秋園(27)_楊本芬

二七

　　這四隻缸大小一樣、顏色一樣，整整齊齊擺在禾坪裡。太陽快下山了，由於興奮和期盼，大家都忘了吃飯。

　　隊長交代大夥回家吃飯，吃了飯趕緊來，人到齊才開缸，又叫來兩個社員看住四隻缸。

　　兵桃背著爹爹，一步一步走回茅屋，把爹爹輕輕放在稻草上，蓋上爛棉絮，不停喊著「爹爹」，直到爹爹應了一聲，才走出去。

　　不知兵桃從哪里弄來兩個雞蛋煮成荷包蛋，滿滿一碗，撒上蔥花，滴上菜油，油在湯麵浮出一片小小的黃圈圈，發出一股香味。兵桃喂著爹爹一口一口吃蛋、一口一口喝湯，一碗荷包蛋很快便下了肚。四老倌伸出舌頭仔細地舔著嘴唇。

　　兵桃肚裡發出咕咕的響聲。「唉，想不到荷包蛋這麼好吃。爹爹，下半年我就買幾隻小雞來養，冬雞下蛋多，明年我們就有蛋吃了。以後你不要下田，在家裡燒燒飯、喂喂雞，我專心出工，多掙些工分……」兵桃輕聲細氣地和爹爹說著話，他想纏住爹爹，不讓他知道眾人在挖他的鹽。

　　四老倌用從未有過的溫柔眼神看著兵桃說：「唉，我死了不要緊，滿了花甲，不算短命鬼，就是還有一件事沒完成。」

　　「爹爹，什麼事？」

　　「就是還沒替你把堂客討進屋。你長相不好，又出了這種事，只怕往後難找堂客。」

　　「爹爹，不想這麼多，我二十歲還不到，不急。就是二十歲到了，我也不去想三四十歲的事。」

　　「兵桃，爹爹最對不起的就是你，我沒把這日子過好，真過得不像人樣。你跟著爹爹，從小到大沒穿過件好衣，沒吃過餐足肉，到頭來落得這個下場。」說著說著，四老倌的眼睛模糊了。

　　兵桃聰明，看得懂人意。他伸出糙樹皮一樣的手替爹爹擦眼淚，說：「莫哭，莫哭，飯是有吃的。以後，我會儘量孝敬爹爹，您老只管放心。爹爹，沒有你，就沒我兵桃。我兩歲多就沒了父母，還不是爹爹像養牛樣把我帶大。爹爹怕我亂跑，犁田時用根粗繩子把我拴在田頭的樹蔭下。繩子結難打，打緊了，怕勒壞我的腰子，打松了呢，又怕我跑出來掉進水裡淹死。我記得，小時候我和爹爹睡一張床、蓋一床被，靠著爹爹好熱乎。長大倒尿起床來了，害得爹爹睡不好覺，才讓我睡到牛欄上去，這也不能怪爹爹。」

　　兵桃忽然壓低聲音，附著四老倌的耳朵說：「爹爹，我還有一塊錢藏在牛欄的牆縫裡，原先打算等爹爹不在家時買餐肉吃，是我偷了爹爹幾斤谷賣的錢。明天天一亮，我就去鎮上替爹爹買斤肉，燉得爛爛的，給爹爹補補身子。」四老倌身子輕輕抖著，嘴巴發出響聲，似乎正吃著兵桃燉的肉。

　　四老倌又輕輕地對兵桃說：「我掛在牆上的爛布包裡本來有五十八元，是留著防老的，有一身新衣是留著裝老的，還有一身新衣是留給你相親穿的，如今都被沒收了。」說著，嗚嗚地哭起來。

　　兵桃看著爹爹如此傷心，連忙勸道：「莫哭，莫哭，別人聽到可不得了。只要留下條命就夠了，有什麼比命更金貴的呢？爹爹，以後多種些菜、勤割點草，農閒時稀飯煮薄些，多摻和些東西，省點出來換錢，再替爹爹做件裝老，再存點錢防老用……我心裡早盤算好了。等爹爹百年之後，我會替爹爹操辦得風風光光，讓村裡人看看，兵桃好能幹、好有良心，到時還怕討不到堂客？」一席話把個四老倌講得眉開眼笑。

