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九〇

　　這是浙江會館附近的一所非常漂亮的四合院，金柱大門外，懸掛著四隻大紅燈籠。抱鼓石的門墩、六方形的門簪、黃澄澄的銅門鈸，以及青石臺階、上下馬石都擦洗得光光亮亮，氣派非凡。門前的道路，新鋪的黃土，黃土上潑灑著清水，乾淨清爽。大門內的影壁前，擺著盛開的鮮花。月亮門裝飾一新，插著綠葉青竹。進了月亮門，便是寬敞的前院。前院正中是雕著風擺柳形卷棚式的垂花門，兩側則是磨磚對縫的花牆。從垂花門右行拐彎，繞過屏風，下了臺階，便是正院。庭院中是太湖石、夾竹桃、石榴樹、金魚缸，可謂是「天棚、魚缸、石榴樹，先生、肥狗、胖丫頭」。正院左右是抄手遊廊，廊上的彩畫坐欄都粉刷一新。連接整個院落的是六尺寬的十字甬道，左右通廂房，後面通院門，前面是五間正房。正房的廊聯上寫著：秋實春華學人所種，禮門義路君子之德……

　　一陣鑼鼓喧天，朱明宇的大宅門便迎來了貴客。一頂藍呢大轎，一乘花呢小轎，一前一後。前面藍呢大轎裡坐的是坐糧廳廳丞金簡，後面的花呢小轎裡則是他的正室夫人。坐糧廳書辦常德旺則是騎著馬緊跟左右。

　　朱明宇早已經恭恭敬敬地迎候在大門外了。

　　金簡下了轎，朱明宇急忙迎上去行大禮：「下官朱明宇叩見大人，金大人屈尊賞光，令下官蓬蓽生輝，耀祖光宗，下官不勝感激之至……」

　　金簡依然是一副大轟大嗡、隨和敞亮的樣子，一邊哈哈大笑著，一邊扯著嗓門說：「哎呀我說朱道台呀，快快起來，你不是說咱這是家庭走動嗎？怎麼到了家還這麼客氣呀？」

　　朱明宇爬起來，又急忙上前攙扶金簡。

　　後面的花呢小轎也停下來，兩個丫環攙扶著金簡夫人下了轎。朱明宇又急忙給金簡夫人鞠躬行禮。

　　既然是金簡大人攜夫人前來，那麼接待金簡夫人的重任便落在朱夫人的肩上。朱夫人也早早地等候在垂花門內了。那時的規矩，女眷是不能越過垂花門的，即使迎送嘉賓貴客也以此為界。所謂大門不出，二門不邁，這二門就指的是垂花門。朱夫人身上穿著蘇繡十八鑲的旗袍，腳下蹬著花盆底兒的旗鞋，頭上銀簪金釵，珠光寶氣，一副大家風派。她在兩個丫環的攙扶下，做好準備向坐糧廳的五品夫人行大禮。

　　誰也不會想到，一件令人尷尬的事情發生了。

　　金簡夫人在丫環的攙扶下進了垂花門，朱明宇夫人剛要上前行禮，一下子愣住了。這時候，正要接受行禮的金簡夫人也愣住了。就在這驚愣的一刹那之後，只見金簡夫人反倒突然伏下身去，向朱明宇夫人請安：「奴才給主子請安……」

　　朱明宇夫人大模大樣地說：「起來吧。」

　　主人朱明宇，貴賓金簡，和中間人常德旺都被這突如其來的事件搞懵了。特別是朱明宇，他像是一下子墜入了五里霧中，又難堪又困惑。急忙躬著腰謙卑地往客廳裡讓著金簡和常德旺。

