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七七

　　鐵麟問：「他們把米票賣給誰？這些米票怎麼都跑到大運西倉來了？」

　　夏雨軒說：「不用下官回答，大人您已經自己理出頭緒了。」

　　鐵麟點了點頭：「我明白了，這裡面必然是米商、倉場監督、甚至坐糧廳勾結在一起……販賣米票可是犯了皇憲國法的，你還記得嗎？嘉慶十四年……」

　　夏雨軒怎麼會不記得呢？這是一件轟動全國的大案，京城王公大臣將米票賣給米商，米商包攬了大量的米票，與通州兩倉的倉吏倉役勾結，採用踢斛、撞斛、淋尖，謊報斛鬥等手段，盜取了漕糧萬余石。事發後在審理倉書高添風中，揭發出了販賣米票的親王、貝勒數十人。經宗人府查明後，處罰鄭親王烏爾恭阿和怡親王奕勳降食郡王俸米10年，禮親王昭槤降食郡王俸米5年，順郡王倫柱降食貝勒俸米5年，貝勒綿譽降食貝子俸米5年，貝勒綿志降食貝子俸米2年。其餘為主任承辦賣米票之護衛、親軍校等都受到了嚴厲的懲處……

　　鐵麟說：「他們這是怎麼了？他們就不畏懼皇憲國法嗎？」

　　夏雨軒說：「只要有利可圖，總有人鋌而走險。」

　　鐵麟歎了口氣說：「現在看來，我這個倉場總督啊，還真的被他們架空了，我不能這麼窩囊下去了。告訴你雨軒，本官可要有所動作了。」

　　夏雨軒說：「請大人稍息，容下官猜一猜，大人是不是要調兵遣將，去冗員而擇良吏？」

　　鐵麟笑了：「知我者雨軒也，不過我得跟你要一個人。」

　　夏雨軒問：「誰？」

　　鐵麟說：「金汝林。」

　　夏雨軒問：「大人要委他何職？」

　　鐵麟說：「大運西倉監督。」

　　夏雨軒說：「那邵友廉怎麼辦？」

　　鐵麟說：「把他調到本官的身邊伺候，任倉場漕科吏目，不降他的品位。」

　　夏雨軒說：「那我可要替金汝林好好謝謝大人了。」

　　鐵麟說：「你把一員能吏捨得給我，該本官感謝你才是。」

　　夏雨軒說：「大人有所不知，金汝林學識不淺，又處世精明，一心要在仕途上有所建樹。只是因為他『出身不清』便不能參加科考，大人這麼提拔他已屬破格了。」

　　鐵麟說：「這當然還要報吏部審批，本官已經通融好了，沒有大的變故，是不成問題的。只是……」

　　鐵麟話音未落，突然覺得背後刮起一股涼風，緊接著一個聲音高叫起來：「好啊，你們躲到這裡喝酒，讓我找得好苦。」

　　夏雨軒急忙站起身來：「哎呀，是戎兒大小姐來了，快請坐下。」

　　甘戎依然是腰掛龍泉寶劍，一副俠女打扮。

　　鐵麟喜歡女兒這個樣子，他覺得女兒這樣站在他的身邊，他心裡特別踏實，特別有安全感和自豪感。

　　甘戎也不客氣，坐下來拿起筷子就狼吞虎嚥起來。

　　鐵麟問：「你媽媽不是不讓你來了嗎？你怎麼又跑來了？」

　　甘戎說：「我對媽媽說，爸爸一個人在通州，免不了受神神鬼鬼的欺負，還是讓我去給他當個保鏢吧。」

　　鐵麟問：「你真是這樣說的？這不是成心嚇唬你媽麼？」

　　甘戎笑了笑，只顧低頭吃起菜來。

　　甘戎的到來，打斷了鐵麟跟夏雨軒的談話。鐵麟剛要接著剛才的話茬兒說下去，突然被不遠處的一個客人吸引住了。那也是一桌食客，劃拳勸酒甚是熱鬧，一個人站起身來，高舉著酒杯慷慨激昂著。鐵麟覺得這個人很面熟，誰呢？他心裡咚地一震，記憶的閘門嘩啦一下子打開了，情不自禁地說：「難道是他？」

