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七八

　　老頭兒的話匣子打開了：「怪不得呢，你不在通州混飯吃，不知道這裡的深淺。通州這個地界兒，多富也顯不出有錢來，多窮呢也餓不死。為什麼呢？就因為活命的路兒多。咱不是說吃官飯吃產業吃買賣的，就說窮人。這窮人裡就有吃橫水的，有吃豎水的，有吃漕船的，有吃兩壩的，有吃街市的，有吃店鋪的，還有這吃駱駝隊的。這撓毛砸堿就是吃駱駝隊的。」

　　甘戎還是不明白：「他們撓什麼毛砸什麼堿呀？」

　　老頭兒說：「你沒見嗎？是用撓鉤子撓駱駝毛，這春天到了，人該脫棉衣了，那駱駝也該把冬天的厚毛脫掉了。他們用撓鉤往駱駝身上一撓，那厚厚的駝毛就掉下來了。」

　　甘戎問：「他們要駝毛幹什麼？」

　　老頭兒說：「賣錢呀，不賣錢他們圖什麼？」

　　甘戎問：「誰買駝毛幹什麼？」

　　老頭兒說：「駝毛的用處可大了，有大宗收購送地毯廠織地毯的，有小宗買去用來絮棉衣墊棉靴的，也有鋪在炕上當褥子取暖的。」

　　甘戎又問：「那砸堿呢？幹什麼砸堿？」

　　老頭兒說：「你沒見到嗎？那駱駝上馱的堿都是口外的天然鹼，好東西嘍。整塊整塊的，有磨扇那麼大。他們一榔頭下去，就能敲下一斤二斤的。」

　　甘戎明白了，她向老頭兒道了聲謝便朝駱駝店走去。甘戎一邊走著，一邊不斷地扭頭朝駱駝隊這邊看。那群劫匪一樣的人群總讓她覺得心裡不自在，人家駝隊辛辛苦苦從幾千裡外馱來的貨物，怎麼能這樣明目張膽地搶劫呢？

　　甘戎走著看著想著，突然聽到有人叫她，抬頭一看，竟然是陳天倫。

　　兩個人都覺得有些意外，陳天倫問她到這兒來幹什麼，她偏要陳天倫先告訴他。

　　陳天倫也故作神秘，存心不告訴她。

　　甘戎氣惱地說：「你們通州人可真沒出息。」

　　陳天倫急了：「怎麼啦？通州人招你惹你了？」

　　甘戎指著遠處駱駝隊裡那些驅之不散的人群：「你瞧瞧他們在幹什麼？」

　　陳天倫說：「他們是在撓毛砸堿啊。」

　　甘戎說：「你說得還挺理直氣壯呢。」

　　陳天倫說：「他們怎麼得罪你了？」

　　甘戎說：「廢話，我犯得上理睬他們嗎？」

　　陳天倫說：「那你憑什麼說我們通州人沒出息呀？」

　　甘戎說：「連這麼一點兒小便宜都占，難道還算有出息？」

　　陳天倫一下子愣住了，通州人的種種謀生手段，他是從小就耳濡目染、司空見慣的，他從來沒想過哪種事有出息，也沒想過哪種事沒出息。聽甘戎這麼一說，他倒真覺得這些人有點兒下作卑劣了。他不由得臉紅了，為通州人，也為他自己是個通州人……

　　甘戎繼續逼問著陳天倫：「說吧，你到底來幹什麼？」

　　陳天倫從懷裡掏出了一本書：「我來找齊先生還書的。」

　　甘戎刨根問底：「還什麼書？」

　　陳天倫說：「我原來準備參加今年大比的，就跟齊先生借了這本《策論集注》。現在用不著了，把書還給人家。」

　　甘戎說：「這麼說，你不想參加今年的大比了？」

　　陳天倫說：「我改變主意了，繼續當我的軍糧經紀。」

　　甘戎說：「我猜你改變主意肯定是因為我哥。」

　　陳天倫說：「這是我自己的事，跟你哥有什麼關係？」

　　甘戎說：「我哥前幾天是不是來找你了？」

　　陳天倫問：「你怎麼知道的？」

　　甘戎說：「他是不是找你求情，讓你把『盈』字號密符扇賣給馬長山？」

　　陳天倫驚訝起來：「誰告訴你的？」

　　甘戎說：「還用誰告訴我？原本馬長山通過我哥先找的我，他們讓我來說服你，你猜他們答應給我多少好處？」

　　陳天倫問：「多少？」

　　甘戎伸出了指頭：「3000兩銀子。」

　　陳天倫說：「真對不住，讓你少撈一筆外快。」

　　甘戎說：「你不是也損失5000兩嗎？」

　　陳天倫說：「鬧了半天你都清楚呀？」

　　甘戎說：「這件事不但我清楚，連我爸爸都清楚。」

　　陳天倫問：「他老人家怎麼知道的？」

　　甘戎說：「當然是我告訴他的了，你猜我爸爸說什麼？」

　　陳天倫問：「說什麼？」

　　甘戎說：「我爸爸說……」

　　陳天倫正在聽著，甘戎突然閉上了嘴，眼睛朝遠處看著。稍微愣了一下，連個招呼都沒打，就快步朝前走去，像是去追趕什麼。陳天倫在後面喊著，她連頭也不回……
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