　　酒席擺上了，朱明宇張羅著金簡和常德旺入了座，朱夫人也大搖大擺地坐在了丈夫的身邊。而金簡夫人則無論如何不敢入席，垂著雙手像丫環一樣站立在朱夫人的身後。

　　最後還是朱夫人說話了：「今天到我家來，你就別拘什麼禮了，一起坐下吧。」

　　這樣，金簡夫人急忙跪下說：「謝主子。」

　　朱夫人說：「金大人今天是我家的貴賓，你如今是夫貴妻榮，就破一回例吧。」

　　這樣，金簡夫人才戰戰兢兢地在金簡身邊側著身子坐下了。

　　金簡夫人坐是坐了，可是連筷子也不敢動。朱夫人又說了句讓她別客氣，她才顫顫巍巍地把筷子舉起來。舉起筷子卻不敢夾菜，總是低下頭，連眼皮都不敢抬。

　　朱夫人讓自己的丫環給她布菜，金簡夫人又急忙受寵若驚地向朱夫人道謝。

　　最手足無措的應該是朱明宇，他是為了巴結坐糧廳廳丞金簡才煞費苦心地準備這桌酒席的。沒想到自己的夫人卻裝起了神弄起了鬼，這讓金簡大人的臉往哪兒擱？更讓朱明宇奇怪的是，金簡大人似乎對此並不在乎。朱夫人越是裝大擺譜兒，朱明宇越是對金簡卑怯獻媚。他躬起身子給金簡夾菜，雙手舉杯給金簡敬酒，金簡卻大大咧咧地說：「哎呀我說朱大人呀，她們娘們之間的事咱別摻和，她們客氣她們的，咱是平起平坐的兄弟，就別這麼多禮兒了好不好？」

　　常德旺見到這一切，心裡立刻明白了是怎麼回事，也一個勁兒地後悔不迭。智者千慮，必有一失。他怎麼就沒想到這一層呢？當初，朱明宇提出要請金簡的時候，是說過一句賤內也是旗人。他怎麼就沒多問一句呢？既然兩個人的夫人都是旗人，那麼不用說，金簡的夫人一定是朱夫人家的「包衣」了。「包衣」雖說也隸屬于旗人，卻是旗人的奴隸。而且這種奴隸的身份是世代相襲，難以變更的。就在前幾年，朝廷裡也發生了一件尷尬事。深受嘉慶和道光兩代皇帝寵信和重用的武英殿大學士松筠，有一天突然跟道光皇帝請假沒有上朝。開始道光皇帝也沒有在意，誰家裡能沒有點兒事呢？處理家務是人之常情，可是松筠一連幾天都沒有來，朝中又有幾件重大的事情等著他處理。於是，道光皇帝問穆彰阿：「松筠家裡到底有什麼事？」

　　穆彰阿說：「他家的旗主死了，讓他前去當差。」

　　道光皇帝說：「辦喪事他能當什麼差，你去看看，要是沒有什麼要緊的事，你就讓他回來銷假吧。」

　　穆彰阿遵照道光皇帝的旨意來到了松筠的旗主家，旗主的喪事辦得很熱鬧，穆彰阿看見，一個朝廷赫赫有名的一品大員，一個堂堂的國家重臣，卻脫掉官服，為旗主披麻戴孝，正在大門外口敲鼓呢。

　　穆彰阿回來向道光皇帝稟報了此事，道光皇帝大怒，這不是有意侮辱朝廷大臣嗎？這該死的旗主也太無法無天了。可是，道光皇帝怒是怒，卻無可奈何，因為這是祖宗立下的規矩。最後，道光皇帝無奈，只好頒旨為松筠抬旗，免去了「包衣」身份……

　　可惜朱明宇的這番苦心了，好端端的一頓美味佳餚，卻都吃得沒滋沒味。朱明宇為了彌補這誰都怪罪不得的過失，只好多說好話多塞銀子。最後弄得金簡倒不好意思起來，金簡說：「哎呀我不是說了嘛，你別這麼客氣嘛，有什麼事你儘管說話，讓常書辦去辦就是了。」

　　朱明宇拉攏金簡的目的其實很明確，就是台州衛前幫的漕船快到了，想讓坐糧廳安排一個可靠的軍糧經紀收兌他們的漕糧。

　　金簡說：「不就是這點兒小事嗎？還用得著你這麼破費？跟許良年大人打個招呼不就行了嗎？」

　　朱明宇心裡明白，許良年那邊他早就喂肥了，跟許良年的關係也不是一年兩載了，許良年那邊沒的說，就是想跟金簡拉攏一下，將坐糧廳的根子紮得深一些。

　　金簡說：「你呀還是不明白，在坐糧廳我是個甩手掌櫃，諸事不操心，油瓶倒了都不扶，只要許良年大人經手的事，我連問都不問。」

　　朱明宇心裡說，你別說得那麼灑脫，不把銀子給你塞足了，你能對許良年那麼放手嗎？

　　金簡隨即吩咐常德旺說：「常書辦，這事你就跟許良年大人瞧著辦吧，只要別捅出大婁子就行。」

　　有了金簡這句話，朱明宇倒是寬心了，犯難的卻是常德旺。
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