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羊舍一夕(3)

　　三、老九

　　老九用四根油浸過的細皮條編一條一根蔥的鞭子。這是一種很難的編法，四股皮條，這麼繞來繞去的，一走神，就錯了花，就擰成麻花要子了。老九就這麼聚精會神地繞著，一面舔著他的舌頭。繞一下，把舌頭用力向嘴唇外邊舔一下，繞一下，舔一下。有時忽然「唔」的一聲，那就是繞錯了花了，於是拆掉重來。他的確是用的勁兒不小，一根鞭子，道道花一般緊，地道活計！編完了，從牆上把那根舊鞭子取下來，拆掉皮鞘，把新鞭鞘結在那個揪子木刨出來的又重又硬又光滑的鞭杆子上，還掛在原來的地方。

　　可是這根鞭子他自己是用不成了。

　　老九算是這個場子裡的世襲工人。他爹在場裡趕大車，又是個扶耬的好手。他穿著開襠褲的時候，就在場裡到處亂鑽。使磚頭砸杏兒、摘果子、偷蘿蔔、刨甜菜，都有他。稍大一點，能做點事了，就什麼也做，放鴨子，喂小牛，搓玉米，鋤豆埂……最近三年正式固定在羊舍，當「羊伴子」——小羊倌。老九是土生土長（小呂家是從外地搬來的），這一帶地方，不論是哪個山豁豁，渠坳坳，他都去過，用他自己的說法是「尿尿都尿遍了」。這一帶的人，不問老少男女，也無不知道有個秦老九。每天早起，日頭上來，露水稍幹的時候，只要聽見：藍藍的天上白雲飄，白雲下邊馬兒跑……

　　就知是老九來了。——這孩子，生了一副上低音的寬嗓子！他每天把羊從圈裡放出來，上了路，走在羊群前面，一定是唱這一支歌。一揮鞭子：

　　揮動鞭兒響四方——百鳥齊飛翔……

　　矮粗矮粗的個子，方頭大臉，黑眉毛大眼睛，大嘴，大腳。老九這雙鞋也是奇怪，實納幫，厚布底，滿底釘了扁頭鐵釘，還特別大，走起來忒楞忒楞地響。一搖一晃的，來了！後面是四百隻白花花的，挨挨擠擠，顫顫游遊的羊，無數的小蹄子踏在地上，走過去像下了一陣暴雨。

　　老九發育得快，看樣子比小呂魁偉壯實得多，像個小大人了。可是，有一次，他拿了家裡的碗去食堂買飯，那碗恰恰跟食堂的碗一樣，正好食堂裡這兩天丟了幾個碗，管理員看見了，就說是食堂的，並且大聲宣告「秦老九偷了食堂的碗！」老九把臉漲得通紅，一句話說不出，忽然嚎叫起來：「我×你媽！」

　　一面毫不克制地咧開大嘴哇哇地哭起來，使得一食堂的人都喝吼起來：

　　「口哀噫，不興罵人！」

　　「有話慢慢說，別哭！」

　　老九要是到了一個新地方，在一個新單位，做了真正的「工人」，若是又受了點委屈，覺得自尊心受了損傷，還會這樣哭，這樣破口罵人麼？

　　老九真的要走了，要去當煉鋼工人去了。他有個舅舅，在二煉鋼廠當工人，早就設法讓老九進廠去學徒，他爹也願意。有人問老九：

　　「老九，你咋啦，你不放羊了麼？」

　　這叫老九很難回答。誰都知道煉鋼好，光榮，工人階級是老大哥。但是放羊呢？他就說：「我爹不願意我放羊，他說放羊不好。」

　　他也竭力想同意他爹的看法，說：「放羊不好，把人都放懶了，啥也不會！」

　　其實他心裡一點也不同意！如果這話要是別人說的，他會第一個起來大聲反駁：「你瞎說！你憑什麼？」

　　放羊？嘿——

　　每天早起，打開羊圈門，把羊放出來。揮著鞭子，打著呼哨，嘴裡「嗄！嗄！」地喝喚著，趕著羊上了路。按照老羊倌的囑咐，上哪一座山。到了坡上，把羊打開，一放一個滿天星——都勻勻地撒開；或者鳳凰單展翅——順著山坡，斜斜地上去，走成一溜。羊安安馴馴地吃開草，就不用操什麼心了。羊群緩緩地往前推移，遠看，像一片雲彩在坡上流動。天也藍，山也綠，洋河的水在樹林子後面白亮白亮的。農場的房屋、果樹，都看得清清楚楚。一列一列的火車過來過去，看起來又精巧又靈活，簡直不像是那麼大的玩意。真好呀，你覺得心都輕飄飄的。「放羊不是藝，笨工子下不地！①」不會放羊的，打都打不開。羊老是戀成一疙瘩，擠成一堆，走不成陣勢，吃不好草。老九剛放羊時，也是這樣。老九蹦過來，追過去，累得滿頭大汗，心裡急得咚咚地跳，還是弄不好！有一次，老羊倌病了，就他跟丁貴甲兩個人上山，丁貴甲也還沒什麼經驗，竟至弄得羊散了群，幾乎下不了山。現在，老羊倌根本不怎麼上山了，他倆也滿對付得了這四百隻羊了。問老九：「放羊是咋放法？」他也說不出，但是他會告訴你老羊倌說過的：看羊群一走，就知道這羊倌放了幾年羊了。

　　放羊的能吃到好東西。山上有野兔子，一個有六七斤重。有石雞子，有半鴂子。石雞子跟小野雞似的，一個准有十兩肉。半鴂子一個准是半斤。你聽：「呱格丹，呱格丹！呱格丹！」那是母石雞子喚她漢子了。你不要忙，等著，不大一會，就聽見對面山上「呱呱呱呱呱呱……」你輕手輕腳地去，一捉就是一對。山上還有鸕鸕，就是野鴿子。「天鵝、地普鳥，鴿子肉、黃鼠」，這是上講究的。鸕鸕肉比鴿子還好吃。黃鼠也有，不過灘裡更多。放羊的吃肉，只有一種辦法：和點泥，把打住的野物糊起來，拾一把柴架起火來，燒熟。真香！山上有酸棗，有榛子，有櫓林，有紅姑蔫，有酸溜溜，有梭瓜瓜，有各色各樣的野果。大北灘有一片大桑樹林子，夏天結了滿樹的大桑椹，也沒有人去采，落在地下，把地皮都染紫了。每回放羊回來經過，一定是「飽餐一頓」，吃得嘴唇、牙齒、舌頭，都是紫的，真過癮！……放羊苦麼？

　　咋不苦！最苦是夏天。羊一年上不上膘，全看夏天吃草吃得好不好。夏天放羊，又全靠晌午。「打柴一日，放羊一晌」。早起的露水草，羊吃了不好。要上膘，要不得病，就得吃太陽曬過的蔫筋草。可是這時正是最熱的時候。不好找個蔭涼地方躲著麼？不行啊！你怕熱，羊也怕熱哩。它不給你好好地吃！它也躲蔭涼。你看：都把頭埋下來，擠成一疙瘩，淨想躲在別的羊的影子裡，往別個的肚子底下鑽。這你就得不停地打。打散了，它就吃草了。可是打散了，一會會，它又擠到一塊去！打散了，一會會，它又擠到一塊去了。你想休息？歪想。一夏天這麼大太陽曬著，燒得你嘴唇、上齶都是爛的！
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