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六八

　　就在陳天倫和甘戎在孔府飯莊遇見龔自珍之後沒幾天，突然來了一個不速之客，令陳天倫疑竇叢生，百思不得其解。

　　這一天，陳天倫正在自己的書房裡讀書。自從上次他與父親、與夏雨軒商量之後，決定參加今年的鄉試。所以入冬以來，他閉門謝客，諸事不問，又一心讀起了聖賢書。開春以後，國子監開課，他準備繼續到那裡去修學。大比一般在秋季，還來得及。是他的堂弟陳小虎跑來告訴他的，說一個城裡來的公子，騎著高頭大馬一路打聽著找他來了。

　　陳天倫出門一看，一下子愣住了。此人正是甘戎的哥哥甘瑞，是陳天倫國子監的同窗。在國子監讀書的學子，基本上分成兩類，一種是有權家庭的，一種是有錢家庭的。有權的多是王公貴族的公子，有錢的多是各地財主的少爺。有權人家的公子自然看不起土財主們的少爺，可又用得著他們口袋裡的錢；財主們的少爺自然千方百計地巴結那些權貴子弟，花的冤枉錢越多，那些公子哥兒們越是瞧不起他們。所以在國子監的同窗之間，大多分成一幫一夥兒的，自然是人與群分、物以類聚了。陳天倫則哪邊都沾不上，他的家裡，既沒有權也沒有錢。財主的少爺們瞧不起他，公子哥兒們也不帶他玩。他呢，落得個清靜自在，我行我素，獨往獨來。可以說，他在國子監沒有朋友，有時也感到很孤獨。越是孤獨的人越是胸懷大志，越是發憤圖強，在學問上陳天倫不讓任何一個人。在這一點上，他既看不上那些清高自傲的公子哥兒，又看不起那些逢迎巴結的少爺們。

　　甘瑞是鐵麟的公子，愛新覺羅家族的宗室，朝廷二品大員的兒子，他從來都沒有注意過陳天倫。陳天倫呢，也對他們這些人避而遠之。他們見面，往往連個招呼都不打，完全是形同路人。今天，甘瑞找他來幹什麼呢？

　　甘瑞來到陳家門外，見陳天倫從院子裡出來，立即翻身下馬，上前施禮，熱情地說：「陳兄別來無恙？聽說正在府上用功，甘瑞特來討教。」

　　陳天倫急忙還禮說：「不知甘兄大駕光臨，有失遠迎，得罪得罪。只是……你我雖是國子監同窗，卻素無來往，不知到捨下有何見教？」

　　甘瑞為了掩飾自己的唐突和尷尬，哈哈大笑起來：「陳兄果然清高，你我之間雖來往不多，可畢竟是同窗，有什麼關係能比得上同窗更親密呢？古往今來，同窗之間相互往來都是興之所至，乘興而來，盡興而去，從來不需要什麼理由。」

　　陳天倫依然困惑不解，雖說他們這些公子哥兒們經常做一些隨心所欲的事，可是來看望他實在是沒有來由：「既然如此，請甘兄快快請進，只是寒屋草舍，生怕委屈了甘兄……」

　　甘瑞又哈哈大笑起來：「陳兄何必客氣，不瞞你說，甘瑞今日前來，一是拜望陳兄，二是想在碼頭上開開眼界。陳兄要是不嫌棄，就委屈你陪著我隨便走一走，找個酒館暢談一番咱們同窗的情義。你看如何？」

　　還有什麼可說的呢？人家放下了公子哥兒的架子，親自上門來找你，而且確實又是同窗，怎麼著也得盡地主之誼呀。於是，陳天倫進去跟父母打了個招呼，便隨甘瑞而去。甘瑞牽著馬，跟陳天倫親親熱熱地邊走邊聊。

　　陳天倫問：「碼頭上酒肆飯店不少，不知道甘兄想嘗嘗什麼風味？」

　　甘瑞說：「今日不用陳兄破費，我的幾位兄弟已經在漕運酒樓備下了一桌酒席。」

　　陳天倫說：「不行不行，你畢竟是到了通州，無論如何也得讓我盡一點兒地主之誼呀。」

　　甘瑞說：「陳兄太客氣了，其實呀我到通州沒少來，在這裡也有一些朋友。又聽舍妹說她跟你很熟，你還幫了她不少忙，我早就該前來拜望你，只是被家父監督得太緊，讀書苦，苦讀書啊……」

　　陳天倫問：「甘兄也要參加今年的鄉試嗎？」

　　甘瑞說：「父命不可違啊，打鴨子上架，總得進考場，至於能不能中嘛，那就只能看天意了。」

　　陳天倫跟著甘瑞到了漕運酒樓，跑堂的急忙迎上來，把他們領進了一間雅座包間。一進門，陳天倫便愣住了，老老實實等候在那裡的竟然是馬長山，還有兩位他沒有見過的客人，大概是京城來的。

　　馬長山有些尷尬，忙沖著陳天倫作揖：「天倫兄弟，我先給你賠個不是，請你千萬別怪罪甘公子，是我讓他不要告訴你的。你們是同窗契友，馬哥我估計你不會駁他的面子，才出此下策的，請天倫兄弟多多包涵……」

　　戲法變到這個份兒上，才把包袱抖出來，原來是馬長山搞的鬼。依著陳天倫過去的脾氣，這時候他肯定要拂袖而去。但是他這會兒沉住了氣，一年的軍糧經紀當下來，使他成熟了許多。再有，畢竟是甘瑞的面子在這兒撐著。就算甘瑞的面子不大，還有他父親鐵麟呢，更何況還有甘戎呢！

