樣頭頭是道，花也紡了，地也種了，實在是喜歡人，就不在乎徐孝甫的名聲了。定了婚期之後，徐孝甫的花樣來了，提出推延婚期。他說柳家的房太窄太舊，女兒嫁過去太受委屈，至少也得再蓋兩間房給一對新人住，他不在乎倒貼一點錢。徐孝甫沒有兒子，就鳳兒和一個遠嫁的姐姐鳳品，他是把鳳兒當兒子養的，所以婚事不能太湊合。

　　柳家答應了徐孝甫。把婚事推到了第二年秋天。

　　而開了春的一天，徐孝甫帶著鳳兒乘了兩站路火車，又趕了十多裡旱路，說是要見一個老家開封來的鄉親。走過一片雜樹林子，父親說他得歇歇腳，點上一堆火，用隨身帶的洋鐵小罐燒了些水，把乾糧泡泡當午飯吃。徐孝甫有心疼病，什麼都得熱著吃、爛乎著吃，鳳兒便忙著四處跑，去拾幹了的枯枝，又去遠處的小河溝裡打水。等她回來，林子裡不止是徐孝甫一個人，還有一個山西口音的漢子，他說自己是鹽販子，去鎮上鹽號收賬把路給走迷失了。鳳兒一眼看出這人不是生意人，不圓滑，也不活絡。她心想父親又要背著她掘誰家祖墳了。

　　飯後三人一塊兒走路。鹽販子在鎮口和他們分了手。徐孝甫一下子看定女兒。

　　「鳳兒，剛才那貨不是販鹽的。」

　　「知道。您老會跟鹽販子那麼本分的人來往嗎？」

　　「那你看他像幹啥的？」

　　「打手。」她知道那貨還在不遠處盯著她和父親。

　　「沒差多少。」父親說。

　　「你賴人錢了？」女兒說。

　　「這回不是。是前些天和你陸叔他們敲挖瘩……」

　　「您不是不敲了嗎？你咋答應我媽的？我媽臨死讓你起誓……」鳳兒說一句，步子往外邁一點，像是要掙脫這道血脈關係。父親愛孩子的母親、愛鳳兒、愛鳳兒的姐姐，也愛好吃的好喝的。他最愛的就是看著女兒們和老婆跟他一塊兒享受好吃的好喝的。他其實是個見什麼愛什麼的人，見了可愛的小貓小狗會愛得捨不得走開，見了頭好牲口也會在周圍欣賞半天，比買主和賣主都熱鬧。所以鳳兒雖不是個闊人家的千金，但想要的父親多半都給她買來。鳳兒卻不知應該想要點什麼。人家說鎮上誰誰的閨女穿了雙花樣時新的皮鞋，鳳兒會在心裡說：「要我就省省。」本來人家不去看她的麻臉。皮鞋「嘎噔嘎噔」來了，都先把她臉上的「花樣」看了，再看她腳上的花樣。鳳兒一想到父親有可能把他那賊性傳給自己，就對父親所有的親熱馬上結了冰。

　　「這不是想給你多置辦點嫁妝嗎？」徐孝甫朝女兒一步一步又靠過去，就怕父女紐帶給掙斷了似的。

　　「我可不稀罕！」

　　「那也不能比你姐的嫁妝少……」

　　「咱回吧。」女兒拉住父親。「你這就跟我回！」

　　「回不了啦！闖大禍了。你還想有個爸不想？……你不幫幫你爸，這就要沒爸了！」

　　父親和女兒兩個人在熙攘的集市上走得分分合合，父親一張青黃打皺的臉上全是對女兒的孝敬。

　　「就是那晚上和你陸叔敲疙瘩，撞了鬼，叫人逮著了……」父親說。

　　徐孝甫把前後向鳳兒說了：他中了埋伏。中了丘八的埋伏。某個丘八大官暗中盯上了他。螳螂捕蟬，黃雀在後。

　　「你爸的腦袋沒讓他們敲了疙瘩，全仰仗你爸這點手藝……」
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