　　夏雨軒問：「大人在說誰？」

　　鐵麟小聲叮囑他：「別回頭，我看那個人像是姚廣亮。」

　　夏雨軒問：「哪個姚廣亮？」

　　鐵麟說：「他自稱是個茶葉商，住在沙竹巷……」

　　夏雨軒猛然想了起來：「你是說劫持蘭兒的那個嫌犯？」

　　甘戎一聽是劫持蘭兒的嫌犯，立刻停下了筷子：「哪個？哪個是劫持蘭兒的？」

　　鐵麟說：「小聲點兒，就是那個站起來說話的人。啊，他在向眾人告別，看樣子要走。」

　　甘戎低著頭，偷眼朝那邊瞧著。

　　姚廣亮已經離開了桌子，朝門外走去，眾人在後面送著他。

　　甘戎啪的把筷子往桌上一扔，急忙趕了上去。

　　鐵麟輕聲喊著：「戎兒，你到哪兒去？」

　　甘戎已經跟著姚廣亮出了漕運老店的門……

　　***

　　漕運老店在大運河的東岸，姚廣亮帶著一個隨從出來以後，便騎上馬跨上浮橋往河西岸去了。甘戎遠遠地跟蹤著姚廣亮，只能是遠遠的，她沒有騎馬，兩條腿再快，也跟不上四條腿呀。

　　甘戎眼看著姚廣亮過了浮橋順著土壩往北去了，她也急忙過了河朝北面追去。過了石壩，卻失去了目標，姚廣亮已經無影無蹤了。

　　石壩附近，包括牛作坊、赦孤台、鹽攤等村莊，是一個南北貨物的集散地。貨物堆積如山，一座連著一座；貨棧星羅棋佈，一家連著一家。最著名的便是十八家駱駝店，譬如復興店、天慶店、通順店、聚和店、德隆店、三義店等等。說是駱駝店，但住的不全是駱駝隊，就像大車店住的並不都是趕大車的一樣。每個駱駝店都有很大的貨場和庫房，駱駝店的東家既是店主，又是經營交易的掮客。諸如代客存貨、承尋貨主、交貨攬貨、報單納稅等等。通州是漕運重地，又是物流中心。

　　在這裡集散的貨物主要分南貨和北貨。南貨有兩種，一種是商人運送過來的，一種是漕船捎帶來的。朝廷為了彌補運丁費用的不足，允許漕船攜帶一定數量的土宜。但是運丁們為了多賺錢，所攜帶的土宜往往超過規定的數量。這就有一種半合法半走私性質了，多帶來的土宜為了逃避坐糧廳的稽查，不敢公開銷售，多委託駱駝店代銷。南貨主要是茶葉、絲綢、夏布、雨旱傘、紙張、瓷器等等，而北貨多是皮毛、地毯、山貨、藥材等等。南貨是船從大運河運來的，而北貨則是駱駝隊走旱路馱來的。

　　駱駝隊也分兩種，大屜和草屜。所謂的屜，就是駱駝背上的貨架。大屜是用牛羊皮包裹，大線納結而成；草屜是用草包披墊枷棍綁結而成。大屜駝隊是盤短的，草屜駝隊是跑長途的。駝隊的規模大小不等，大的駝隊有四五百頭駱駝，有管事的、跑外的、飼養的、拉運的一套人馬。小的駝隊也有兩三個人、三五十頭駱駝的。還有一個人拉七八頭駱駝跑單幫的。跑長途的每頭駱駝要馱240斤到360斤貨物，從通州到張家口500裡，要走7天；從張家口到庫倫3000裡，要走一個月。

　　眼下正是冬末春初之季，大批的北貨源源不斷地從口外運來。駝隊盈路，縷縷行行；駝鈴叮咚，不絕於耳。甘戎沒有追到姚廣亮，卻看見了如此規模宏大的駝隊，也算是開了眼界。她站在北浮橋下面，饒有興致地觀看著一串一串的駱駝和駝背上搖搖晃晃的貨物，覺得很有意思。一串駱駝用韁繩連在一起，大串的十二頭，小串的七八頭，有一個人在前面牽著。

　　隨著駝隊走近，一夥兒人從河灘的小樹林裡跑出來。有的背著筐，有的挎著籃，有的提著布袋，除了這些裝東西的家什，每個人手裡還舉著一個榔頭或一把撓鉤。這些人有男有女，有老有少，有大姑娘也有小媳婦。他們像一群打家掠舍的強盜，不知聽了誰的一聲號令便呼嘯著跑出來，英雄也似地沖向駝隊。待沖到駝隊跟前，他們都拼命地舉起了手中的榔頭，朝貨架上敲擊著。或者揮動手中的撓鉤，在駱駝身上亂抓亂筢著。於是，拉駱駝的求救般地呼叫恐嚇，打劫的散去又聚來，聚來又散去，跟拉駱駝的捉起了迷藏……

　　甘戎離得遠，看不大清楚，這些人在幹什麼呢？

　　一個拾糞的老頭兒走過來，甘戎客氣地上前打聽著：「大爺，前面那些人在幹什麼呢？」

　　老頭兒說：「這你還不知道？他們是撓毛砸堿的。」

　　甘戎又問：「什麼叫撓毛砸堿？」

　　老頭兒看了看甘戎：「你不是本地人吧？」

　　甘戎說：「我是從京城裡來的。」
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