　　馬長山謙卑地請陳天倫入座。

　　陳天倫沒有坐，他說：「馬哥有什麼話，你就直說吧。」

　　馬長山說：「什麼話都沒有，就是想請你喝頓酒。怎麼？馬哥的酒喝不得？」

　　陳天倫說：「酒當然要喝，不過咱先要把話說在前面。今日是我的同窗前來找我，我理應招待才是。這頓酒席不拘多少，要由我來付帳。」

　　馬長山急扯白臉地說：「別別別，我是事先定好了的，哪兒能讓兄弟你付帳呢？讓我表示表示還不行？」

　　陳天倫說：「我說一不二，你們想讓我在這酒桌上坐下來呢，就依著我，否則我可要告辭了。」

　　馬長山無奈，看了看甘瑞。

　　甘瑞說：「當然了，這賬當然該陳兄付了。到了通州這個地面上，我是來找同窗的。剛才在路上我就說了，世間什麼關係最密切？同窗契友，苦寒之交。你馬長山今天可挨不上號，往邊上靠一靠吧。來來來，天倫兄，你居主陪首位，我坐主客首位，咱今天要痛痛快快地喝兩杯……」

　　陳天倫心裡再不舒服，再不痛快，也只好入席了。好在他有話在先，今天沒吃你馬長山，我不會領你任何情的。及至酒足飯飽陳天倫起來付帳的時候，名堂又出來了。這一桌酒席，按照標準怎麼也要10兩銀子，可是賬桌上只收他2兩銀子。陳天倫問為什麼這麼便宜，賬房先生說東家囑咐過了，就讓收這麼多。陳天倫不是傻子，分明是馬長山打了招呼，不足的部分由他補就是了。陳天倫知道，這樣的事不好糾纏，也糾纏不清。反正我陳天倫明明白白地付了賬，你馬長山願意暗裡吃虧就吃好了，我陳天倫不領情。

　　***

　　陳天倫踏進六六順寶局的時候，一股強烈的好奇心驅盡了他進門之前的忐忑不安。

　　六六順寶局在鼓樓後面的北大街上，州府衙門的前面東側。這條街上以及與之緊緊相連的校書巷，可以說藏汙納垢之所，傷風敗俗之地。這裡的寶局賭場一家緊挨一家，校書巷的娼寮妓院一門連著一門。在寶局賭場和娼寮妓院之間，雜陳著煙館酒樓茶坊書場。無論是寶局賭場還是娼寮妓院乃至煙館茶坊，都是金匾高懸，幌旗搖曳，彩燈輝煌。

　　與許多年輕人一樣，陳天倫也無法避免這紙醉金迷的誘惑。每當從此處路過的時候，他的腳步也總是難免會緩慢下來。對於這裡的一切，他從來沒有見過，卻常常想入非非。他不是不想進，而是不能進，不敢進。他的家教很嚴，幾乎還在他沒有懂事的時候，父親就將這裡說成是地獄魔窟，就一而再、再而三地叮囑他不要到這些地方來。而他自己呢，從讀私塾到讀州學府學到入國子監，直到他後來通過了院試，他知道自己所追求的前程，他明白自己的身份和地位。特別是後來當上「盈」字號軍糧經紀以後，他更是嚴格規範自己，既不能把自己混同於那些行屍走肉的紈絝子弟，更不能讓自己墮落成毀家敗業的三教九流。無論從哪個方面說，他都不能到這些地方來。

　　可是今天他為什麼來了呢？只因為有了一個冠冕堂皇的理由。只要找到一個能為自己的行為承擔責任的理由，便可以將鎖在心獄中的魔鬼釋放出來。他不是自己來的，是陪著同窗來的；他不是自己要來的，是同窗非要拉他來的；這個同窗不是一般的同窗，而是自己的頂頭上司、現任倉場總督大人的公子。他能不來嗎？他不來行嗎？

　　六六順寶局是碼頭上最大的賭場，三層樓房，每層樓房裡都有一間大的賭場，每一間大賭場裡六張賭桌，另外還有六間單間的小賭場。而且賭桌都是六仙桌，長方形的。寶局裡的數字離不開六，寶局又因六而得名。六六大順，好吉利的名字。賭徒分上中下三等，依賭注大小而定。最上層的檔次最高，賭注最大，都是一擲千金的豪賭之徒，都是腰纏萬貫的富豪商賈。

　　陳天倫在進門之前是暗暗發了誓言的，此行只是陪同窗，充其量是想開開眼界，自己絕不染指其間，絕不能下水。

　　馬長山頭前引路，陳天倫陪著甘瑞跟在後面，他們一行三人徑直奔了三樓。

　　三樓大堂的六間賭桌上都擠滿了人，有玩麻將的，有打天九的，有玩宣和牌的，有鬥攬勝圖的，也有一桌附庸風雅，敲起了猜詩謎。

　　陳天倫一進來就看出了甘瑞和馬長山是賭場老手，是貫於此道的行家。中間的一張賭桌上正在押寶，一個年輕的賭手正在搖寶匣。桌面上畫著十六門，七八個賭徒緊緊地圍在四周，有的賭，有的看。賭的兩眼瞪得冒血，看的磨拳擦掌心癢難捱。一陣屏息靜氣，緊張得提心吊膽；又一陣狂呼大叫，喧嘩得石破天驚。
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