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五

　　「反正，少一個小保姆總得有頂缺的，您要不滿意，叫她走人不了事啦？」孫管理仍慢吞吞說著，似乎奴才慣了，也被喝斥舒服了。「我忘了說：小趙與這姑娘同過學，他擔保她的品行。」

　　程司令不再說話。過一會，他朝兩人揮揮手，眼也不抬。三天后，小趙被調回了連隊，換了一位矮得罕見的警衛員來：霜降上了任，任務是照顧程家眾多孫兒孫女中的四個，兩個程司令出國的大兒子夫婦留下的，另外兩個，用程司令話說是「沒爹沒媽」。

　　小趙離職時，想跟霜降個別留個後話，卻各處尋不見她。霜降領四個孩子在院後小山坡上采柏樹葉兒。那是程司令的吩咐，說柏葉兒是治孩兒媽心臟病的一味藥。

　　第二天，霜降在垃圾桶裡看到成堆的柏葉兒，還綠著，僅隔了一夜。有人吩咐她去采，又有人把采來的全扔掉。這個家怎麼啦？

　　飯廳裡有四張一模一樣的餐桌。早飯時是程司令和孩兒媽背對背坐著，各占一桌，各吃各的一套，偶爾兩人也面對面落座，但隔得頗遠，並且程司令必定吼著讓誰把報紙送到他飯桌上，然後報紙便一張張豎在兩人之間。霜降幾乎沒聽過孩兒媽的聲音，孩兒媽常在天半暗時出現在花台邊。她躺在藤躺椅上，手裡一把竹扇拂得無所用心，連額前幾絲碎發也未見絲毫起伏。有次霜降領四個孩子繞花台遊戲。見孩兒媽的扇子落在地上，她手空著，卻仍然一下一下地拂著。霜降拾起竹扇遞給她。她驀然收回放得極遠的目光。霜降覺得她會講什麼，至少：謝謝，你新來的？但她什麼也沒講。她那樣靜，不僅口裡沒話，似乎心裡也沒活。當手觸到她手時，霜降感到了她涼得透心的體溫，仿佛觸著了一段多年前就冷卻的生命。另一次，霜降與院裡七八個小保姆聚在花台另一端，她們各自帶了自己負責的孩子們，討論著時裝髮式，以及城裡人的種種惡劣行徑。霜降聽到花台那端細微的騷動。她獨自跑過去，見孩兒媽的竹扇蓋住了臉，整個人在竹扇下抖顫著。一會，竹扇殷紅一片，一滴滴血順著扇柄滴下來。霜降揭開扇子，孩兒媽在下面正異常清醒地瞪著她，目光裡含滿被打擾的惱怒。

　　霜降沒有驚呼，事後她納悶自已怎麼會那樣耐得住恐怖、她只掏出白己的手帕，捺在血泊上，同時將孩兒媽托起，形成腳高頭低的姿勢。幾分鐘後，駭人的鼻腔出血止住了。院裡有這麼個閒話：自從孩兒媽生下一個兒子活脫脫像程司令的秘書，便落下這個鼻腔兜血的毛病。嚴重時，程司令會叫來一幫急救護士。問起病史，程司令便爽爽快快說：「我揍的，二十多年前揍的。」

　　午飯時，待孩子們一開完飯，一準會有個瘦長身材，臉像只漂亮孤狸的女人闖進飯廳。只聽說她是程司令的兒媳。她與程家小女兒東旗一見就犯沖。東旗在大學念書，但很少去學校，一般午飯時間她開自己的早飯。「喲！」東旗趿著鞋披著睡衣出現了。「喝！」

　　兒媳並不被她的一「喲」一「喝」掃去半點吃興。

　　「當真得吃回本錢呀？」東旗坐下，雙手捧著腮認真看她吃。

　　「當然要吃回本錢來呀，」兒媳奮力舀湯，從湯巢挑出嫩些的筍或瘦些的肉。

　　「程家的伙食賬可沒算上你的。」東旗說.「放心，算上我，我也不交錢。」兒媳說。

　　「要麼說你吃了不長肉，盡長皮兒。這是吃白食的害處。」

　　「白食？有你一個蹦子兒啊？我吃我丈夫的一份。」

　　「請問您丈夫貴姓？不姓程吧？您不是兩年前就又哭又鬧地要和程家兒子離婚嗎？」

　　「是啊，老爺子不准離他就得開我的飯。」她成心響亮地以筷子尖杵碗底。

　　「慢點，別嗆著。老爺子不是你叫的，懂不懂？你在外面招搖撞騙，打老爺子的牌子住賓館吃飯店，老爺子是不知道，要知道了，你當年怎麼端著小鎮戶口本兒來的，還怎麼揣著它回去。老爺子這輩子幹得頂漂亮的就是鎮壓，過去鎮壓反動派，現在鎮壓他這個家。你親眼看見他怎麼鎮壓了老婆孩子。你，對老爺子，可太是小菜兒一碟了。」

　　「試試看，程家別把我惹急了……」

　　東旗打斷她：「別動不動就威脅要揭程家老底。你知道的那點老底不值大錢，上面知道得比你詳細，怎麼著老爺子了嗎？」她把僵冷的油條揪成一小截一小截扔進豆漿，看一眼霜降，吃兩口，覺出什麼異樣，再次打量起霜降來。

　　霜降已收拾完孩子們吃後的狼藉，聽兩人拌嘴十分彆扭，走留都不是，便上前想為東旗做點什麼。

　　東旗笑眯眯地，一隻嘴角翹得老高：「你真漂亮！」她對霜降說。她這副神情簡直跟四星一模一樣，她的讚美絲毫不增添你的優越感，反而讓你感到幾分輕侮。霜降覺得自己是個玩藝兒或物件，只好由誰來評說褒貶。她突然看著東旗，說：「你才真漂亮！」

　　「呵，逗死了！」東旗格格笑起來：「她還會還嘴！」她對程家兒媳：「你聽見沒有？」

　　「怎麼沒聽見，嚇我一跳。」兒媳答道，把碗一推，用一把擅香扇朝鼻尖飛快地扇。

　　霜降正要收東旗的碗，東旗手一擋：「這院的保姆分工很清楚，你不必管我的事。等她吃夠。」她指指兒媳，「你去把她啃的骨頭收拾掉。按說你該為她服務。」

　　「不用不用。」兒媳笑得客客氣氣。「才來這院後沒多久吧？對了，我有裙子衣服穿不得了，哪天拿來你試試。」

　　兒媳對東旗：「這小丫頭倒穿得不俗。」

　　東旗對霜降：「她的東西可不是白拿的。拿點兒破爛賄賂你，回頭你得讓她使喚死。」

　　兒媳道：「你愛信就信她的吧。」

　　霜降只微笑，一時判不出她倆誰比誰好。待她收恰碗筷時，聽東旗問兒媳：「你要不要冰箱，我賣你一個，我剛托孫拐子買了個新的。原先那個也不舊。聽說你的冰箱壞了？」

　　「多少錢？」

　　「你先看看再說吧。」
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