　　兵桃把話講到這裡，眼睛一閉，催著四老倌：「爹爹快困覺，我明天還要起早床去買肉呢。」閉了一會兒嘴，兵桃忽然問：「爹爹，買瘦的還是買肥的？」四老倌說：「買肥的，買肥的，肥的沒骨頭，油膩膩、滑溜溜，不用太嚼就到肚裡去了，留都留不住。」說罷，他嘴巴微微抽動，好像已嘗到肉的味道了。

　　買肉的事商量停當，四老倌閉上眼睛，打算睡個好覺，忽又坐起來，對兵桃說：「薯窖裡那四缸鹽，不管他們怎麼整我，你都不要講出來。等我死了，你就不用花錢買鹽了，鹽是長期要吃的，一餐都少不了，不吃鹽，人沒有力氣。」

　　兵桃說：「曉得，曉得。爹爹，鹽是便宜東西，毛把錢①一斤，只怕人家不稀奇。鹽又不像肉，可以多吃，吃多了鹹死人。我想好了，只要養幾隻母雞，一天有兩個蛋，就能換到幾天的鹽，愁什麼？喂雞不花本，有草、有蟲，還有田裡掉的白撿的穀。」

　　〔①毛把錢，方言，一角多錢。〕

　　四老倌明白，兵桃這樣子比自己強，什麼都想得周到。他趕緊說：「兵桃，以後的日子，爹爹不管了，由著你去安排，落得爹爹過個清閒日子。」

　　「爹爹，鹽我是不會講出去的，只怕眾人不死心，要挖薯窖找金子。挖出來就算了，莫放在心上，急壞了身子。沒挖出來更好。明早買肉時，我去薯窖邊看看。」說完，兵桃又催道，「快困覺，快困覺。」

　　四老倌很快進入了夢鄉，臉上露出笑容，嘴巴微張，估計正做著吃肉的夢吧。

　　吃過飯，人們陸續來到禾坪裡，不少人帶了馬燈和手電筒，氣氛異常緊張。缸面上的稻草被慢慢撕掉，露出了白花花的東西，上面還粘著好多稻草末子。將稻草末子揀掉，看清了，是鹽；用舌頭舔舔，鹹的，真是鹽。也許金子就包在鹽裡面。這鹽不知放了多久，成了鹽的化石，鐵棍撬不開，鐵鏟鏟不動，於是將缸打爛，白花花的鹽成了缸的模型，在地上滾來滾去，光滑得連灰都不粘。有人拿來了曬穀的竹墊，把鹽模型放上去，用榔頭把鹽打得粉碎，裡面沒有黃色的東西。

　　鹽堆在曬墊上，成了一座白白的鹽山。大家的興致蕩然無存，鹽畢竟是便宜東西。

　　隊長叫人把鹽挑到隊部，爛缸片挑到背後山上倒掉。做完這一切，只聽公雞報曉，天麻麻亮了。

　　兵桃起了個大早，先爬到牛欄上，從牆縫裡拿出那一塊錢，又繞到薯窖邊查看。千真萬確，鹽挖走了。他決心要把這事瞞到底，不讓爹爹再傷心，順手撿起一些爛柴雜草，將薯窖邊的新泥蓋住，再去鎮上買肉。走到山上，看見倒在山邊的爛瓦片，他又拖了幾捆雜柴，把瓦片蓋了個嚴嚴實實。

　　肉買回來了，四老倌邊看邊摸，讚不絕口：「豬壯、肉肥、皮薄，真是塊好肉，會買會買。」

　　兵桃決心要燉鍋好肉孝敬爹爹，自己也搭便喝口湯、吃塊肉，只要吃一塊。把肉洗淨、切好，不大不小、方方正正，放進瓦罐裡，先用大火燒開，再用溫火慢燉。千萬不能燒幹湯，湯燒幹了再摻水，湯就沒了原汁原味。他要格外小心，時不時揭開蓋子看看，能聞到一股肉香，這真是件再好不過的事。兵桃幾乎忘了他今生今世還是頭一次做這事。

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