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八七

　　傍晚的時候，冬梅一個人在後花園裡洗衣服。她坐在井臺上，身前是一個大木盆，懷裡是一塊搓板。她兩隻手在搓板上搓揉著衣服，緩緩的，悠悠的，揚著紅撲撲的小臉蛋兒，望著眼前那開滿了花朵的夾竹桃，醉迷迷地想起了心事。

　　低飛的紫燕是從遙遠的南方回來的，它們到過衡陽嗎？「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意」。這是鐵麟老爺吟哦過的兩句詩，鐵麟老爺經常獨自吟詩，吟的是些什麼她都沒記住，惟獨這兩句她記住了，只因為那詩裡有衡陽二字。這些燕子到衡陽在誰家搭的窩兒？那裡有個演陂鎮你們知道嗎？演陂鎮有個黃石村你們去過嗎？黃石村的村口，有一所很舊很舊的老房子，房頂上長滿了茅草，屋簷下的椽子已經朽爛了。可是屋樑還是好好的，每年燕子都在那屋樑上搭窩兒，那些搭窩兒的燕子是你們嗎？你們見到我的爸爸媽媽了嗎？還有我的弟弟妹妹，他們都好嗎？他們還記得我嗎？他們念叨過我嗎？不……肯定是不記得了……我算什麼？我在他們眼裡是個多餘的，是個吃貨，是個累贅……可是，我畢竟是你們身上掉下來的肉呀，貓呀狗的還知道護著崽兒，難道你們就不想念我嗎……衡陽，衡陽，衡陽到北京有多遠……你們知道北京有個通州嗎？你們知道大運河嗎？你們知道漕運碼頭嗎……

　　突然，一雙手捂住了她的眼睛。是誰這麼討厭，都不讓我安靜一會兒好好想想心事。

　　那雙手軟軟的，熱乎乎的，肯定是個女孩兒的手。誰呢？夏草，不像，夏草的手很胖；秋葉，不像，秋葉的手指尖尖的，又細又長；那是誰呢？天呀，除了她們倆這院子裡還有誰？

　　冬梅叫了起來：「快鬆開，你是誰呀？」

　　那雙手不但不鬆開，反而捂得更緊了。

　　冬梅急了，從木盆裡掬起一捧水使勁向後撂去。

　　呀的叫了一聲，那雙手鬆開了。

　　冬梅扭頭一看，卻原來是妞妞。

　　妞妞呲著女孩兒一樣的白牙沖著冬梅笑著。

　　冬梅很不高興地罵了一句：「討厭鬼。」

　　妞妞仍然嬉皮笑臉：「你說誰討厭？」

　　冬梅沒好氣地說：「你討厭。」

　　妞妞過來又要捂冬梅的臉，冬梅一邊躲避著，一邊用水潑著他。

　　在冬梅的眼裡，世界上沒有比妞妞更討厭的人了。他算什麼東西呢？男不男，女不女，沒羞沒臊沒臉皮，還……還跟鐵麟大人撒嬌討賤。誰知道鐵麟大人犯了什麼病，幹嘛單單喜歡這個下流胚？他又不是女人，男人應該喜歡女人的；他又不是小孩兒，小孩兒跟大人撒嬌還是情有可原的；他跟老爺撒嬌也就罷了，可是他還跟老爺胡鬧。鐵麟老爺是什麼人，那是朝廷的大官，是經常見到皇上的人，你怎麼能那樣沒大沒小地不成體統呢……

　　妞妞蹲在冬梅面前，討好地說：「冬梅，你剛才一個人在這兒發愣，想什麼呢？」

　　冬梅沒好氣地說：「你管得著嗎？」

　　妞妞死皮賴臉地說：「你瞧，我見你一個人孤零零怪可憐的，來陪陪你還不好嗎？」

　　冬梅說：「我不用你陪。」

　　妞妞說：「瞧你，一個人呆著不悶得慌嗎？」

　　冬梅說：「我不悶。」

　　妞妞說：「不悶你想什麼呢？」

　　冬梅說：「我想我爸和我媽呢。」

　　妞妞說：「你想他們，他們想你嗎？」

　　冬梅有點兒傷心了：「他們……哼，我是死是活他們都不知道，還想我？」

　　妞妞說：「全天下都責怪兒女不孝順，就沒見誰責怪父母對不起孩子的，這真不公平。」

　　冬梅覺得妞妞這句話說得挺好，儘管她對妞妞印象不好，可是人家畢竟說了句有道理的話，這話讓冬梅聽著頗有同感。冬梅說：「可不是嘛，我生下來爸媽就不想要我，把我硬塞給我舅舅了。我舅舅又沒出息，抽大煙，把家抽窮了，就賣我……」

　　妞妞說：「你舅舅賣你算什麼，好歹還給你找個好主子，混口飽飯吃呢。我呢，我那還是親爹呢，他為了幾間磚瓦房，就要把我送進宮裡當太監。」

　　冬梅說：「當太監還不好，伺候皇上娘娘的，誰比得了？」

　　妞妞說：「你知道什麼？當太監就得把人騸了……」

　　冬梅不解地問：「騸什麼？」

　　妞妞說：「這你還不懂，就是把根割掉。」

　　冬梅更加不懂了：「割什麼根？」

　　妞妞說：「割男人的根呀？」

　　冬梅說：「男人有什麼根？」

　　妞妞說：「你呀你呀，真是個孩子，你怎麼什麼都不懂？！」

　　冬梅不高興了：「誰說我是孩子？你比我大嗎？」

　　妞妞說：「我屬豬的，你呢？」

　　冬梅說：「我也屬豬的。」

　　妞妞說：「那你幾月生日？」

　　冬梅耍了個小心眼兒：「你先說。」

　　妞妞說：「我三月，你呢？」

　　冬梅是臘月裡的生日，可是她為了在妞妞面前不服軟，故意把自己往大裡說：「哈哈，你還得叫我姐姐呢。」

　　妞妞問：「我憑什麼叫你姐姐？」

　　冬梅說：「我是正月裡的生日，正月初三，你說是不是比你大？」

　　妞妞無話可說了。

　　冬梅繼續洗她的衣服，她把洗好的衣服撈出來，將木盆裡的水倒進排水溝裡，站起身來要去打水。

　　妞妞搶著跑上井臺，抓起轆轤，殷勤地說：「來，冬梅姐，我給你打水吧。」

　　這句冬梅姐竟叫得她心裡有點兒發熱，妞妞的嘴可真甜。剛說該叫姐姐，他就老老實實地叫起來，還叫得那麼親熱。從衡陽到北京，幾千里的路，大雁都飛好幾個月。雖說她到了鐵麟大人的家裡，不挨餓、不受凍了，可畢竟是下人，是丫環，是奴才。自己的小命兒都握在主子的手裡。她遠離了家鄉，遠離了父母，身邊一個親人也沒有。她跟夏草、秋葉幾個丫環雖然有時候也親親熱熱的，可那都是假的。每個人都有自己的小心眼兒，誰跟誰真的親呢？突然冒出了個妞妞，一個她討厭的孩子，卻親親地叫了一聲冬梅姐。就這一聲冬梅姐，她突然覺得妞妞也不那麼討厭了，甚至還有幾分親切……

　　妞妞搖上轆轤，拎著水罐往冬梅面前的木盆裡倒水。
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