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雞鴨名家(4)

放鴨是很苦的事。問放鴨人，頂苦的是什麼？「冷清」。放鴨和種地不一樣。種地不是一個人，撒種、車水、薅草、打場，有歌聲，有鑼鼓，呼吸著人的氣息。養鴨是一種游離，一種放逐，一種流浪。一大清早，天才露白，撐一個淺扁小船，僅容一人，叫做「鴨撇子」，手裡一根竹篙，篙頭系著一把稻草或破蒲扇，就離開村莊，到茫茫的水裡去了。一去一天，到天擦黑了，才回來。下雨天穿蓑衣，太陽大戴個笠子，天涼了多帶一件衣服。「連一個說話的人都沒有。」遠遠地，偶爾可以聽到遠遠地一兩聲人聲，可是眼前只是一群扁毛畜生。有人愛跟牛、羊、豬說話。牛羊也懂人話。要跟鴨子談談心可是很困難。這些東西只會呱呱地叫，不停地用它的扁嘴呷喋呷喋地吃。可是，鴨子肥了，倪二喜歡。 　　前兩天倪二說，要把鴨子趕去賣了。他算了算，刨去行傭、卡錢，連底三倍利。就要趕，問父親那一百隻鴨怎麼說，是不是一起賣。今天早上，父親想起留三十只送人，叫一個長工到蕩裡去告訴倪二。 　　「鴨都丟了！」 　　倪二說要去賣鴨，父親問他要不要請一個趕過鴨的行家幫一幫，怕他一個人應付不了。運鴨，不像運雞。雞是裝了籠的。運鴨，還是一隻小船，船上裝著一大卷鴨圈，乾糧，簡單的行李，人在船，鴨在水，一路迤迤邐邐地走。鴨子路上要吃活食，小魚小蝦，運到了，才不落膘掉斤兩，精神好看。指揮鴨陣，劃撐小船，全憑一根篙子。一程十天半月。經過長江大浪，也只是一根竹篙。晚上，找一個沙洲歇一歇，這趕鴨是個險事，不是外行冒充得來的。 　　「不要！」 　　他怕父親再建議他請人幫忙，留下三十只鴨，偷偷地一早把鴨趕過蕩，準備過白蓮湖，沿漕河，過江。 　　長工一到蕩口，問人：「倪二呢？」 　　「倪二在白蓮湖裡。你趕快去看看。叫三爺也去看看。一趟鴨子全散了！」 　　「散了」，就是鴨子不服從指揮，各自為政，四散逃竄，鑽進蘆叢裡去了，而且再也不出來。這種事過去也發生過。白蓮湖是一口不大的湖，離窯莊不遠。出菱，出藕，藕肥白少渣。三五八集期，父親也帶我去過。湖邊港汊甚多，密密地長著蘆葦。新蘆葦很高了，黑森森的。蓮蓬已經采過了，荷葉的顏色也發黑了。人過時常有翠鳥沖出，翠綠的一閃，快如疾箭。 　　小船浮在岸邊，竹篙橫在船上，倪二呢？坐在一家曬谷場的石轆軸上，手裡的瓦塊氊帽攥成了一團，額頭上破了一塊皮。幾個人圍著他。他好像老了十年。他疲倦了。一清早到現在，現在已經是下午了，他跟鴨子奮鬥了半日。他一定還沒有吃過飯。他的飯在一個布口袋裡，——一袋老鍋巴。他木然地坐著，一動不動，不時把腦袋抖一抖，到像受了震動。——他的脖子裡有好多道深溝，一方格，一方格的。顏色真紅，好像燒焦了似的。老那麼坐著，腳恐怕要麻了。他的腳顯出一股傻相。 　　父親叫他： 　　「倪二。」 　　他像個孩子似的哭起來。 　　怎麼辦呢？ 　　圍著的人說： 　　「去找陸長庚，他有法子。」 　　「哎，除非陸長庚。」 　　「只有老陸，陸鴨。」 　　陸長庚在哪裡？ 　　「多半在橋頭茶館。」 　　橋頭有個茶館，是為鮮貨行客人、蛋行客人、陸陳行客人談生意而設的。區裡、縣裡來了什麼大人物，也請在這裡歇腳。賣清茶，也代賣紙煙、針線、香燭紙衤馬、雞蛋糕、芝麻餅、七厘散、紫金錠、菜種、草鞋、寫契的契紙、小綠穎毛筆、金不換黑墨、何通記紙牌……總而言之，日用所需，應有盡有。這茶館照例又是閒散無事人聚賭耍錢的地方。茶館裡備有一副麻將牌（這副麻將牌丟了一張紅中，是後配的），一副牌九。推牌九時下旁注的比坐下拿牌的多，站在後面呼吆喝六，呐喊助威。船從橋頭過，遠遠地就看到一堆興奮忘形的人頭人手。船過去，還聽得吼叫：「七七八八——不要九！」——「天地遇虎頭，越大越封侯！」常在後面斜著頭看人賭錢的，有人指給我們看過，就是陸長庚，這一帶放鴨的第一把手，渾號陸鴨，說他跟鴨子能通話，他自己就是一隻成了精的老鴨。——瘦瘦小小，神情總是在發愁。他已經多年不養鴨了，現在見到鴨就怕。「不要你多，十五塊洋錢。」 　　賭錢的人聽到這個數目都捏著牌回過頭來：十五塊！十五塊在從前很是一個數目了。他們看看倪二，又看看陸長庚。這時牌九桌上最大的賭注是一吊錢三三四，天之九吃三道。 　　說了半天，講定了，十塊錢。他不慌不忙，看一家地扛通吃，紅了一莊，方去。 　　「把鴨圈拿好。倪二，趕鴨子進圈，你會的？我把鴨子吆上來，你就趕。鴨子在水裡好弄，上了岸，七零八落的不好捉。」

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